Пропавшая дочь - [57]

Отец отошел от бесчувственной фигуры, лежащей на полу. Достал пистолет из бокового кармана штанов.

Закрытые веки придавали Йоне Аберджилю «обдолбанный» вид. Из-за толстых губ и двойного подбородка он казался безобидным и непорочным.

Нужно уходить.

Присев на корточки в трех футах от мужчины, Отец навел пистолет на его слабо пульсирующий висок. Закрыл глаза и нажал на спусковой крючок.

18

Отец стоял голый в убогой комнате гостевого дома, а его мокрая и грязная одежда валялась у него под ногами. В пятнистом от старости зеркале комода он походил на полуголодную жертву пыток, сошедшую со страниц истории. Но, оценивая ущерб, нанесенный ему при отступлении с виллы Аберджиля, он старался не смотреть на свое лицо – лицо убийцы с глазами его дочери.

Выбежав из главных ворот, он увидел не дальше чем в миле от него белые огни фар, пронзающие тьму. Если это подкрепление, он сбежал с несколькими минутами в запасе.

При этом он никогда не узнает, кто вызвал в дом подмогу. Тревожная кнопка, нажатая сиделкой перед тем, как он застрелил ее, оставшиеся неотвеченными входящие звонки, обнаружение дистанционно управляющимися скрытыми камерами? Ковыляя прочь от дома, Отец гадал, кто те люди, бросившиеся посреди ночи на прорыв, – частные охранники или «Короли»? Владельцам домов было разрешено открывать по злоумышленникам огонь на поражение; это было почти самой популярной политической мерой, введенной восемь лет назад первым чрезвычайным правительством. Страх, который он испытывал с каждым шагом, взбалтывался в его трепещущем нутре, словно гремучий газ.

Спеша к своей машине, Отец был вынужден держаться в стороне от дороги. Он шел, спотыкаясь об ветки и упавшие стволы деревьев, изгороди и разросшийся по всему лесу колючий папоротник. Теперь все ноги у него были в багровых ссадинах, царапинах и синяках. Горячая и настойчивая боль вокруг глубокой трещины в плече намекала на то, что зажившие ткани и сухожилия снова разорваны; длинный розовый шрам на руке ныл, как свежая рана, будто нож Рори бескровно пронзил его плоть именно сегодня. Легкие напоминали освежеванную плоть, истощенные черные крылья, обхватившие измотанное сердце. Сколько раз он сможет проходить через это?

Ему потребовалось два часа, чтобы найти машину. Местность, по которой приходилось отступать, была почти непроходимой. Его ноги тонули в темноте, когда он шел, держась узких полос леса, отделяющих посевы от дороги. Из-за нехватки электроэнергии уличное освещение в ночное время было запрещено, но неподалеку от виллы Аберджиля находилось несколько поселений или домов. Густые мокрые облака закрывали слабо светящееся небо. Дважды он забредал не в ту сторону и приседал, чтобы отдышаться или сориентироваться на местности. Но, несмотря на дискомфорт от ран и свежий ужас от убийства двух человек, именно затяжное чувство преследования в темноте вызвало у него в руках легкий паралич.

Изможденный и истекающий кровью, израненный и исцарапанный, он в конце концов вернулся к себе в комнату. Серозубая и молчаливая домовладелица еще не спала. Казалось, она находилась под постоянным гнетом личных страданий, отчего глаза у нее стали водянисто-голубыми, а кожа возле уголков глаз обвисла. Женщина не сказала ему ни слова, лишь проследила, как он, спотыкаясь, поднимается к себе в комнату, которую должен был освободить к утру. Хотя все его мысли были заняты той тварью среди деревьев.

Отец решил отказаться от фонарика, свет которого был бы виден на многие мили, и включал его лишь в случае крайней необходимости – когда напоролся на колючую ветку или после того, как забрел в тупик. Он тащился через подлесок мимо поля с посевами и пересекал вброд канавы по колено в дождевой воде, вдоль дорог, уводивших его прочь от дома криминального авторитета. Его не покидала уверенность, что кто-то проследил за ним до самой машины, которую он припарковал ранее возле изгороди земляничного поля. Лишь потом он остановился, испуганно оглядываясь, готовый выстрелить в любого, кто бежал за ним по следу.

Едва мысль о возможном преследователе проникла ему в голову, он уже не мог отделаться от ощущения, что тот где-то неподалеку. Каждые десять шагов Отец останавливался и осматривался вокруг, пытаясь расслышать что-нибудь сквозь шум дождя и стук сердца. Готовый среагировать на любой хруст, треск или резкое движение и выстрелить. Но он не видел ничего, кроме неровных контуров черных деревьев, скоплений листьев, покачивающихся на ветру, или неясных очертаний каменных стен, окаймлявших дорогу.

Он продвигался, с каждым разом все быстрее, замедляясь, лишь когда вновь улавливал быстрый топот твари, треск веток и шелест мокрых листьев. Дважды он сипло окликал ее, но слышал в ответ лишь стук тяжелых капель у себя над головой. Но то, что тревожило ветви и зелень у него за спиной, никогда не показывалось ему на глаза, будто было невидимым.

Последние полмили он слепо бежал сквозь деревья, обдираясь и ранясь, неоднократно подставляя лицо под хлесткие ветви, цепляясь руками за колючие кусты ежевики. Затем продолжил путь, задрав лицо вверх, пытаясь разглядеть тонкие конечности, перепрыгивающие с ветки на ветку, прежде чем снова скрыться в листве. Ему казалось, будто он видел нечто пикирующее и порхающее туда-сюда под черным небом. Либо слышал внезапный шум сквозь свист ветра, визги в вершинах самых высоких дубов и рябин, словно нечто крупное периодически металось прямо у него над головой. Несколько раз он падал, перекатываясь на спину и направляя пистолет в мокрую черноту, уверенный, что станет добычей летучего преследователя.