Пролог к Никее - [3]

— Дворец губернатора в безопасности?

— Да, щит-капитан. Худшие из наших проблем позади.

Коллатинус повернулся к Малкадору, явно не желая доставлять Сигиллита в зону боевых действий.

— Я должен знать, что случилось, щит-капитан, — сказал Малкадор. — Это не вопрос выбора.

Коллатинус кивнул.

— Хорошо, — ответил он Арканасии. — Подготовьтесь к нашему прибытию во дворец.

Он завершил вокс-сеанс.

— По крайней мере, она уверена в своей оценке, — сказал кустодий Малкадору.

— Будем надеяться, что ее уверенность не ошибочна.

— Бунт застал нас врасплох, — призналась Арканасия через несколько часов. Он была высокой и очень худой женщиной, на ее шее выступали сухожилия, указывая на то, что они находились в постоянном напряжении. Посередине черепа протянулся короткий ершик черных волос. Глаза были настороженными, но в их глубине горел огонь. Она была псайкером. Малкадор видел ауру ее силы так же отчетливо, как и темно-лиловый восход солнца.

Они встретились в картографическом зале дворца. На каждой стене рельефной картой шестиметровой высоты и тридцатиметровой длины демонстрировалась отдельная полусфера планеты. Тактические карты занимали длинные столы в центре зала с гололитическими проекторами, отмечая расположение войск и контролируемые территории. Только один регион, приблизительно в ста шестидесяти километрах к югу от столицы Статероса, все еще был выделен красным.

— Он очень быстро распространился, — сказала Арканасия, — и со значительной силой.

— Что мы и видели с «Сол Тенебрис», — сказал Малкадор.

Арканасия кивнула.

— Мятежники хорошо все спланировали. Бунт начался на орбите, так что мы потеряли большую часть нашей системы связи в первые несколько часов.

— Выходит, хорошо вооруженная и хорошо организованная сила, — заметил Коллатинус. — Как получилось, что угроза такого масштаба осталась незамеченной?

— Ее должны были заметить, — призналась Арканасия. — И я считаю, если что-нибудь подобное случится снова, оно будет обнаружено. Мы сделали выводы из своих ошибок, а также нашей победы, щит-капитан. Но бунт оказался незамеченным из-за своей природы.

— Вы говорите загадками, — сказал Малкадор.

— Прошу прощения, Первый лорд. Это было ненамеренно. — Она сделала глубокий вдох и призналась: — Мятежники — псайкеры.

— Все до единого? — спросил Малкадор. Такое большое количество могло объяснить варп-шторм, но только частично. Буря грозила возможностью наступления событий, более серьезных, чем уже произошли.

— Возможно не все, но в большей части, настолько мы можем установить.

Малкадор посмотрел на передвижения войск, указанные на картах, и на сводки военных расходов на данный момент, которые показывала группа пикт-экранов, установленная над дальним концом стола.

— Для начала настоящей войны среди мятежников должно быть много псайкеров.

— Так и есть. Их всегда было много на Тавре. Доля псайкеров в населении нашей планеты намного выше нормы.

«Вот почему я должен был попасть сюда, — подумал Малкадор. — Это ключ к такому множеству вопросов». Он не знал, был ли вихрь, который он видел в варпе, вызван псайкерами Тавры, или он был причиной их высокой численности. Регент предполагал, что, возможно, оба этих обстоятельства были верными. «— Проблема не в причине. А в нашей реакции».

Он снова подумал обо всех тех возможностях, соблазнах и опасностях, с которыми столкнулся в варпе. «Мы могли бы сделать так много, — подумал он. — Но если это цена…»

Коллатинус продолжал изучать данные по передвижению войск.

— Похоже, как только вы смогли перехватить инициативу у мятежников, то быстро покончили с худшей частью кризиса.

— Благодарю, щит-капитан, — энергично закивала Арканасия, — но мы могли покончить с мятежом полностью и намного быстрее.

— Объясните, — попросил Малкадор. В голосе исполняющей обязанности губернатора слышались нотки едва сдерживаемого волнения. Регент прочитал страсть, вырвавшуюся на поверхность ее разума. Он хотел, чтобы Арканасия пояснила это волнение, придала ему ясную форму и раскрыла то, что пряталось за ним.

— Я не хочу проявлять неуважение к памяти губернатора Васры. Тавра процветала под ее управлением, и я бы пошла за нее на смерть. Но мы разошлись во мнениях относительно ведения войны. У меня были средства закончить ее быстро, а она не хотела воспользоваться ими. Я понимаю ее нежелание, но думаю, это было ошибкой. — Она указала на места на карте, где стрелки, обозначающие продвижение войск лоялистов, резко удлинялись. — И я считаю, что доказала свою правоту. Эти атаки начались после ее смерти.

— Когда вы получили свободу действий, — сказал бесстрастным голосом Коллатинус.

— Да, — подтвердила Арканасия, но не щит-капитану, а непосредственно Малкадору. — Не хочу показаться тщеславной, но, да, так и есть.

Она изо всех сил старалась сохранить серьезный тон, но ей это удавалось лишь отчасти. Ее глаза светились все ярче. Она могла раскрыть ему больше, чем просто новаторскую стратегию. Ее переполняла великая истина. Откровение.

— Расскажите, что вы сделали, — приказал Малкадор, составляя представление на основании ее убеждений и действий.

— Мы сражались с предательством верностью и отвечали огнем на огонь. Псайкер против псайкера.