Простолюдин - [53]

Вероятнее всего, способов питания несколько, минимум два, как у эвглены зеленой, что плавает в пронизанной светом воде мелкого водоема, фотосинтезирует и радуется жизни; когда же света становится мало, эвглена не прочь закусить дрейфующей мимо нее бактерией. Инфосу пришлось выдумать не основополагающий принцип, а лишь техническую реализацию.

Какую конкретно?

Я нашел подробное техническое описание первых - еще до начала самостоятельной эволюции Инфоса - моделей частиц, и только. Они были примитивны, и все равно на то, чтобы вникнуть хотя бы в общие принципы их функционирования, у меня ушел месяц. Это мне ничего не дало. Продрался кое-как через наноэлектронные схемы, через систему команд, взбесился от технического жаргона тысячелетней давности, восхитился изяществом некоторых технических решений... и все равно не понял, с какого перепугу облако подобных частиц может начать эволюционировать.

Они ведь даже не могли самостоятельно размножаться, те самые первые монады будущего Инфоса!

Более свежей информации в ретробиблиотеке не нашлось, на то она и "ретро". Обыкновенных книжных библиотек в мире больше не существовало. Зачем хранить информацию, живя в информационной среде? Она позаботится об этом сама. Хочешь получить подробные данные о текущем состоянии Инфоса и особенно о его ахиллесовых пятках - у Инфоса же и спроси. Очень мило!

Но я спросил, и он ответил. Информации было столько, притом настолько сложной, что на одно лишь ее усвоение у тысячи гениев ушли бы годы. Но я один, я вовсе не гений, да и кто бы дал мне гарантию, что Инфос не мухлюет? Я бы на его месте обязательно смухлевал - из элементарного чувства самосохранения, свойственного всякому живому существу, хотя бы и не белковому.

И я отступился. Не сдался, нет, а, пережив временную депрессию, попытался подобраться с другого края. В конце концов, древнему охотнику, подстерегавшему бизона, вовсе не нужно было знать, как у того работает селезенка и какие вещества вырабатывает печень.

А чем я не палеолитический охотник? По сравнению с рассеянным по всей планете глобальным мозгом я недалеко ушел от троглодита. И моя задача - не понять, а убить.

Но где разумные варианты действий, хоть один?

Лишить монады основного источника питания, затемнив каким-то образом атмосферу? Даже не смешно. Во-первых, у человечества миллиарды желудков, все они хотят регулярно что-нибудь переваривать и все до сих пор зависят от фотосинтеза, так что на планете наступит голод, а во-вторых, каким таким способом я погружу Землю в сумерки? Украду термоядерную бомбу и сброшу ее в кратер вулкана Тамбора? Нет больше на свете термоядерных бомб. В-третьих, эвглена зеленая перейдет в темноте к хищничеству, только и всего.

Насытить атмосферу какой-нибудь дрянью, губительной для частиц Инфоса и безвредной для людей - идея из той же серии. Я не химик и не командую всей промышленностью Земли, чтобы провести этот план в жизнь. Опять не то.

Информационные виды борьбы, о которых говорил Рудольф? Верно, но лишь в теории. Я не специалист и не знаю, как взяться за дело.

Но отступить на радость теряющей терпение Джоанне и вести такую же жизнь, как барон и баронесса Франсиско-Мадеро, - увольте. Тогда уж я скорее уподоблюсь графу Анак-Кракатау, если только выдержит печень. Не все ли равно, каким способом заявить миру о своей ничтожности?

Словом, мыслей было много, в большинстве своем горьких; дел - мало. По сути их не было вовсе. Не считать же делом то, что я сберегаю старые книги от сырости и тем отрабатываю мое жалованье!

В один теплый апрельский день мое кладбище допотопных манускриптов навестил министр двора. Удовлетворенно поцокав языком при виде порядка и отметив, что в помещениях пахнет отнюдь не плесенью и мышами, а дезинфицирующими средствами, он осведомился, не желаю ли я взять на себя еще и вакантную в данный момент должность заведующего музеем древней техники. Я попросил сутки на размышление и по их истечении согласился. К моему безмерному удивлению, министр попросил меня самому подобрать моего заместителя по ретробиблиотеке.

- Моя супруга баронесса Тахоахоа подойдет?

Министр сказал, что провентилирует этот вопрос, - и дал согласие на следующий день. Ох, не его это было согласие...

Рудольфа, зуб даю.

Император по-прежнему держал меня на расстоянии. На его месте я бы тоже сторонился того, кому был вынужден признаться в трусости. Хуже того: я вряд ли сохранил бы за ним придворную должность. Может, Рудольф не так прост?

Вернее всего другое: он прагматик. (Потому, кстати, и не чужд "разумной" трусости.) Как прагматик, он желает, чтобы должности в его хозяйстве занимали те, кто готов работать и хоть немного смыслит в порученном деле. А кто, как не я, с самого раннего детства постоянно возился с устаревшей техникой?

И будучи прагматиком, Рудольф не подпускает меня к должностям в области управления. Директор музея, необходимого современным людям примерно как шуба летом, - то, что надо: полезно и безопасно.

Джоанна обрадовалась известию:

- Теперь тебя сделают графом?

- Лет через несколько - возможно. Если только ты не пойдешь на повышение раньше меня.