Простолюдин - [40]

Я и сам понимал, что ничего еще не кончено. Было очень жарко, местное привычное дворянство - и то вспотело. Ни ветерка. Дышалось трудно, словно какой-то вредитель откачал из атмосферы часть кислорода, зато оставшийся воздух сгустился и утратил прозрачность. Горизонт, минуту назад еще чистый, быстро заволакивало. С востока приближалась даже не туча - целая свинцовая стена. Ее осьминожьи щупальца в два счета поглотили север и юг. Удивительно быстро помутнело и на западе. На атолл надвигался внеурочный тайфун, не предсказанный ни одним синоптиком. Тайфун, который не должен был возникнуть ни по каким законам атмосферной физики.

Мне - бревну - было все равно. Циклон так циклон, тайфун так тайфун. Да хоть цунами! Если Инфос решил убить меня и Рудольфа, он это сделает. Если захотел лишь поучить нас - сделает и это. И будет учить, пока мы не взмолимся о пощаде, пообещав впредь вести себя хорошо и быть послушными детишками.

- Убежище тут есть? - спросил император, критически оглядывая мой дом.

Я молча указал на гидрофлаер - чем не убежище? Рудольф выразил на лице сомнение.

- Ваше величество! - встряла Джоанна. - Под домом есть бункер! Только... - она потупилась, - там грязновато.

- Почему? - тупо спросил я.

- А я его только сегодня нашла. - Она переводила взгляд с императора на меня и обратно. - Это не тот бункер, где энергоисточник, это другой, который рядом... Радиоактивности нет. Простите, государь... Я все думала: где тут прятаться от ураганов? Бывают же тут ураганы, и прежние хозяева где-то укрывались от них. Ну, стала искать, пока мужа не было, и нашла...

- Ведите! - гаркнул император. - Остальным укрыться в гидрофлаере. Местных дворян - туда же!

Не очень-то он беспокоился о своей челяди и островитянах. Я тоже догадывался, что им-то вряд ли грозит что-нибудь серьезное.

Только нам.

Путь в противоураганный бункер вел через склад консервированной пищи. В соседнем бункере за проложенной листами свинца стеной помещался радиоизотопный источник электричества. Удобное расположение, логичное. Никакая стихия не оборвет силовой кабель. Можно просидеть под землей хоть неделю, хоть месяц, ни в чем особо не нуждаясь. Разве что в элементарных бытовых удобствах: помещение было невелико и замусорено всевозможной дребеденью, мебель отсутствовала в принципе, а маленький санузел выглядел так, будто в нем выясняла отношения парочка кабанов. Обколотый унитаз, однако, действовал, и на том спасибо.

Я не преминул заметить вслух, что неведомый строитель бункера рассчитывал защитить владельцев поместья от куда более серьезных катастроф, чем какой-то ураган, но, судя по кубатуре помещения, заведомо не планировал спасать местное население.

- Зачем же? - искренне удивился Рудольф, на минуту убрав с лица кислое выражение. - Не мы должны заботиться о дворянах, а они о нас, верно я говорю, баронесса? Наше дело - покровительство, их - служение.

- Безусловно, государь! - с готовностью подхватила Джоанна. - Долг обязывает.

Мне стало любопытно, произнесла ли бы она эти слова с таким же искренним энтузиазмом еще месяц назад, но я счел за благо промолчать. А император выкопал из-под кучи гнилых тряпок какой-то ящик и уселся на него. Мы с Джоанной остались на ногах. Впрочем, я очень скоро устал торчать столбом, расчистил место у цементной стены и привалился к ней, заставив Джоанну бросить на меня отчаянный взгляд: с ума, мол, сошел? Что за манеры? Так вольничать при императоре?!

- Вот и доказано, - сказал я, не обращая на жену внимания. - Игра окончена, верно?

Теперь Рудольф показал мне глазами на Джоанну: не при ней, мол. Я выразительно пожал плечами: чего уж теперь-то. Он смолчал.

- Подозреваю, что эстетические потребности вашего величества отныне будут удовлетворяться иными способами, нежели погружение в морские глубины...

Каюсь, это прозвучало с известной долей яда. Джоанна округлила глаза и открыла рот. А император и не подумал поставить меня на место.

- Если уж бежать из Помпей, то точно не в Геркуланум, - кисло согласился он.

Я чуть было не пожалел его: очень уж тоскливо он выглядел. А мне-то лучше, что ли?

Джоанна закрыла рот: в ее присутствии происходило что-то интересное. Она стреляла глазами то в меня, то в Рудольфа и, кажется, дышала через раз, боясь упустить еще что-нибудь пикантное. Я отвернулся.

- Как там насчет вырождающейся сложности кибернетической системы в ограниченном пространстве? - подпустил я еще одну шпильку. - История техники учит: всякую проблему можно если не решить, то обойти.

- Вы бы лучше заткнулись, барон, - пробурчал монарх. - И без вас тошно.

- Сдаетесь?

Он долго молчал, смотрел в пол, прислушивался. Над нами завывало, ураган сотрясал атолл. Чуть заметно вибрировали стены, и что-то приглушенно скрипело и стонало наверху - может быть, рушился дом. Инфос наказывал расшалившихся детишек.

- Я не вижу, что еще можно предпринять в данной ситуации, - сказал наконец Рудольф. - Дело всей моей жизни... - Он покачал головой. - Его больше нет, этого дела. Ни одного шанса... Все усилия, весь риск - насмарку. Все планы - в помойку, в сортир! Еще сегодня утром во мне жила надежда, зыбкая и, вероятно, иллюзорная - но надежда! Где она теперь? Может, осталась у вас?