Просто соседи - [14]

Я подползаю к краю матраса и устраиваюсь по-индийски.

— Моя сестра не любит читать.

Он усмехается.

— Да, я прекрасно знаю.

— Тогда почему она тебе нравится?

Клаудия великолепна, и даже в восемнадцать лет она может сойти за человека, достаточно взрослого, чтобы попасть в бары. Мама тоже иногда разрешает ей ходить с ней. Клаудия также злая и эгоистичная, и она не та старшая сестра, о которой мечтают девочки.

— Твоя сестра преуспевает в других областях, — отвечает он.

— Например, в сексе?

Мой ответ удивляет его.

Он поднимает бровь и указывает на мою книгу.

— Продолжай читать. Преуспевай в этом.

Он уходит, прежде чем я успеваю ответить.

На следующий день он возвращается с коробкой книг — совершенно новых книг!

— Это для тебя, — говорит он. — Продолжай читать, Хлоя.

— Спасибо! — пискнула я, поспешно роясь в коробке. Я хватаю экземпляр книги Сары Дессен и прижимаю его к груди. — Большое спасибо! — Книга с грохотом падает на пол, когда я вскакиваю, чтобы обнять его.

Когда он уходит, я хватаю свой дневник и пишу о том, какой Сэм хороший.

Глава 5

ХЛОЯ

Мой желудок наполняется ужасом, когда я вижу имя, мелькающее на экране моего телефона. Мой палец несколько секунд колеблется над кнопкой «Игнорировать», но в конце концов перемещается к кнопке для ответа.

Я сжимаю телефон в руке.

— Алло?

— Что с тобой? — кричит Клаудия на другом конце провода. — Марша сказала, что видела, как ты завтракала с Кайлом Лейном сегодня утром.

Моя сестра известна своим излишне драматичным поведением.

Зачеркните это.

Она известна как мошенница.

Алкоголичка.

Транжира.

Чрезмерная драматичность занимает четвертое место.

— И тебе доброго утра, — ворчу я, потирая лоб.

Я не могу разделить с кем-то блинчики без того, чтобы об этом не заговорили. Хорошо, что я пишу заголовки в этом городе.

— Ты упала и ударилась головой? Я знаю, что ты все еще оплакиваешь потерю твоих скучных отношений с Кентом, но Кайл Лейн — это плохая новость.

— Принято к сведению.

Она раздражена, но то, что она не продолжает свою тираду, подтверждает, что это не звонок вежливости. Ей что-то от меня нужно.

— Давай, говори, — наконец бормочу я.

— Мне нужно, чтобы ты присмотрела за детьми сегодня вечером.

— Я не могу. У меня планы.

Я не любитель помогать и давать ей возможность, но обычно у меня нет проблем с тем, чтобы посидеть с моими племянницей и племянником, Глорией и Треем. Я бы хотела, чтобы она вела себя как мама и взяла на себя ответственность за них, а не перекладывала все на меня.

— С кем? — огрызнулась она, снова проявив свое отношение. — С Кайлом?

Хотя она меня не видит, я поднимаю подбородок.

— Мои планы — не твое дело.

У нас никогда не было отношений, в которых мы делились бы секретами красоты или советами о парнях. Мы общаемся только тогда, когда дело касается детей или ей нужны деньги.

— Эти планы связаны с Кайлом?

Я испустила долгий вздох.

— Это по работе, не то чтобы это тебя волновало. Я свободна после семи.

— Круто. Я завезу их тогда.

Линия обрывается.

Клаудия так же благодарна мне за присмотр за ее детьми, как эти несносные дуры из «Моих супер-сладких 16» за их экстравагантные вечеринки по случаю дня рождения.

Помогать ей — это то, чего я жду от нее уже много лет. Как и моя мать, чьей кончиной станет ее строгая диета из водки и бесконечных опиатов, она имеет право. Если у кого-то есть что-то ценное, она требует кусочек. Халявщики срывают джекпот, и Клаудия рассматривает меня как свой денежный поезд, поддерживающий ее тусовки.

Я бросаю телефон в сумку, прежде чем выйти из машины и направиться в свой офис. Голова болит с каждым шагом по лестнице. Еще даже не наступило время обеда, а я уже разобралась с Кайлом и Клаудией.

— Домохозяйка, у тебя проблемы, — поет Мелани, как только я вхожу, ее ноги закинуты на стол.

От ее громкого голоса у меня болит голова, но это ничто по сравнению с пронзительным голосом Клаудии.

Я стряхиваю с себя пиджак и вешаю его на руку.

— В кои-то веки я могу опоздать.

Она фыркает и опускает ноги, разглаживая юбку.

— Мне плевать на твою пунктуальность. Я имею в виду то, что ты выглядишь так, будто не спала всю ночь, пила или занималась сексом — или, возможно, и то, и другое.

— Ты даже не представляешь, — ворчу я, направляясь к своему кабинету.

— Значит, слухи правдивы?

Я останавливаюсь на середине шага.

— Какие слухи?

Она сидит на краешке своего кресла в волнении. — Ходят слухи, что ты вчера вечером ушла из «Даун Хоум» с Кайлом, а сегодня утром завтракала с ним.

Серьезно?

Это шутка какая-то. Женщина, которая пишет чужие истории, теперь стала лицом городской сплетни.

— Говорят, людям нужно заниматься своими делами, — ворчу я.

Это не то, что нужно моему похмелью в данный момент.

— Он отвез меня домой и уехал прошлой ночью. Сегодня утром я пролила свой кофе, когда он подошел отдать мне ключи, и он предложил купить мне другой. Просто два соседа делят еду. Ничего особенного.

Она хмурится, подтверждая, что я несу полную чушь, но потом ее лицо становится несколько серьезным.

— Ты знаешь, что я за то, чтобы ты трахалась, но пусть он будет только в качестве добытчика. Вот и все. Ты получишь оргазм и уберешься оттуда, подруга. Его семья не шутит, защищая свой имидж и не пуская туда посторонних.