Протяни руку - [23]

– А по-моему, вы лукавите, – решительно заявил Элвис. – Я же вижу – что-то не так. Не бойтесь, – подбодрил он, видя, что девушка колеблется, – расскажите мне, в чем там дело. Впрочем, могу и сам догадаться. Вам не хочется ехать туда одной, верно?

– С чего вы взяли? – ахнула Кристи.

– Ну, например, сегодня днем вы сказали, что могли бы пригласить с собой Клиффа Симмонса.

– Я пошутила, – запротестовала она. Элвис приподнял бровь.

– Хорошо. Допустим, что Клиффа вы с собой не возьмете. Но ехать одной вам все-таки не хочется, угадал?

– В общем… Мне, попросту говоря, нежелательно являться на свадьбу без спутника. В этот день все как-то особенно стремятся разбиться на пары, прямо как в Ноевом ковчеге.

Забавная аналогия! – про себя улыбнулся Элвис.

– Однако дело не только в этом?…

– Да уж… От вас ничего не утаишь, – с досадой вздохнула она. – Дело в моем папе. Бедняга спит и видит, чтобы я наконец вышла замуж. Мысль о том, что его Дочь засиделась в девицах до тридцати лет, просто не дает ему покоя. А теперь, когда я еще вдобавок порвала с Шоном, папа выложит передо мной на стол длинный список "подходящих молодых людей", с которыми я должна буду познакомиться на свадьбе. – Она остановилась, подождав, пока невольно рассмеявшийся Элвис не смолкнет, и с горечью добавила:

– Вот-вот, не вам одному смешно. Кто угодно скажет: да плюнь ты на это и радуйся празднику. Только вот утихомирить папу, когда тот что-то задумал, совершенно нереально. Он уже начал строить планы и будет сватать меня изо всех сил. Я это поняла по последним телефонным разговорам: "Помнишь, доченька, я тебе рассказывал про Эда Бейкера. У него большая ферма, приличный участок земли, он сам себе хозяин…"

– И вы будете помогать ему стричь овец и штопать его носки, – подхватил Элвис, которого все это явно немало позабавило.

Кристи бросила на него сердитый взгляд и внезапно расхохоталась.

– Примерно так в его представлении все и должно быть. Во всяком случае, в этом весь папа. Деликатности у него – как у слона. И ведь он, казалось бы, вполне современный человек, врач. В наше время, когда некоторые женщины вообще не хотят выходить замуж, мой папа выглядит смехотворно старомодным.

– Он просто беспокоится за вас, вот и все, мягко заметил Элвис. – Для отца это нормально.

– Ну так пусть не беспокоится, – упрямо вздернула голову Кристи. – Я лучше займусь своей карьерой, а на мужчинах поставлю жирный крест.

– Будет крайне жаль, – мягко заметил Элвис. Что-то в его голосе и взгляде вызвало у нее прилив крови к вискам. Элвис поставил чашку на столик так решительно, что Кристи подумала – собрался уходить. Однако он подошел к ней.

– У меня есть на этот счет одна мысль, спокойно произнес он.

– Какая же?

Элвис положил руку на оконную раму совсем рядом с Кристи. И девушка снова остро ощутила его близость. Господи, ну почему он так на нее действует? Сердце снова заколотилось. Кристи подняла на него глаза и тут же пожалела об этом. Ей сразу припомнилось, как в пятницу вечером он стоял вот так же близко, а потом поцеловал ее.

Она невольно перевела взгляд на его губы. Никогда еще ни один мужчина не действовал на нее так.

– Что, если я поеду с вами на свадьбу вашего брата?

– Вы? – Кристи на мгновение потеряла дар речи. – Зачем вам это? – выдавила она наконец.

Он пожал плечами.

– Вы меня выручили в эти выходные, так почему бы мне не сделать для вас то же самое?

– Но это же не легкая прогулка на пару миль от дома, Элвис! Мало того, что вам придется тащиться со мной в Крайстчерч, так еще вы будете обречены провести все выходные с моей семьей.

– Это даже любопытно. Никогда не был в Крайстчерче.

– Просто не знаю, что и сказать. – Кристи совсем растерялась. – Мои родные ждут, что я приеду со своим другом, а вы мой начальник и…

– А что, я не могу быть при этом вашим другом? Или вы боитесь, что я не сумею достаточно убедительно сыграть свою роль?

Ей сделалось нехорошо. Кровь так стучала в висках, что, казалось, вот-вот хлынет наружу.

– Да зачем вам вообще это понадобилось?

– Между прочим, – бодро продолжал Элвис, не обращая внимания на ее смятение, – у меня запланировано несколько званых обедов на ближайший месяц, и мне тоже не с кем пойти.

– То есть вы предлагаете что-то вроде делового соглашения?

В голосе Кристи прозвучало явное облегчение, – похоже, такая идея ее устраивала. Элвис пожал плечами.

– Хотите, составим его в письменной форме и скрепим подписями? Знаете, у меня в последнее время отпало желание планировать жизнь по часам. В наше время ничего нельзя предугадать заранее. Как, например, тот ураган, случившийся в пятницу.

– Что вы хотите этим сказать? – нахмурилась Кристи.

– Только то, что мы можем друг другу пригодиться. Вам нужен партнер на свадьбу. Мне необходима спутница на ближайшие несколько встреч. В частности, через пару недель я устраиваю дома прием для руководства компании, и мне потребуется хозяйка.

– Элвис, я не сомневаюсь, что вы без труда найдете себе даму для этих целей. Почему вы сейчас предлагаете это мне?

– А почему бы и не вам? Вы как раз то, что нужно. Ни одна женщина не разбирается в делах фирмы лучше моей помощницы. Вы – прелесть, умница и можете стать украшением любого приема.