Просто люблю - [25]

Глупости, дурацкие страхи, тут же одернула себя Эйлин. Я же ведь вовсе не такая трусиха. К тому же Лео прилагает все усилия к тому, что бы получить развод. Тогда Лилиан не останется ничего другого, как оставить в покое и его, и меня. А уж тогда, может быть…

И Эйлин погрузилась в сладкие мечты о том, как однажды навеки соединит свою жизнь с любимым.

Памятуя об обещании возвращаться не слишком поздно, Эйлин целую неделю исправно приходила домой засветло. Однако однажды, после окончания смены, ее попросили задержаться в больнице. Сиделка, заступавшая после нее, неожиданно заболела, и требовалось некоторое время, чтобы подыскать ей замену.

Естественно, Эйлин согласилась. А когда наконец вышла из здания больницы, с удивлением и тревогой обнаружила, что уже давно стемнело. Но делать было нечего. Мысленно перекрестясь, молодая женщина отправилась на автобус.

Выйдя на своей остановке, Эйлин с содроганием сердца вспомнила о плохо освещенной улице, по которой ей предстояло пройти. Однако не ночевать же прямо здесь, на лавочке! Сунув руку в карман и судорожно сжав излюбленный свисток, она почувствовала себя несколько увереннее и двинулась в путь.

И почти сразу же, буквально спиной, ощутила, что за ней следят. Сердце мгновенно ушло в пятки. Эйлин ускорила шаг, но неприятное ощущение не исчезало. Несколько раз она нервно оглянулась, но никого не увидела. От этого стало еще более жутко.

Страх подгонял, заставляя двигать все быстрее и быстрее. Оглянувшись в последний раз, Эйлин порывисто вздохнула, побежала… И уткнулась в чью-то грудь, обтянутую кожаной курткой.

Невольно отпрянув, она подняла голову и уперлась взглядом в неприятную мужскую усмешку. Пробормотала себе под нос:

— Простите…

Попыталась обойти незнакомца. Однако тот сделал шаг в ту же сторону, загораживая дорогу. Эйлин шагнула обратно. Неизвестный вновь повторил ее маневр.

Поняв, что дело худо, Эйлин резко повернулась, собираясь что есть мочь бежать туда, откуда пришла. Но тут же в испуге покачнулась: сзади ее поджидал еще один неизвестный с хищной улыбкой. Нападавших было уже двое.

Эйлин быстро оглянулась по сторонам. Из мрака соседней подворотни выскользнули еще две тени. Теперь она была одна против четверых.

Молодая женщина предприняла очередную отчаянную попытку прорваться. Однако ее тут же крепко ухватили за локоть.

— Не дергайся, детка, — произнес хриплый, прокуренный голос, не обещающий ничего хорошего.

— Что вам от меня надо? — пискнула она, судорожно шаря в кармане свободной рукой в поисках свистка.

Наконец, нащупав желаемый предмет, Эйлин крепко зажала его в кулаке и поднесла к губам. Но, к несчастью, один из хулиганов заметил ее маневр. Свисток оказался выбит из рук и ударом ноги отброшен далеко в сторону. А в следующее мгновение Эйлин вскрикнула от боли: ее рука оказалась безжалостно завернута за спину.

— Еще одно движение, сука, и ты пожалеешь о том, что вообще родилась на свет, — прохрипели ей на ухо.

— Кто вы…

Но Эйлин с такой силой дернули за вывернутую руку, что у нее в глазах потемнело от боли.

— Заткнись и слушай внимательно, — продолжил тот же голос. — Одна порядочная дама весьма заботится как о своей репутации, так и о репутации мужа. И она не желает, чтобы какая-то девка становилась поперек дороги и вмешивалась в ее планы. Намек ясен?

— Вы имеете в виду Лилиан Норт…

Новый рывок вновь заставил ее вскрикнуть от боли.

— Не надо имен, детка, — предупредил голос. — И у стен есть уши. Короче, ты поняла? Оставь в покое чужого мужа и найди себе другого состоятельного любовника. С твоей смазливой мордашкой это будет нетрудно. Усекла?

Несмотря на всю серьезность и опасность положения, Эйлин неожиданно ощутила прилив ярости. Какое право имеет этот человек указывать ей, что делать? Повернув голову так, чтобы видеть лицо незнакомца, она с вызовом произнесла:

— А если я посмею ослушаться? Что тогда?

Незнакомец хмыкнул. От его взгляда Эйлин вдруг сжалась в комок.

— О, на этот случай у нас есть вполне четкие указания. Готовься, детка. Ты сама подписала себе приговор. Ребята…

Словно по команде, один из до сих пор стоявших в стороне парней медленно, словно играючи, приблизился к Эйлин. С ужасом и отвращением она поняла, что сейчас произойдет. В отчаянии крикнула что было мочи:

— Помогите!

Однако ей тут же зажали глаза и рот. Почувствовав на своем лице чужие потные ладони, Эйлин начала отчаянно лягаться. Но тут же получила удар такой силы, что едва не потеряла сознание.

И почти сразу же ощутила, как какая-то неведомая сила вырвала ее из рук насильников и отбросила далеко в сторону. Отлетев к стене, Эйлин вжалась в нее спиной и замерла, позабыв о том, что нужно бежать. Она увидела пятого, очень высокого и довольно внушительного вида мужчину, который спокойно и методично наносил удар за ударом попеременно каждому из нападавших на него парней. Словно в голливудском боевике, нежданный спаситель легко и непринужденно поочередно расправился с каждым из хулиганов. Едва последний из них очутился на земле, вдали послышался вой полицейских сирен.

Отряхнувшись, неведомый избавитель взглянул на Эйлин. Заметив в тусклом свете уличного фонаря закушенные губы и побелевшее лицо молодой женщины, ободряюще кивнул.