Пропавшее ущелье - [12]

— Это решит Михаил Георгиевич.

— Пойдем, Рашид, — сказал Щербаков.

— Не возражаю.

— Василий Яковлевич, разрешите мне проводить их до того места, где мы разошлись. Это недалеко.

Бархатов согласился, и трое из экспедиции покинули лагерь.

Накатанная дорога постепенно становилась все уже и уже, пока не превратилась в тропинку. Подойдя к деревянному мосту через горную речку, Павел Григорьевич остановился.

— Вот тут мы разошлись. Виктор пошел той стороной, — Осередко указал на противоположный, круто поднимающийся берег. — Пойдемте.

— Нет, — возразил Щербаков, — приказ есть приказ.

— Тогда я подожду вас здесь. Возможно, впереди есть еще переход, и Малинин возвратится этой стороной.

Михаил не стал возражать. Осередко уселся у моста и вынул из кармана свой неизменный походный альбом и карандаш. Молодые люди зашагали дальше.

Дорога начала круто подниматься по неровной местности, среди широких трещин и огромных обломков скал.

Солнце немилосердно жгло, и совсем не чувствовалась близость ледников и не таявшего даже летом снега, покрывавшего вершины хребта. Двигались медленно, с трудом. Щербаков наблюдал за Рашидом. Для того это было отличным испытанием. Видно было, что парень устал, но он не жаловался, не отставал. «Молодчина!» — подумал Щербаков.

Тропинка оборвалась у крутого берега широко разлившейся реки, с шумом вырывавшейся из темного ущелья, до которого было еще добрых полкилометра.

Разведчики остановились, чтобы осмотреться. Где же Малинин?..

КОВАРСТВО РЕКИ

Внезапно Рашид схватил своего спутника за руку.

— Смотрите! — встревоженно проговорил он, — человек!

Впереди, метрах в трехстах от места, где они стояли, Щербаков увидел посредине реки человеческую фигуру. Человек на чем-то стоял, но вода, уже залившая ступни его ног, продолжала подниматься.

Видно, и человек заметил их. До них донесся его крик.

— Помогите!..

— Это Виктор! — с отчаянием проговорил Рашид. — Его заливает водой, он утонет!

А крик снова повторился:

— По-мо-ги-те…

И равнодушное эхо отозвалось в горах:

— … ги-те…

«Как он там оказался?» — подумал Щербаков. Но на догадки не было времени, нужно было спасать товарища. Еще немного — и стремительно поднимавшаяся река снесет его, тогда Малинину не выбраться из ее грозных ледяных объятий. Что делать? Броситься к нему вплавь было бы безумием, Михаил и нескольких метров не проплыл бы против быстрого течения, он знал, что и в жару температура воды в реке очень низкая, в ней не продержаться даже самому закаленному пловцу.

Но что-то надо было предпринять. Опыт прошлых высокогорных походов, многочисленные опасности, которые пришлось преодолевать, научили Щербакова быстро соображать. И у него созрело решение.

Правый берег, на котором находились они с Рашидом, возвышался не так уж далеко от островка, где неизвестно каким образом оказался Малинин. Но в этом месте берег поднимался над водой почти отвесной стеной в несколько десятков метров высотой. Если взобраться туда, можно будет попытаться спасти Малинина, благо что альпинистскую веревку Михаил захватил с собой, он брал ее всегда, отправляясь в горы.

— Идем, скорее! — позвал Щербаков Рашида.

— Куда?

Михаил не ответил. Напрягая все силы, он крикнул Малинину:

— Держитесь! Слышите, держитесь!

Свернув с тропинки, Щербаков принялся карабкаться на скалы, помогая Рашиду взбираться вслед за ним. Острые уступы больно царапали его пальцы, брюки были в нескольких местах порваны, но Михаил не замечал этого. Рашид хотя и отстал, однако продолжал упорно продвигаться за Щербаковым.

Наконец, и последнее препятствие взято. Сравнительно ровная площадка вела к обрыву. Михаил побежал, споткнулся, упав на каменную плиту. Он попытался вскочить, но правая нога не действовала: при падении подвернулась ступня. Щербаков сделал новую попытку подняться, ступил на ушибленную ногу и чуть не вскрикнул от острой боли. Тогда, превозмогая ее, он пополз, добрался до берега, заросшего густыми кустами. Раздвинув их, он увидел внизу Малинина. Ноги его уже были в воде, он с трудом боролся с бурлящим потоком.

— Виктор! — крикнул Щербаков.

Тот поднял голову. Лицо его выражало отчаяние.

— Все в порядке! Сейчас я брошу веревку, держись!

Михаил снял веревку с плеча, один конец крепко завязал за куст, другой бросил Малинину.

— Лови!

Веревка пролетела мимо, упала в стороне.

Так повторилось несколько раз. Малинин не мог пошевелиться, чтобы не потерять равновесие и не слететь в воду. Тогда Михаил сделал петлю, сложил веревку и, прицелившись, бросил ее, как лассо. Шесть раз кидал он петлю таким образом, пока она, наконец, не обхватила Малинина.

— Обвяжись хорошенько, — инструктировал Щербаков.

— Да-а, — чуть слышно донеслось в ответ.

— Держитесь, я тяну… Осторожно, не ударьтесь о скалу… придерживайтесь руками.

Михаил лег на землю и осторожно потянул. Малинин сорвался с места и, пронесясь над водой, оказался у стены, смягчив удар руками. Михаил тащил его, но сил не хватало, да и лежать было неудобно. Привстать не позволяла резкая боль в ноге.

Щербаков услышал голос Рашида, звавшего его.

— Рашид, я здесь, скорее сюда!

Студент подошел, его пошатывало. Вид у него был неважный, одежда порвалась, лицо и руки в крови.