Пропавшая буква - [17]

И Пара Граф принялся царапать в кни­ге. Он так низ­ко скло­нил­ся над ней, что ка­за­лось, буд­то не труб­ка ца­ра­па­ет бу­ма­гу, а его бы­ст­рый нос. При этом Па­ра Граф вы­су­нул длин­ный зе­ле­но­ва­тый язык и за­ло­жил его за ле­вое ухо.

– Так,– проскрипел он, отложил кни­гу, от­крыл ящик сто­ла, на ко­то­ром стоя­ла бу­к­ва Ё, и дос­тал ку­со­чек се­ро­го кар­то­на.– Пер­со­наль­ная кар­точ­ка бу­к­вы,– при­ба­вил он и по­вел но­сом в сто­ро­ну Ёжика,– для те­бя.– И опять на­чал ца­ра­пать сво­ей труб­кой.– Так… А те­перь предъ­я­ви­те ко­ман­ди­ро­воч­ные удо­сто­ве­рения.

– Что-что? – спросил Саша.

– Я сказал: командировочные удосто­ве­ре­ния. В них долж­но быть ука­за­но, кто, для че­го и на ка­кой срок на­пра­вил вас сю­да. Та­ков по­ря­док. Ко­ман­ди­ро­воч­ное удо­сто­ве­ре­ние долж­но иметь че­ты­ре пе­ча­ти и три под­пи­си. К не­му долж­ны быть при­ло­же­ны: а) справ­ка о ро­ж­де­нии; б) справ­ка о при­вив­ке от ко­ри; в) две фо­то­гра­фии раз­ме­ра­ми 27 с по­ло­ви­ной на 28 и три чет­вер­ти мил­ли­мет­ра ка­ж­дая; г) …

– Нет у нас никаких удостоверений! – мрач­но ска­зал Алеша.

– Ах вот как! – удивился Пара Граф.– Это осо­бый слу­чай. Он дол­жен быть за­фик­си­ро­ван в кни­ге но­мер 28 дробь 2. Та­ков по­рядок.

Пара Граф открыл еще одну книгу, что-то на­ца­ра­пал в ней и заявил:

– При наличии отсутствия команди­ро­воч­ных удо­сто­ве­ре­ний вы обя­за­ны уст­но от­ве­тить на во­прос: что при­ве­ло вас сю­да? Та­ков по­рядок.

Пока Пара Граф производил свои за­пи­си, Са­ша то­же ре­шил не от­ве­чать на во­про­сы, по­то­му что все бы­ло очень по­доз­ри­тель­ным. Не­об­хо­ди­мо бы­ло пре­ду­пре­дить об этом Ёжика. Но не­за­мет­но до­тя­нуть­ся до Ёжика Са­ше не уда­лось. И по­это­му, ко­гда на по­след­ний во­прос Па­ра Гра­фа Але­ша и Са­ша не от­ве­ти­ли, Ёжик, не за­ду­мы­ва­ясь, вы­палил:

– Мы искали пещеру Кривпоча!

– Пещеру Кривпоча?! – переспросил Па­ра Граф.– Это очень лю­бо­пыт­но. А за­чем вы ис­ка­ли пе­ще­ру Крив­поча?

Ёжик опять хотел что-то сказать, но Са­ша вдруг по­кач­нул­ся на сво­ем трех­но­гом сту­ле и упал на пол. Па­дая, он за­це­пил­ся за стул Ёжика, и тот то­же упал. И в ту же се­кун­ду Са­ша шеп­нул Ёжику:

– Молчи!

– Поразительно невоспитанные люди! – за­скри­пел Па­ра Граф.– Аб­со­лют­но не уме­ют се­бя вес­ти! По­ра­зи­тель­ное от­сут­ст­вие при­сут­ст­вия ува­жения!

И тут Саша не выдержал.

