– Саша, – потребовал я, – подойди ко мне!
Лучше держаться вместе. Если это враг, то вдвоем спастись легче, чем одному.
– А? – не понял он, войдя в азарт в процессе рубки дров, но, увидев напрягшегося меня, подошел ближе, – кто-то идет? Но ты же говорил, зомби из селений не уходят?
Я напрягся, пропустив вопрос. Сгусток энергии, алый по моим ощущением от переполнявшего его желания обрушиться на нас и съесть, стремительно перемещался в нашу сторону. Видимо, почувствовал находящихся неподалеку людей. Вскоре мы увидели неведомое чудо-юдо, длинными прыжками резко сократившего расстояние и остановившегося шагах в десяти от нас.
Внешний вид зверюшки заставил нас расслабится. Представьте себе белку ростом в метра полтора. Нет, это не творение отравленного алкоголем мозга, увидевшего белочку, а реальная зверушка, точная копия с земным оригиналом, вплоть до кисточек на ушках. Глаза, поблескивая, с интересом смотрели на людей. Инопланетянин! Настоящий! Мечта всех уфологов наконец-то вышла на землян, вот только сказать об этом мы никому не можем.
Насмотревшись, белка прижала передние лапки к мордашке, облизала их. Саша, улыбаясь, протянул:
– Вот это да! Пойти погладить по голове? Думаешь, разрешит?
Я бы тоже хотел погладить по мягкой шерстке. Вот только ментальные ощущения показывали, что это крайне агрессивное существо, нацеленное на убийство, и питается он не мясом… как бы это выразиться… эмоциями?.. чувствами?.. или тем, что старомодно называется душа? В любом случае, – это я почему-то знал точно, – мы умрем в страшных муках, проклиная тот миг, когда родились и завидуя уже умершим.
– Подожди, – остановил я Сашу. Тот удивленно посмотрел на меня, не понимая, почему я не разрешаю ему поиграть с красивой игрушкой.
«Игрушка» опустила лапки и вдруг ощерилась, заверещала, угрожающе обнажив зубы. Вся прелесть, и мягкость исчезла. Перед нами было чужеродное существо, смысл жизни которого заключался в истреблении людей. Те же зомби, но в более приятной глазу оболочке.
Ученые, которые говорили о прорывах в аномальных зонах чужих миров, видимо, оказались правы. Вот он, злобный инопланетянин, что б меня кислой капустой обкормили и кислого молока добавили!
Саша, опешив, сделал шаг назад, за мою спину, а «белка» сделала еще прыжок и приземлившись в пяти шагах, внезапно открыла рот и выдула полосу пламени. Брат вскрикнул, послав проклятие огненосному гаду. Для меня атака не была совсем неожиданной – за доли секунды до нее я почувствовал, что сейчас на нас обрушится пламя.
Но это понимание атакующего огня ничем не могло помочь – я не знал, как от него защитится. Инстинктивно выбросил навстречу белке руки и представил, что ставлю ими невидимый ментальный щит.
Огонь почти долетел до меня и… бессильно опал. Руки ощутили легкий толчок. «Белка» недоуменно уставилась на меня, раздраженно ударила о землю пышным хвостом, вновь заверещала, почти как свой земной аналог. Выпустила еще одну струю огня.
Ее я отбил уже уверенно. А потом представил, как я бью «белку» по голове тяжелым кулаком. Удар получился настоящий, словно я в действительности ударил дубиной или обухом топора. «Белка» рухнула на землю.
Она не шевелилась, но своим новым ощущением я видел, что зверь просто оглушен. Скоро он придет в себя и снова начнет атаковать, стремясь убить нас. Всем нужны живые люди для подпитки энергией. Собственно, я совсем не против, но зачем же убивать!
Черт! В сознание ворвались еще три сгустка алой энергии, которые шли на помощь, а точнее, получить свою долю человеческой энергии. Я выхватил у брата из рук топор, ударил белку по шее. Удар оказался с перепугу таким сильным, что голова почти отделилась от туловища.
– Уходим обратно в село! – скомандовал я.
Саша невольно окинул сохнущую одежду.
– Жалко свитеров, – посетовал он, – и ватные одеяла последние, дома уже таких нет. Куда так спешить, как на пожар? Ты чего-то боишься?
– По лесу к нам направляются еще три таких милых животных, – я ткнул топором в зверя, – против них мы не устоим. И как бы они нас не отрезали от дома. Пойми, им нужно убить нас, чтобы попользоваться нашей энергией. Ты этого хочешь?
Глядя на белку, Саша фыркнул, меланхолично кивнул. Убитый зверь на глазах усыхал. Мумифицированные останки выглядели, в отличие от живого оригинала, весьма противно и не вызывали восторга.
– Давай быстрее, – до Саши, наконец, дошло, что ничего хорошего эти исчадия ада не принесут и он заторопился, желая покинуть лес и уйти от останков «белки».
Я полностью разделял его мнение, благо своими новыми чувствами ощущал близость скачущих «белок». Две из них находились метрах в трехстах. Нас они еще не видели, но, судя по направлению движения, знали, куда бежать и скоро выйдут прямо на землянку.
Саша схватил топор, оглядел одежду, сожалеюще вздохнул. Одежда на дороге не валялась, особенно в их неопределенное время, когда постиндустриальное общество с мощной промышленностью оказывалось недосягаемым и все имущество становится самодельным и зависит от наличия сырья и умения ремесленника.
Но огнедышащие белки не позволяли задерживаться. Я схватил копье, чувствуя, что резерв времени совершенно иссяк и нам вот-вот придется вступить в схватку с сомнительным для нас результатом, скомандовал:
