Простолюдин - [36]

- Я здесь как раз для того, чтобы попытаться понять это. Вряд ли мне это удастся, но несколько гипотез уже есть. Самая очевидная: Инфос продолжает изучать людей, и вы интересны ему как экспериментальный объект: впишетесь ли вы в наш социум и если да, то как быстро? Или же примкнете к Сопротивлению?

- Не верю ушам, - попытался схитрить я. - Оно существует?

- Да, и вам это известно. Не всем по нраву ходить на помочах. И неизвестно, что нам уготовит Инфос в конечном итоге. Ваш сосед по палате, Мика Ниеминен...

- Он просто сумасшедший.

- Он участник Сопротивления, - тихо сказал император. - И я тоже.

Стайка каких-то рыб проплыла за бортом в конусе света и исчезла в черноте. Батискаф висел над жерлом древнего вулкана, внутри аппарата, надо полагать, издыхали последние захваченные из атмосферы частицы Инфоса, и метались мысли в голове одного из двух акванавтов. Метались, пока не пришли к вопросу:

- А откуда... простите, государь, если невзначай обижу... откуда мне знать, что вы не такой же информационный солитон, как та пятерня, что в тот раз отвесила мне плюху?

2

Император долго хохотал, трясся и хлопал себя по коленке.

- Спасибо, насмешили, - молвил он, отсмеявшись. - Впрочем, ваш вопрос довольно логичен. Правда, он детский. Тогда уж идите дальше и предположите, что ваша жена, ваши вассальные дворяне, этот атолл, земная сила тяжести - тоже инфосолитоны. Они материальны, их можно осязать. Те объекты, до которых вы не дотянетесь, из соображений простоты могут быть и миражами. Сделайте еще полшага и убедите себя в том, что на Земле вообще не осталось людей. Или в том, что Инфос каким-то образом проник на Луну, а вы никогда ее не покидали, и все ваши ощущения внушены вам Инфосом. Вы готовы поверить в это?

Я помотал головой.

- Это похоже на солипсизм.

- До неразличимости. И до неразумности. Вы человек действия, следовательно, не солипсист. Это первое. Мощь Инфоса велика, но не безгранична - это второе. Подумайте о следствиях из данной истины. И главное: вы должны принять решение. Хотите вы или нет, но вам придется принять его. Это решение будет самым важным в вашей жизни после решения оставить Луну. Бороться или сдаться? Решайте.

- Сейчас?

- Сейчас.

Трудно прыгнуть с обрыва в воду, находясь в батискафе. Но я сделал это без раздумий.

- Считайте меня зачисленным в Сопротивление. Только...

- Что?

- Инфосолитоны материальны, - сказал я. - Они имеют форму и массу, их можно видеть и осязать. А как насчет обонятельных и вкусовых ощущений?

- Вы собираетесь понюхать меня? - развеселился император. - Или искусать?

- Нет, но...

- Понимаю, - кивнул он. - Вы не первый подвержены таким сомнениям. Кстати, у меня не меньше вашего оснований подозревать, что инфосолитон, точнее, более сложный долгоживущий автономный объект - это как раз вы. Я пользуюсь вашей же логикой. Подумайте сами: как Инфосу удобнее всего проникнуть в Сопротивление? Есть разные пути. Один из них: создать копию очень необычного человека, не знающего, что ему делать на этой планете. Сопротивление свяжется с ним само. Уже связалось. Ваша посадочная капсула - тот же муляж. Ваше поведение - притворство. Докажите-ка мне, что вы тот, за кого себя выдаете, а не шпионский инфосолитон.

- Сначала вы, - бросил я.

- Одновременно, - решил император. Достав из притороченного к потолку ящичка с красным крестом небольшую коробочку, он извлек оттуда два гигиенических скарификатора и протянул один мне.

- Проведите безымянным пальцем левой руки по этой подушечке. - Запахло спиртом. - Теперь на счет "три"... раз... два... три...

Мы одновременно накололи кожу. Император взял мою руку и слизнул с подушечки пальца капельку крови. Затем протянул свой палец мне. На вкус его кровь была самая обыкновенная, солоноватая.

- Ну вот мы с вами и стали кровными братьями, - пошутил он. - Можете называть меня просто Рудольфом или даже Руди - наедине, конечно. Кровь можно исследовать под микроскопом, если хотите. Какой еще тест вам нужен, чтобы понять, что я реально существую?

Я хотел было напомнить ему, что инфосолитоны - во всяком случае осязаемые - тоже вполне реальны, но что толку от слов? Он был прав: тест со стопроцентной гарантией вряд ли возможен. Оставалось либо верить, либо нет.

Я поверил.

- Подумайте хорошенько, прежде чем присоединиться к нам, - сказал Рудольф. - Полагаю, вы понимаете, чем рискуете. Быть участником Сопротивления - не самый лучший способ продлить себе жизнь. Бывают, знаете ли, странные болезни и несчастные случаи...

Батискаф мягко коснулся дна, подняв облако мути. Я молчал, глядя в иллюминатор на подсвеченную прожекторами взвесь. Пролить себе жизнь? Да разве за этим я сбежал с Луны? Не продления дайте мне, а смысла!

Кажется, я нашел смысл.

"Поймет ли Джоанна?" - вот о чем я подумал и тут же выбросил эту мысль из головы. В любом случае моя жена - или вдова - останется госпожой баронессой, а любовь... Существует ли она между нами?

Возможно, с точки зрения Джоанны, я уже выполнил свое предназначение.

Утешившись этим соображением, я вновь подумал о смысле, и тут меня осенило.

- А ведь Инфос тоже должен иметь какую-то цель. Верно, Руди?