Прошедшие лабиринт - [21]

— Да нет, очень интересно, что вы! А кстати, что мы будем делать, если этот Сергей получит парацельсий еще раз?

— Такой возможности ему уже не представится, он теперь находится под контролем Наблюдателей.

— Так что же ему помешает? Он же знает состав, знает способ, тут охранником не отделаться!

— Меры уже приняты. Во-первых, прошедшую Преображение крысу мы ему сейчас подменим на самую обыкновенную. Во-вторых, после маленькой подтасовки в каталоге склада, где Сергей получает реактивы, ему будут доставлять несколько другие соединения, чем он рассчитывает. Я все хорошо запомнил: вместо ди-фосфоро-мектолиевой кислоты он будет получать три-фосфоро-мектолиевую, а с ней у него ничего не получится, да и не может получиться. Так что опыты будут проваливаться, а причину он узнать не сможет, и, скорее всего, придет к выводу, что его успех был случайностью, и, возможно, совсем бросит это занятие. А если и нет — невелика беда, я же сказал, что теперь все под контролем. Видишь — совсем не нужно никого устранять, маленькое изменение легко приводит к глобальным последствиям, именно так и любят делать в нашем Обществе.

Сергей с трудом подавил желание немедленно вскочить с дивана и высказать этим двоим, что он об этом думает. Это кем они себя возомнили? Подтасовывают реактивы, вмешиваются в исследования… Да кто они такие?!

Словно в ответ на его невысказанный вопрос, Адепт неожиданно спросил:

— А, кстати, как мы сами получили парацельсий?

— Ну ты даешь! — восхитился Мнемоник. — Уж это-то вы точно еще на первом году проходили, неужели забыл?

— Да нет, помню, но нам это как-то очень кратко сообщали, мол, получил это некий Парацельс фон Гогенгейм незадолго до своей смерти в 16 веке…

— В 1540 году, а умер он в 1541-м. А его полное имя: Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм. Парацельс — это псевдоним. Во время своих алхимических опытов в поисках очередного лекарства он совершенно случайно получил некое вещество, впоследствии названное его именем. Нам позже пришлось вырезать фрагмент из его трактата «Потаенная философия», дабы он не попал к потомкам. В вольном переводе цитата звучит так: «Первовещество помещают в перегонный куб и заливают росой, после чего дистиллируют. Дистиллят помещают в кувшин, а осадок, оставшийся после перегонки в кубе, вычерпывают и передают символической фигуре — Сатурну. После разделения дистиллят разливают в четыре колбы для последующей очистки путем непрерывного испарения и конденсации. Этот процесс должен происходить непрерывно в течение сорока дней, на что указывает число 40 на печи». Ладно, не буду тебя утомлять, там все в таком духе. Его покровитель, архиепископ Зальцбургский, увидел опасность в этом открытии и передал его на вечное хранение еще нескольким алхимикам, которым доверял, я не буду утомлять тебя перечислением их имен. Они и их ученики закончили исследования Парацельса и основали наше Общество. Вот только я никак не пойму, зачем тебе это все рассказываю, ты и сам можешь все это прочесть в «Истории Общества» Джузеппе Бальзамо. Наверное, старческая болтовня, возраст сказывается. К делу — ставь свою клетку, бери преображенную крысу — и пошли!

Судя по торопливым шагам, Адепт незамедлительно подчинился. Раздался шум отодвигаемого стула, по всей видимости, Мнемоник ставил его точно на место. Через несколько секунд дверь снова заскрипела, а потом послышался поворот ключа. Сергей понял, что остался один.

3

Он открыл глаза. Недоуменно осмотрелся. Что это было, явь или сон? Первое вторжение — наверняка сон, уж больно чудно те растаяли. А второе? По невероятности — должно быть сном. По яркости, четкости, непрерывности действия — очень уж необычный сон. Да и как это можно, во сне проснуться и попасть в другой сон? У Сергея никогда раньше не было «вложенных» снов. Крысы! Они хотели забрать крыс! Где Тито?

Да вот он, спокойно рассматривает раскрытый «Огонек», принесенный Людой бог весть когда, и так и завалявшийся в груде книг. Сократ? И Сократ на месте, в своей клетке. Никакой он не подмененный, вон пятнышки на боках те же. И клетка знакома — облупленная краска и два погнутых прута, это когда он клетку в электричке вез и, не устояв при толчке, неловко налетел в тамбуре на угол.

Значит, сон. Но какой почти настоящий! Не иначе, он в лаборатории какой-нибудь галлюциногенной гадостью надышался. Осторожнее надо, чаще открывать окна и не лениться ставить открытые реактивы в вытяжной шкаф. А то не только по двое приходить станут, но и сам Парацельс объявится. Такой небольшой, лохматый и зелененький…

В перерыве между зачетами Сергея перехватил в коридоре Прохоров. «Ох, сигареты я ему так и не купил», — расстроился Меренков. Но Прохоров не вспомнил о сигаретах, а неожиданно задал вопрос, которого Сергей ожидал от него меньше всего:

— Ну что, нашел тогда школу, где крыс потеряли?

— Нашел, — соврал Сергей без запинки. — Крысы оказались из сорок пятой школы.

— Меренков рисковал: сорок пятой школы в Подольске никогда не было, но подготовленная ранее правдоподобная история из-за ночных волнений совершенно вылетела у него из головы.