Просто космос - [53]
— Смотрите, сколько умных людей будут управлять вашей ракетой, — сказала доктор Дракс. — От вас практически ничего не требуется. «Беспредельная Возможность» — это аттракцион, а все, что вы тут видите, — его пульт управления. Вам надо просто вести себя благоразумно и любоваться видами в течение нескольких часов. Да, и еще я попрошу вас оказать мне одну маленькую любезность, выполнить одно очень-очень простое задание.
Задание и вправду выглядело очень-очень простым — нажать несколько кнопок разных цветов, в нужный момент и в нужном порядке. Только и всего.
На самом деле «Беспредельная Возможность» — это ракета-носитель, поэтому она такая большая. То есть она несет в космос некий полезный груз. И вот этот полезный груз и есть самое интересное.
— Это что-то вроде космического микроавтобуса, — сказала доктор Дракс. — Я спроектировала его сама. У него нет двигателей, только большие серебристые паруса. Они ловят солнечный ветер точно так же, как обычные паруса ловят обычный ветер. Корабль летит бесшумно, как пушинка одуванчика. Поэтому я так его и назвала — «Одуванчик».
Она показала нам модель своего корабля: похож на фургон мороженщика, только без колес. И без мороженщика. И с большими-большими смотровыми окнами.
После того как он отделится от «Беспредельной Возможности», сотрудники Дракс-центра будут управлять его движением дистанционно: фургончик сделает один виток вокруг Луны и продолжит движение к Земле; затем он облетит Землю и вернется к Луне. Так он будет курсировать вечно — виток вокруг Земли, виток вокруг Луны, — и сама его траектория будет напоминать знак бесконечности, растянутую восьмерку. Внутри фургона — удобные сиденья, которые при необходимости могут превращаться в удобные лежанки. План у доктора Дракс такой: когда заработает Парк Беспредельности, желающие смогут купить билеты на небольшую космическую ракету. Неподалеку от Земли произойдет стыковка, пассажиры перейдут в «Одуванчик» и облетят Луну. А потом их доставят обратно на Землю.
Такая прогулочная экскурсия вокруг Луны на межпланетном фургоне для мороженого.
Внутри большой ракеты «Одуванчик» находится прямо под командным модулем. От нас требуется взлететь в космос и через некоторое время — когда скажет доктор Дракс — нажать нужные кнопки в правильном порядке: зеленую, оранжевую и красную. И тогда «Одуванчик» от нас отделится и выйдет на собственную орбиту.
А мы — под управлением Дракс-центра — вернемся домой на командном модуле.
При нажатии кнопок срабатывают пирозаряды малой мощности: нажимаем зеленую кнопку — фургончик отделяется от ракеты, оранжевую — отбрасывается внешний защитный чехол «Одуванчика», красную — раскрываются солнечные паруса.
— Конечно, мы могли бы подорвать все три заряда с Земли, — сказала доктор Дракс. — Но мы решили, что с орбиты будет проще.
План как план.
И что в нем, спрашивается, могло пойти не так?
Все шло так.
И с кнопками.
И с пирозарядами.
И с «Одуванчиком».
Вот только с нами свернуло куда-то не туда.
сорок восемь часов до старта
Обратный отсчет начинается за сорок восемь часов.
С этого момента мы не выходим из жилого модуля и не разговариваем с посторонними. Это должно нас сплотить и объединить.
Выяснилось также, что вся еда в холодильнике и в кухонных шкафчиках заменена на «космическую». Все упаковано в пакетики с торчащими из них соломинками, как соки «Капри-Сан», только вместо сока — пюре из мяса с овощами. Это чтобы мы заранее привыкали к космическому питанию. Правда, надписи на пакетиках встречаются странные и даже пугающие — например, «Слюна-цыпленок». Или «Свинина, пожирающая ваши собственные руки».
Самсон Второй сказал, что это, скорее всего, просто неудачный перевод. Наверное, «Слюна-цыпленок» — это «Цыпленок, от которого слюнки текут», а под кровожадной свининой имелось в виду «пальчики оближешь».
— Возможно, — согласилась Флорида. — Но я лучше буду есть мороженое.
— Я тоже, — сказали все остальные.
Так что все утро мы сидели, посасывали через трубочку мороженое (точнее, их было два — «Малина как ветерок озера» и «Банан расчлененный») и отрабатывали на компьютере нажатие цветных кнопок.
Среди ночи нас разбудил оглушительный металлический лязг — будто крышка от неба слетела на землю. Все повскакивали и выбежали в гостиную. Я выбежал последним — дети уже сбились в растерянную кучку посреди комнаты. Я как раз собирался нырнуть в самую середину этой кучки, когда Самсон Второй, глядя прямо на меня, вдруг спросил:
— Ну и что это?
И я понял, что все ждут от меня ответа.
— Это медведи? — спросил Хасан Ксанаду.
— Медведи? Откуда тут взяться медведям? Ждите здесь, я схожу посмотрю.
Открывая входную дверь, я думал: а если все-таки медведи?.. Но медведей было не видно и медвежатиной не пахло. Зато появился новый звук — размеренный монотонный скрежет. Я огляделся: ничего, кроме Башни Беспредельности. И тут я заметил, что знакомые очертания Башни как-то изменились. Я немного понаблюдал и понял: вывозят ракету.
Медленно, очень медленно ракета выезжала на рельсы, ведущие в пустыню. От Башни до места старта — три мили. Когда смотришь и смотришь не отрываясь, вроде ничего не меняется. Но если отвернуться, а потом опять взглянуть на Башню, понимаешь, что кусок торчащей из-за Башни ракеты стал немного длиннее. Это почти незаметно, как движение минутной стрелки.
