— Подумаю, — серьёзно ответил Сергей.
— Знаешь, в принципе, ты прав, что подобрал себе невест со всего мира. И моя мать, и Сигизмунда, и Фелиция гораздо увереннее себя чувствуют, зная, что их дочь или внучка твоя жена. Так тебя можно хотя бы немного контролировать и во всяком случае не ожидать от тебя какого-нибудь неприятного сюрприза. Ты всё правильно сделал.
— Честно говоря, я даже и не думал об этом, — удивлённо произнёс Сергей.
— Если не думал, то подумай, — наставительно произнёс Николай Павлович. — Начинай думать шире. Вот и Карл тебе вовсе не помешает в друзьях. Только тебе нужно будет пинками выгнать его мать и бабку. И ты получишь короля, который будет обязан тебе до конца жизни.
— Вы думаете, что стоит это сделать?
— Стоит, парень, стоит. Его мать глупая курица, что залезла на трон подстелившись под его отца. Она в конце концов доведёт Францию до больших проблем. Даже и не поняв этого. Да она же уже это делает! А Габриэллу ничего кроме себя не интересует. Так что она её и не придерживает. Две наглые дуры, — припечатал Николай Павлович.
— А будет ли Карл лучше?
— Если начнёт зарываться, остановишь. Но насколько я понимаю, парень хочет что-то сделать для своей страны. Было бы желание, а советники и способы найдутся, — заявил отец Милы. Он снова откупорил бутылку и разлил коньяк по бокалам. — Ну чтобы у тебя всё получалось!
— Спасибо!
Они оба выпили по паре глотков. И тут Сергею пришёл незнакомый Зов. Он подумал секунду и ответил на него.
— «Князь Михайлов?» — произнёс в его голове довольно приятный бархатистый женский голос на интерлингве. — «Простите, что вот так запросто. Меня зовут Марианна, Марианна Данешти[1].»
Сергей пару секунд осмысливал сказанное. Но потом всё же проговорил:
— «Здравствуйте, Ваше Императорское Величество!»
— «Не нужно так официально, князь», — мысленно покачав головой, произнесла Марианна. — «Можете звать меня по имени. Это же я напросилась к вам на разговор.»
— «Хорошо, Марианна», — согласился Сергей. — «Могу я узнать, чем я удостоился такой чести?»
— «Я прочитала в новостях, что вы излечили дочь вашей знакомой от вампиризма. Я долгие годы ищу способ избавить своих подданных от этой страшной болезни, но всё тщетно. И тут узнаю о вас! Не могли бы вы рассказать, как вы это сделали? Нет! Не просто так! Я готова заплатить Вам! Всё что захотите! Подумайте, князь, я вас не тороплю. Пришлите мне Зов и назовите вашу цену. И всё. Подумайте!»
Сергей как-то даже растерялся от подобного напора. Он говорил с легендарной личностью. И похоже, что учебники не врали, Марианна действительно искала способ излечения болезни. Он подумал, что будет совершенно нечестно требовать какой-то платы с этой женщины. Поэтому проговорил:
— «Мне ничего не нужно. Для того, чтобы девочка не погибла от последствий уничтожения вируса я использовал плоды жизни, мне понадобилось три штуки для этого. С помощью темпоральной магии мы с моей невестой Иллири ускоряли процессы регенерации и тормозили процессы распада в организме девочки. Справились с трудом. Так что способ довольно дорогостоящий и сложный. Боюсь, даже если мы найдём десяток плодов жизни, мне просто не хватит сил излечить взрослого человека. Вот так.»
Императрица Полуночной Империи задумалась на некоторое время. Сергей тоже молчал. Наконец она проговорила:
— «Это интересный способ. Жаль что он не подходит для всех. Но всё же, это уже хоть и небольшой, но шаг вперёд. Я благодарна вам, князь, за то, что вы не стали утаивать его от меня. Я не забуду этого. Вы можете рассчитывать на мою благодарность. Любую благодарность. Никто не скажет, что Марианна Данешти не помнит добра. Спасибо Вам, князь!» — с этими словами Марианна разорвала Зов.
Сергей ещё примерно секунд десять смотрел в стену невидящим взглядом. Всё это время Николай Павлович смотрел на него любопытным взглядом. Наконец, когда Сергей перевёл взгляд на недопитый бокал коньяка и одним глотком вылил в себя его содержимое, он сказал:
— Такое ощущение, что тебе присылал Зов сам дьявол.
— Дьяволица, — поправил его Сергей. — Со мной пообщалась Марианна Данешти.
— О… — глубокомысленно произнёс отец Милы. Он откупорил бутылку и налил бокал Сергея на две трети. — Пожалуй, сейчас тебе это не помешает. Она интересовалась как ты вылечил девочку?
— Да. И я ей рассказал.
— Правильно. Всё равно без тебя вылечить никого не получится. Так что ты правильно поступил.
— Я как-то и не подумал, что она этим заинтересуется, — сказал Сергей, выливая в себя ещё половину налитого коньяка.
Вкуса напитка он не чувствовал. Как будто воду пил. В голове у него вертелись самые разные мысли. И самой главной была: «Вампиры тоже люди». Именно она оказалась центральной. Полуночную Империю в СМИ как только не называли, представляя чем то практически инфернальным. Но сейчас Сергей отчётливо понял, что если этой страной правит такая женщина, как Марианна, то ничего инфернального в неё наверняка нет. Это требовало обдумывания и большего количества информации. Он до обидного мало знал обо всём, чем давно стоило поинтересоваться. Вот только где взять для этого время?
