Пропавшая буква - [3]

– Б!

А человечек, стоявший третьим, крикнул:

– В!

Тут Саша толкнул Алешу в бок:

– Смотри, смотри! Ведь это же бу­квы!!

И Алеша только и проронил:

– Угу.

До разговоров ли, если видишь жи­вой ал­фавит!

Вдруг командир строго сказал:

– В строю нет буквы Ш!

Один человечек сделал шаг вперед. Он за­стен­чи­во улыб­нул­ся и веж­ли­во про­изнес:

– Уважаемый Почерк, буква Ш забо­ле­ла. Вче­ра у нее бо­ле­ла го­ло­ва и по­этому…

– Ничего подобного, уважаемый По­черк! – пе­ре­бил веж­ли­во­го че­ло­веч­ка его со­сед.– Бу­к­ва Ш про­сто оби­де­лась.

– Прекратите разговоры в строю, ува­жае­мые Зна­ки! – еще стро­же ска­зал По­черк.– Это не­веж­ли­во. По­жа­луй­ста, ува­жае­мая А!

Буква А вышла вперед и сказала:

– Уважаемый Почерк! Буква Ш дейст­ви­тель­но оби­де­лась, и у нее дей­ст­ви­тель­но бо­лит го­ло­ва. Она не мо­жет под­нять сво­ей треть­ей па­лоч­ки. А во всем ви­но­ва­ты вот эти два маль­чи­ка.– И она ука­за­ла на Са­шу и Алешу.

– Спасибо, уважаемая А.– Почерк кив­нул го­ло­вой.– Все это очень пе­чаль­но. В са­мом де­ле маль­чи­ки оби­де­ли ува­жае­мую Ш, и она за­бо­ле­ла от огор­че­ния. Мы по­шлем к ней на­ше­го чу­дес­но­го док­то­ра По­пра­воч­ки­на. А по­ка эти маль­чи­ки не долж­ны ви­деть и слы­шать бу­к­ву Ш. Но нам, жи­те­лям Бу­к­во­гра­да, сле­ду­ет быть гос­те­при­им­ны­ми. А те­перь вы сво­бодны.

И все буквы сразу подбежали к Са­ше и Але­ше и ок­ру­жи­ли их плот­ным кольцом.

– Пойдемте в Букварь! – предложил кто-то.

Саша и Алеша стояли растерянные. Все это бы­ло так стран­но! На­при­мер, как это мож­но пой­ти в Бу­к­варь?.. Но са­мое стран­ное за­клю­ча­лось в том, что, хо­тя бу­к­вы го­во­ри­ли очень по­нят­но, не­ко­то­рые сло­ва Са­ша и Але­ша не мог­ли ра­зо­брать.

Саша опять толкнул Алешу в бок (бы­ла у не­го та­кая сквер­ная при­выч­ка – тол­кать­ся), ко­гда бу­к­ва А пред­ло­жила:

– Давайте играть в аки! Вы умеете иг­рать в аки?

Саша и Алеша переглянулись. Игры в аки они не знали.

Саша решил, что над ним смеются. Он от­крыл бы­ло рот, что­бы зая­вить, что ни­ка­кой иг­ры в аки нет, но рас­су­ди­тель­ный Але­ша стро­го по­смот­рел на не­го и веж­ли­во спро­сил бу­к­ву А:

– Скажите, пожалуйста, а в чем за­клю­ча­ет­ся эта игра?

Буквы дружно засмеялись. И только Мяг­кий Знак за­стен­чи­во улыб­нулся.

– Это просто необразованные дети! – зая­вил Твер­дый Знак и мрач­но до­ба­вил: – Смено!

– Как не стыдно! – упрекнула Твер­дый Знак бу­к­ва А.– Те­бя же про­си­ли быть веж­ли­вым! А ес­ли маль­чи­ки не зна­ют этой иг­ры, то мы долж­ны их нау­чить. И я проу те­бя при­нес­ти аки сюда.