– А вы разве нас уважаете? – гром­ко спро­сил он.– Вы да­же не спро­си­ли, ус­та­ли мы или нет! И по­том у вас здесь за­дох­нуть­ся мож­но – со­всем не про­вет­рено!…

– Вред и бред! – закричал Пара Граф.– Я вас не ува­жаю? Я, ко­то­рый встре­тил вас так лю­без­но? Я, ко­то­рый пред­ло­жил вам сесть, хо­тя у вас нет ко­ман­ди­ро­воч­ных удо­сто­ве­ре­ний? Я, пред­ста­ви­тель древ­не­го Чер­ниль­но­го ро­да? Не мно­го ли вы хо­ти­те? Мо­жет быть, вы еще ска­же­те, что го­лод­ны, а?

– Скажем,– подтвердил Алеша.

– Хи-хи-хи…– И Пара Граф злорад­но за­хи­хи­кал.– Ес­ли так, то из­ви­ни­те – ведь вы не со­из­во­ли­ли пре­ду­пре­дить нас о сво­ем при­бы­тии. По­это­му вам при­дет­ся по­быть без еды. Та­ков по­ря­док.– Он еще раз за­хи­хи­кал, об­на­жив мно­же­ст­во мел­ких и ост­рых зу­бов.– Впро­чем,– при­ба­вил Па­ра Граф,– я дам вам воз­мож­ность от­дох­нуть… Хи-хи-хи… По­дой­ди­те сю­да, по­жа­луйста.

И когда Алеша, Саша и Ёжик прибли­зи­лись к сто­лу, Па­ра Граф сде­лал ка­кое-то дви­же­ние, и в то же мгно­ве­ние дру­зья по­чув­ст­во­ва­ли, что пол про­ва­ли­ва­ет­ся у них под но­гами.

– Вы хотели отдохнуть? – скрипнул Па­ра Граф.– По­жа­луй­ста… Хи-хи-хи…

Но Саша, Алеша и Ёжик не слышали этих слов. Они ле­те­ли в чер­ную бездну.

Глава шестая, в которой рассказывается о том, как Ах и Ох ели торт

В то время, когда происходили эти со­бы­тия, в Бу­к­во­гра­де, в зна­ко­мом нам Бу­к­ва­ре, си­де­ла Сли­ва и горь­ко пла­кала.

– Что я наделала! – говорила она сквозь сле­зы.– Что я толь­ко на­де­ла­ла!.. Ведь ес­ли бы я не за­бы­ла про бен­зин, мы не опо­зда­ли бы во Дво­рец Усер­дия, а ес­ли бы мы не опо­зда­ли во Дво­рец Усер­дия, Ёжику не при­шлось бы нас до­го­нять, а ес­ли бы ему не при­шлось нас до­го­нять, нас не за­дер­жал бы Вос­кли­ца­тель­ный Знак, а ес­ли бы…

– Что ты заладила: “а если бы, а ес­ли бы”! – пе­ре­бил Сли­ву Твер­дый Знак.– От твое­го ре­ва тол­ку ма­ло! На­до по­ду­мать, что де­лать.

– Я предлагаю,– сказал Мягкий Знак,– раз­де­лить­ся на груп­пы и пой­ти во все сто­ро­ны от Бу­к­во­гра­да по глав­ным до­ро­гам. И уж ка­кая-ни­будь груп­па обя­за­тель­но най­дет их.

– А может быть, они пошли не по глав­ным до­ро­гам? – спро­си­ла Ас­т­ра.– Что тогда?

На этот вопрос Мягкий Знак ответить не мог.

– Вот что, друзья,– сказал Почерк.– Да­вай­те об­су­дим все по по­ряд­ку. Са­ши, Але­ши и Ёжика в го­ро­де нет. Об этом нам со­об­щил Вос­кли­ца­тель­ный Знак. Ку­да же они мог­ли пой­ти? При­пом­ни­те, ува­жае­мые Сли­ва и Зна­ки, не ве­ли ли Са­ша, Але­ша и Ёжик ка­ких-ни­будь раз­го­воров?

Твердый Знак задумался и сказал:

– Нет. Не могу припомнить.

– К сожалению, я тоже не могу,– не­уве­рен­но ска­зал Мяг­кий Знак.