Пророк Темного мира - [100]

Переправа далась путникам великими трудами. Пока рубили лес для плота, с юга по следам коня нагрянула большая дружина, снаряженная в поречных городищах. Вместе с воинами шли незнати, сильные и опытные бойцы — два задушника, полуденница, змиул и обросший мхом, огромный, как изба, болотник.

Битва вышла жаркой. Разметав поначалу отряды личеней, Мыря с Атямом попытались соединенными усилиями уничтожить вражеских незнатей, и им даже удалось вбить в землю полуденницу и одного задушника, но тут с двух сторон на «Гиблеца» навалились змиул и волотник.

С такой силой путники совладать не сумели, и, бросив недостроенный плот, пришлось уходить вдоль реки на восход, к Опоясному камню, прикрываясь дымовой завесой, а затем сворачивать на полночь. Погоня вскоре отстала — древесных кораблей у поимщиков не было, а обычные лошади не могут тягаться в беге с чаровными конями, способными, не сбавляя хода, идти и день, и два, и три.

Настоящая, коренная зима настигла «Гиблеца» у места впадения в Каму реки Сылвы. Тут уже давно лежал крепкий лед, и конь беспрепятственно переправился на другой берег. Днем валил густой снег, и «Гиблец» вновь, как и на Чернолесской плеши, вздыбил палубу горбом, образовав двускатную крышу. Жестоко страдая от холода, путники у Кудымкарского городища вырвались наконец на Серебряную плешь и погнали «Гиблеца» навстречу своей судьбе.

Тамара, завернувшись поверх одежды в одеяло, не уходила с носа коня, до рези в глазах вглядываясь в заснеженные просторы. Она боялась только одного — что оперативно-тактический комплекс «Искандер», спящий в недрах секретного хранилища, не пережил двух с лишним веков консервации.

«Только бы все работало! Только бы все оказалось в порядке, — как заклинание повторяла про себя девушка, дыханием согревая озябшие руки. — С остальным я как-нибудь разберусь. Там должна быть документация, инструкции, руководства… Только бы все работало!»

Серебряная плешь до поры казалась безопасной и даже мирной, но спустя три дня пути, когда по левому борту над чахлым, прозрачным леском встали руины Сыктывкара, Кощ напомнил путникам, что не забыл о них.

На этот раз «Гиблеца» атаковали те самые крылатые незнати, что выследили путников на берегу реки Воли. Из низких серых туч, сыплющих мелким снежком, вырвалось не менее двух десятков аспидно-черных хвостатых созданий. Они с ходу забросали катящего по плеши коня сплетками заклятий. Мыря и Атям успели поставить шит в самый последний момент, но его оказалось недостаточно — фиолетовые кляксы взрывов накрыли «Гиблеца», пробив в нескольких местах палубу и искурочив правый борт. Бойша открыл стрельбу и сбил одну из тварей, но тут у итера закончились патроны, и он мог только бессильно грозить кулаком крылатым бестиям, заходящим в новую атаку.

Лишь потратив всю мощь Красной печати, сосредоточенную в перстне Чеканина, Тамара и незнати смогли отбросить нападавших, свалив в подтаявший снег неменее двенадцати тварей. Те, что выжили, огрызнувшись на прощание молниевым залпом, скрылись в облаках.

— Кто это такие? — поинтересовался у Мыри и Атяма Бойша, когда стало ясно, что они победили.

— Ный их знает. Это не наши, — ответил «брательник». — Видать, Кощ призвал незнатей из каких-то дальних земель.

— Еще один такой налет — и все, — устало сказал домовой Тамаре.

— Смердунов кормить надо, — ответила девушка, кивнув на сморщившийся пузырь. Думать насчет «и все» она себе запретила. Отчаяние лишает сил, а их и так осталось совсем чуть-чуть…

Приплешную деревню Чиньяворык, где имелась коновязь, взяли с ходу, попросту протаранив ворота. Атям разметал по бревнышкам несколько домов и сторожевую башенку, после чего путники выдвинули местному старосте ультиматум — если он хочет, чтобы деревня осталась жить, придется раскошелиться.

На кормление смердунов, погрузку зимней одежды и съестных припасов ушло три часа. «Гиблец» за это время успел немного отдохнуть на парящей от свежего навоза коновязи и вновь бросился вперед — до тайного места, где находился бункер с «Искандером», оставалось два дня пути.

Изрезанные глубокими морщинами трещин скалы на водоразделе между реками Вурдаель и Тобысь спали глубоким зимним сном. Снег украсил вершины утесов белыми шапками, по пояс завалил кривые голые лиственницы. До далекой весны все живое на много сотен верст вокруг спряталось от стужи, забившись в щели, норы, дупла, берлоги. Лишь вечные изгои севера — зайцы — пятнали снег между камней и стволов деревьев да куропатки пурхались в сугробах, оглашая тайгу тревожными криками.

От плеши к скалам шла дорога, узкая, тайная, обустроенная таким образом, чтобы не привлекать внимания. «Гиблец» волочился по ней, бортами обдирая заледеневшие деревья. Наконец настал момент, когда конь уткнулся в бурелом, и его пришлось бросить, зачалив за выворотни.

Свернув парус и приспустив пузырь, путники, утопая в снегу, пошли к высящимся над верхушками елей и лиственниц темным утесам.

Бойша, хоть и бывал здесь всего один раз, безошибочно отыскал вход в бункер. Это была узкая щель, разрубившая скалу пополам.

— Каменные ворота, — пояснил итер. — Если подналечь с воротом, можно шире открыть. Там железные полозья внизу.