Твердый Знак повернулся и, солид­но сту­пая, на­пра­вил­ся к од­но­му из бли­жай­ших до­миков.

Очень скоро он вернулся. В его ру­ках бы­ли обык­но­вен­ные шаш­ки! Да, да, са­мые обык­но­вен­ные де­ре­вян­ные шаш­ки и кар­тон­ная доска.

– Итак, начнем учиться,– приветли­во ска­за­ла бу­к­ва А.– Но, про­сти­те, по­жа­луй­ста, ведь мы еще не по­зна­ко­ми­лись. Ме­ня зо­вут Ас­т­ра. Прав­да, кра­си­во? А это моя под­ру­га. Ее зо­вут Бе­го­ния. А это Ве­точка…

И Астра (теперь и мы будем так на­зы­вать бу­к­ву А) пред­ста­ви­ла ре­бя­там все бу­к­вы ал­фа­ви­та. Толь­ко Мяг­кий Знак и Твер­дый ни­как по-дру­го­му не на­зы­ва­лись, по­то­му что у них бы­ли и без то­го длин­ные име­на. Не бы­ла на­зва­на лишь од­на бу­к­ва Ш. Вы пом­ни­те, ко­неч­но, что она за­бо­ле­ла и ле­жа­ла дома.

Саша и Алеша тоже хотели назвать свои име­на, но Ас­т­ра до­ба­вила:

– А как вас зовут, мы знаем. Вас зо­вут Саа и Алеа!

– Да, да,– радостно подхватили бу­к­вы,– Саа и Алеа! Алеа и Саа! Ка­кие ин­те­рес­ные имена!

Только теперь ребята стали понимать, в чем де­ло. Ведь По­черк ска­зал, что они не бу­дут слы­шать бу­к­вы Ш!

– Безобразие! – заявил Саша.– Они не име­ют права…

– Да брось ты! Дело какое,– отве­тил Але­ша.– Не спорь и са­дись иг­рать в аки,– он хо­тел ска­зать “са­дись иг­рать в шаш­ки”, а по­лу­чи­лось “са­дись иг­рать в аки”.

“Ну ладно же! – сердито подумал Са­ша.– Сей­час я им по­ка­жу аки!”

В это время Астра расставила на ска­мей­ке шаш­ки и об­ра­ти­лась к Саше:

– Садись, Саа, я научу тебя играть в эту ин­те­рес­ную игру.

Но когда через пять минут у Саши ока­за­лись сра­зу две дам­ки, Ас­т­ра сму­щен­но ска­зала:

– А ты, оказывается, настоящий аист!

– Сама ты аист! – обиделся Саша.– Про­иг­ра­ла и драз­нится.

– И никто не дразнится,– обиделась Ас­т­ра.– Я, на­обо­рот, те­бя хва­лила.

– Да, хвалила! Ты бы меня еще ца­п­лей на­звала!

– При чем здесь цапля? Цапля в аки иг­рать не уме­ет, а аист уме­ет. Ты, на­вер­ное, и пре­ж­де умел иг­рать?

– Приходилось,– с достоинством от­ве­тил Са­ша. Он не сра­зу по­нял, что аист – это ша­шист.

– Что это за игра! – презрительно за­ме­тил Твер­дый Знак.– То ли де­ло – ах­маты!

На этот раз ребята сразу поняли, о чем идет речь. Тем бо­лее, что и са­ми не­мно­го уме­ли иг­рать в шах­маты.

– Что ж,– сказал Алеша.

– Сыграем,– подтвердил Саша.

– Ах, так! – воскликнул Твердый Знак.– Сей­час по­лу­чишь ах и мат!

– Какой еще ах и мат? – спросил Саша.

– Самый настоящий.

– Это ты получишь ах и мат,– ска­зал Саша.

– Увидим! – крикнул Твердый Знак и, за­быв о сво­ей со­лид­но­сти, пом­чал­ся за шах­ма­тами.