Просто Кэрол - [26]

Я оделась как можно более привычно старому стилю, хотя и противно было лезть в белую блузку с цветочками и доставать из шкафа серую шерстяную юбку. Ну, ничего, на улице сегодня прохладно. Будем считать так. Я даже надела на голову ободок с бантиком, и моя безумная прическа стала смотреться чуть менее мальчиковой. Все, больше сделать было ничего нельзя. Приготовив простенький завтрак на всех и накрыв на стол, я поднялась в свою комнату и стала ждать. Заняться было нечем, и я включила компьютер.

В числе прочего на моей почте вылезла реклама — требуются молодые энергичные работники на радио в Теннесси. «Странно, — подумала я, — почему объявление вылезло за столько миль от туда…» Видимо, по возрасту я подошла, в анкете на Гугле указан чуть больший, чем на самом деле. Для удобства.

Из любопытства нажала на картинку. Загрузился сайт, на котором абитуриентам и выпускникам филологических факультетов предлагалось пройти большой тест и написать эссе. Я подумала, что по языкам всегда имела отличные оценки, музыку слушаю хорошую и неплохо в ней разбираюсь. Плюс ко всему, нужно было убить время, чтобы не нервничать попусту. Ну, и не последнюю роль сыграл вечный дух соперничества.

Так что я просто стала бездумно кликать на ответы. Тест мне понравился, помимо грамотности и красивого построения фраз, были вопросы типа «Как лучше преподать такую новость, учитывая формат станции?» или «Какую из этих двух песен поставит грамотный диджей после десяти вечера?». Все это развлекало и настраивало на деловой лад одновременно. Я так разошлась, что даже написала эссе.

Я как раз заканчивала оформлять контактные данные (нет, понятно, что за мной уже место в Оксфорде и вообще мне уготовано счастливое массовое материнство по жизни, так что такая работа мне не уперлась, но результаты-то узнать интересно), когда послышались голоса и шаги на лестнице. Я вся напряглась, как олень, в лоб которому уже нацелено охотничье ружье. Раз шаг, два…

Дверь приоткрылась лишь на пару дюймов.

— Кэрол, милая, иди за стол! — радостный голос матери. Даже не скользнула по мне взглядом… а зачем, собственно.

Двигаясь, как робот, я послушно спустилась. Все были в сборе. Сидели за столом. Лица лучились счастьем.

— Кэрол, папочка и мистер Адамсон на выходных подписали контракт с очень большой фирмой… милая, а что с твоими волосами?!

— Э-э-э… понимаете, мне в школе залепили жвачку в волосы. Кроме того…

— Как безвкусно, — пропищала миссис Адамсон.

Впервые я мысленно поблагодарила эту пафосную кочерыжку за привычку перебивать. Ведь что «кроме того», я так и не придумала. Но стоило сосредоточиться на отце. А он, похоже, был в прекрасном расположении духа, как и все присутствующие. Даже по кислющей физиономии Джоэла нет-нет да и проскальзывала мечтательная улыбка. Небось новый комп пообещали тебе, убожество?

Разговор между тем завязался об акциях и новых спортивных авто, в которых Адамсоны, как и их личинка, смыслили чуть меньше чем ни черта.

Поняв, что грозы не будет, я осторожно уселась за стол, стараясь все же как можно меньше отсвечивать, и принялась жевать свою порцию венских вафель, которые вместе с чаем с молоком всем то и дело подкладывала порхающая вокруг мама. Клайдова торопливая каша с комочками по сравнению с этими самыми вафлями мне вдруг показалась произведением кулинарного искусства. Где-то через пятнадцать минут о моем существовании вновь вспомнили.

— Это, конечно, невежливо, Кэрол, что ты не встречала нас с утра, когда все приехали, как настоящая хозяйка, — проговорил отец, после того, разумеется, как тщательно прожевал еду. Я подумала, что в следующий раз, когда Хэдейк примется говорить с набитым ртом, я расцелую его в обе щеки. — Кроме того, эта твоя прическа… Ну, ничего, вот выйдешь замуж за Джоэла, станешь приличной, степенной женщиной, а пока… в общем, мы позже об этом поговорим.

Я вспыхнула. Терпеть, терпеть… терпеть ради нас, ради себя. В нагрудном кармане завибрировал мобильник. Мама тут же сделала замечание:

— Кэрол, как бестактно! Твой телефон включен, когда вся семья за одним столом и трапезничает?

Это Клайд, это непременно был Клайд.

— Простите, это мой учитель, — я вскочила со стула. — У нас как раз сегодня после школы курсы, и он наверное спрашивает, приеду ли я! Мама, папа, это очень важно для поступления!

И я выбежала из гостиной. Боже, как давно я научилась так легко лгать, ведь еще в самом детстве. Еще до того, как… до всего.

Как хорошо, думала я, прислонившись к стене в своей комнате, что для них учеба — это святое, даже святее семейного приема пищи… пока. Папа уже почти пришел к мысли, что я — дочь, жена Джоэла, а значит, должна быть надеждой и опорой в семье, хорошей матерью, а учиться мне и не так уж… От этой мысли меня чуть не вывернуло. Мир закружился. Я села на корточки. Не хочу быть женой, не хочу быть матерью, хочу быть человеком! Жить хочу!

По щекам покатились горячие слезы. Как несправедливо. Я могла бы стать ученым и открыть лекарство от смертельной болезни. Я могла бы стать военным и умереть за свой народ. Я могла бы стать бездомным и бродить по миру, я могла бы стать писателем и создать великое творение, я, черт возьми, могла бы просто пиздеть на радио без остановки с утра до вечера, радуя мир своим голосом!