Простолюдин - [74]

Мика только махнул рукой.

- Он саморемонтирующийся...

Вот ведь, подумал я. За три столетия прогресс все-таки немного продвинулся. На пользу или нет - не знаю. Что бы я делал на Луне, будь вся техника Базы саморемонтирующейся? Наверняка помер бы от цирроза печени, если бы еще раньше не наложил на себя руки, не вынеся безделья.

И я стал рассматривать собравшихся. На вид - люди как люди. Самому младшему я дал бы лет двадцать пять, и этим младшим был Мика, самому старшему явно перевалило за семьдесят. Женщины - полная блондинка и худая брюнетка, обе средних лет и несимпатичные. Впрочем, ухоженные - значит, следят за собой в перерывах между мозговыми штурмами. Возле камина дрых на коврике крупный рыжий кот.

В молчании прошло минуты две.

- Алистер запаздывает, - низким голосом сказала блондинка. - Впрочем, как всегда. Мика, а вы что же? По-моему, нам всем пора познакомиться с вашим другом.

Кажется, здесь было принято обращение на "вы".

- Константин Малеев, - скупо отрекомендовал меня Мика.

- Хотелось бы подробностей, - не унималась блондинка.

Я привстал и церемонно поклонился.

- Константин Малеев, пришелец с Луны, экс-ретробиблиотекарь, экс-директор музея, экс-барон, экс-псих... хотя псих, может быть, без "экс"...

- Так это вы были последним человеком на Луне?! - воскликнул плотный коротышка с длинными волосами, собранными в хвост. - Я помню тот репортаж. Как же вы осмелились предпринять такое путешествие на допотопном кораблике? Это же самоубийство!

- Просто рискнул.

- Вы герой! А скажите... на Лунной базе точно никого не осталось?

- Абсолютно.

- Жаль, - вздохнул коротыш. - Обсуждалась тут одна идея... но она требовала, чтобы хоть кто-нибудь из нас находился вне зоны действия Инфоса. Впрочем, вздор...

Я решил не распространяться пока о том, что Инфос предлагал мне вернуться на Луну.

- Не такая уж плохая была идея, - подала голос брюнетка.

- Уязвимая со всех сторон! - не согласился коротыш. - Я еще тогда говорил, что...

- Тише, тише! - пресек спор старик. - Идея была обсуждена и отвергнута. Нет смысла возвращаться к пройденному. Шлак есть шлак... А вот и Алистер!

В гостиной появился давешний любитель каннабиса. Правда, теперь его прическа не напоминала воронье гнездо, а походка была тверда, разве что воспаленные глаза неестественно блестели то ли от сдерживаемого возбуждения, то ли еще от чего. Ни слова ни говоря, он направился к ближайшему свободному креслу и с достоинством уселся.

- Итак? - поощрил его старик. Тот поворочался в кресле, исподлобья оглядел присутствующих, скорчил гримасу ввиду их малочисленности, покосился на спящего кота и недовольно молвил, обращаясь, кажется, к последнему:

- Здороваться надо.

- Здравствуйте, Алистер, здравствуйте, - торопливо сказал старик. - Доброго вам дня.

- Равным образом и вам, - благосклонно кивнул новоприбывший. - Верю, что этот день будет для вас добрым и что вы запомните его надолго. Да что там верю - знаю наверняка. Всё вот тут! - ткнул он себя пальцем в лоб. - Не хочу никого обидеть, но блестящие идеи рождаются не каждый день и отнюдь не во всяких головах. Обыденность не терпит парадоксальности точно так же, как гениальность - обыденности. Сила ума заключается не в том, чтобы систематизировать унылые факты и делать из них очевидные выводы, а в том, чтобы генерировать мысли следующего, более высокого уровня, совершая тем самым качественный скачок. Моя идея грандиозна, она не могла прийти в заурядные головы, по недоразумению причисляемые к умным...

- Опять накурился, - громким шепотом сообщила блондинка. Кое-кто задвигался. Отчетливо и как-то сразу запахло склокой. Предупреждая ее, старик поднял вверх палец.

- Мы все отдаем должное вашему интеллекту, Алистер, - примирительно, но твердо заявил он. - Однако оценить в должной мере его новый продукт нам мешает незнакомство с вашей идеей. Изложите ее без долгих вступлений, прошу вас. Всем прочим предлагаю сохранять молчание. Обсуждение - как всегда, после доклада, а не до и не во время оного.

Мне показалось, что докладчик слегка обескуражен. Возможно, он сам жаждал скандала с переходом на личности, оскорблениями и тяжкими обидами. Если это так, подумал я, то он считает свою позицию сильной и к его идее надо прислушаться.

Обиженные придержали эмоции. Не нарушая тишины, паучий робот выдвинул ролики, подкатил к столику Алистера и наполнил его чашечку. В камине некстати треснуло полено, спящий кот шевельнул рыжим ухом. Докладчик с видимым отвращением отпил глоток кофе, гулко откашлялся, вернул чашечку на блюдце и начал:

- Тут прозвучала хамская реплика: накурился, мол. Не отрицаю. К вашему сведению, я еще и выпил - в меру, конечно. Ровно в ту меру, выше которой начинается уже скотство, а ниже - мозговой штиль, как у некоторых присутствующих, не стану показывать пальцем. Кстати, пальцев на руках мне для этого не хватило бы...

- Прошу ближе к теме, - перебил старикан ("бывший герцог Бермудский", - шепнул мне Мика, указав на него глазами). По-видимому, бывший герцог играл роль председателя собрания. - Не о пальцах речь и не о курении.

- Не о пальцах, согласен, - немедленно отозвался Алистер. - Что же до курения или, выражаясь шире, принятия внутрь некоторых алкалоидов, то мне придется возразить: речь пойдет как раз об этом. В самом широком смысле, разумеется. Делаю эту поправку специально для недоразвитых умов.