Пророк Темного мира - [51]

— Красная печать — совокупность артефактов и магических сил, на протяжении нескольких веков сконцентрированная вокруг первых лиц Российского государства. Сила «Красной печати» позволяет сдерживать давление Темного мира. «Красной печати» служат и личени, и чаровники, и незнати.

Итер округлил глаза, непонимающе пожал плечами. Девушка вздохнула, разжала пальцы. Чешуйки с шорохом просыпались на траву.

…Мимо дубравы, темнеющей на месте высотки на Котельнической набережной, путники поднялись по косогору, с которого сбегало вниз множество ручейков, берущих начало от родников, выбивающихся из тела приречного холма. Сама река, испятнанная полосами отмелей, утыканная серыми бетонными клыками, отмечающими места, где когда-то через нее были перекинуты мосты, серебрилась по правую руку, унося свои отравленные воды через мертвый город — прочь. Тамара, прикрыв глаза ладонью от слепящего солнца, посмотрела на Замоскворечье. Над стеной пожелтевших деревьев тут и там поднимались дымы костров нарывников.

— Как они переходят реку? — спросила она у итера.

— Клади соорудили. Не здесь, у Одной ноги.

— Одной ноги?

— Угу. На закат отсюда из земли возле берега нога торчит железная. Чистуны верят, что это боги низвергли с небес кибернетического человека, которого итеры отправили убить Всеблагого Отца.

— Ты знаешь слово «кибернетический»? — изумилась Тамара.

— Конечно! Я же итер, — ответно удивился Бойша.

Девушка благоразумно решила не спрашивать у парня о значении этого слова, переведя разговор на другое:

— А много еще у вас… таких вот пустых городов?

— Много. Сто, наверное. Или даже больше.

— Но почему люди покинули их?

Бойша хмыкнул, в очередной раз посмотрел на Тамару, как на ребенка:

— Известно почему — Всеблагой Отец велел. «И рек он: города старого мира есть средоточие скверны и греха. Покиньте их, забудьте о „технической силе“, оставьте диаволово — диаволу, и спасетесь». Это каждый знает.

…Теперь они шли строго на восток по широкому прогалу, бывшему когда-то шоссе Энтузиастов. Здесь не было таких зарослей, как в северной части города, лишь изредка встречались светлые березовые рощицы да в низинках корявились полуоблетевшие ивы. Мосты, столбы освещения, эстакады — все разрушило беспощадное время, и высокий бурьян вольно зеленел там, где когда-то проносились бесконечные вереницы машин.

Остовы зданий тонули в крапивном море. Высоченная, заматерелая к осени крапива была повсюду. Уже битая ночными заморозками, она потемнела, опустив к земле большие зубчатые листья. Толстая дернина, наросшая поверх асфальта, питала эти заросли соками. Ковырнув носком сапожка слой палых листьев, Тамара брезгливо отдернула ногу — в жирной земле копошились черви, разлагающие отжившую лиственную плоть, обращая ее в гумус.

Солнце опустилось к изломанному горизонту, ветер нагнал облака, захолодало. Тамара по силуэтам осевших домов пыталась понять, гДе они сейчас находятся. Получалось, что прошли станцию метро «Авиамоторная» и подходят к перекрестку шоссе Энтузиастов с проспектом Буденного. На душе у девушки после шока, который она пережила в самом начале пути, поселилось умиротворенное спокойствие. Мертвый город больше не пугал ее, не надрывал сердце. Прав был сын Давидов Экклезиаст, царь Иерусалимский: «Что пользы человеку от всех трудов его, которыми трудится он под солнцем? Род проходит, и род приходит, а земля пребывает вовеки. Что было, то и будет; и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем. Бывает нечто, о чем говорят: „Смотри, вот это новое“; но это было уже в веках, бывших прежде нас. Нет памяти о прежнем; да и о том, что будет, не останется памяти у тех, которые будут после».

Две вещи волновали теперь Тамару — как понять, что здесь произошло, и как вернуться домой? Но волнение это было далеким, фоновым, как сказали бы ее коллеги из Управления Т. Она уже поняла — в этом мире нужно жить сегодняшним днем, не загадывая далеко вперед, а вопросы решать по мере их возникновения. Сейчас их целью была Хозяйка Круглого дома, до которого еще нужно суметь добраться.

Бойша закричал, когда по левую руку от путников взметнулись в вечернее небо багряные вершины Измайловского парка, превратившегося в непролазный буреломный лес. Итер ушел довольно далеко вперед, выискивая приметы, указывающие на тропинку к Круглому дому. Теперь он сломя голову несся обратно, размахивая автоматом, и надрывался от крика:

— Прячьтесь! Туда, в утесы! Уходите в утесы!!

Сообразив, что утесами Бойша именует городские развалины, Тамара, а следом за ней и незнать вломились в крапивную чащу. Итер догнал их чуть погодя. Он был бледен, губы дрожали.

— Дурень! — обругал он себя, едва путники втиснулись под своды какого-то разрушенного здания. — Выперся на чистоход, как козел по весне!

— Что случилось? — не поняла Тамара.

— Клювачи! Целый выводок. Высоко кружили, можа, и не заметили.

— Птицы?

— Смерть крылатая, — содрогнувшись, ответил итер.

Вновь пришлось пробираться через руины, избегая открытых пространств, и пересекать проплешины между домами бегом.

— Счас свечереет — и хана нам. Ночью тут и часу не прожить. Раступа я. Безумок, — корил себя Бойша. Мыря только похмыкивал, пряча в бороде улыбку. Когда молодой итер в очередной раз принялся браниться, Тамара не выдержала: