– Мне и самому это не вполне ясно, капитан. Королева Чуча бережет свою колонию от беды, как и любой честный правитель, а то, что ее крысы виртуальны, никакого значения для нее не имеет. А семь минут… Такое предчувствие катастроф называют интуицией, и в истории есть множество примеров, когда животные предупреждали и спасали людей. Возможно, что королевство Чучи много больше, нежели мы видим на схеме. Да и что, собственно, мы знаем о животных?
Капитан рейдера поднялся на ноги и официальным тоном заявил:
– Я буду ходатайствовать перед адмиралом по поводу продолжения данного эксперимента на вверенном мне рейдере и после того, как вы покинете корабль. Королева Чуча, конечно, будет поставлена на полное довольствие.
Откровенно рассмеявшись, Маренич пояснил:
– Я представил себе лица офицеров в штабе Космофлота. А беспокоить адмирала нет особой нужды. Чуча жила у меня и… Мне кажется, что ей нравится на вашем корабле.
Перед шлюзом посадочного модуля капитан крепко пожал руку Маренича.
– Часть вашего груза при аварии была повреждена, но наш боцман заменил практически все. Даже два ящика компота из персиков.
– Вот это замечательно! – улыбнулся Маренич и благодарно кивнул боцману. – Я везу их детям своих сотрудников. На этой планете, к сожалению, не растут персики.
Капитан покосился на боцмана и иронически хмыкнул:
– Удивительно другое. В продовольственный реестр нашего рейдера компот из персиков не входит.
Боцман что-то пробурчал про занудливого кока, торты для именинников и моментально скрылся в люке модуля.
Боцман орал. Он орал на пилота модуля, будто бы худшей посадки он не видел со времен Большого Взрыва, орал на матросов в плане того, что движутся они как сонные мухи, хотя, на взгляд Маренича, и посадка модуля в космопорте, и скорость передвижения команды были выше всяких похвал. В конце концов боцман вытолкал водителя из зоны управления бронетранспортером, уселся на его место и очень вежливо попросил Маренича занять место в десантном отсеке. Груз, под неусыпным контролем того же боцмана, был размещен в машине еще на борту рейдера, так что сразу после открытия люка взвыл двигатель, и машина выползла на бетон посадочной площадки. Двигалась она неровно, рывками, под замысловатые ругательства боцмана и улыбки штатного водителя и матросов, но тем не менее благополучно добралась до здания вокзала космопорта.
Здесь, перед входом в таможенную зону, боцман тихо, чтобы не было слышно матросам, спросил Маренича:
– Не могли бы вы уделить мне одну минуту?
Слегка оторопевший от такого обращения боцмана Маренич кивнул.
– Я хотел спросить… Крыса… Нет! Ну… – принялся заикаться боцман, и Маренич дипломатично подсказал:
– Королева Чуча.
– Да! Именно это я и хотел сказать! – И с некоторым трудом боцман выдавил из себя: – Королева Чуча… Ее можно чем-нибудь побаловать? Ну, там, конфетка или сыр?
– Нет, – Маренич улыбнулся. – Это ей не требуется.
Но заметив, как откровенно расстроился боцман, добавил:
– Просто к ней надо относиться по-человечески.
Вернувшись на корабль, боцман первым делом вытащил из кармана комбинезона чистую ветошь и, тщательно протерев поверхность контейнера, усмехнулся:
– Ишь ты! Королева Чуча…
Сразу после этого в каюте боцмана резко возросло количество «крыс».
…Набей-ка трубку, налей вина,
И выпьем, браток, с тобой
За тех, кто первым кричит: «Беда!»,
Спасая…
