Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди - [97]

Брошенный Иваном бородач упал ничком, но не пошел ко дну, а подхваченный речными волнами, поплыл по течению, быстро исчезая во тьме.

– Большое, видать, сей князь дерьмо, коль в воде не тонет, – усмехнулся Ванька, видя, как ордынцы, позабыв о нем и Ярославце, кинулись спасать своего предводителя. На какой-то миг это отдалило гибель лихих лазутчиков. Однако разумевший по-татарски Княжич тут же услыхал, как один из подступающих к ним нехристей громко прокричал:

– Живьем возьмем урусов! Кожу с них сдерем да на бубны натянем, а из костей дудок понаделаем. Пусть девки русские под такую музыку пред нашим князем пляшут голышом.

Не искушенный в иноземных языках, Ярославец тоже понял, о чем вопит татарин, и спокойно, будто речь зашла о сущей безделице, попросил:

– Иван Андреевич, ежели я не устою, вдарь меня кинжалом. Резать горло самому себе, подобно тому ляху из ватаги пана Иосифа, как-то не по-христиански.

Княжич молчал. Глядя в глаза смерти, которая явилась к ним в виде многоликой толпы ордынцев, он вдруг припомнил пыльную дорогу, растерзанную мать и себя, совсем еще мальца, ставшего с кинжалом на пути лавины конных воинов. Иван ясно, словно наяву, услышал стук копыт, только раздавался он на этот раз откуда-то сзади. Яркий свет зажженных нехристями факелов заставил его смежить веки и вместо искаженных злобой вражьих ликов ему представились Кольцо с Герасимом.

– Держись, браты, – приободрил разбойный атаман голосом Гришки Красного.

Хорунжий сразу догадался, что это не видение, это его казаки учуяли беду и пришли на выручку.

– Погоди помирать, похоже, малость поживем еще, – подмигнул он Ярославцу и с криком «За мной, станичники!» бросился на татарву. Пеня воду и обгоняя Княжича, на застывших в ужасе разбойников Вишневецкого уже неслись Красный, Новосильцев с Бегичем и остальные бойцы самой лучшей в Хоперском полку, а значит, и во всем русском войске, знаменной полусотни.

13

Превозмогая боль в простреленной ноге, Ярославец шагнул было вслед уже схватившимся с ордынцами товарищам, но подъехавший на Белоногом Маленький остановил его:

– А ты куда собрался?

Оглядев окровавленную голову Сашки-старшего да торчащую чуть выше правого колена стрелу, казачонок тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой.

– Какие ж вы с Иваном неуемные, так и норовите раньше срока к богу в рай попасть.

Проворно спешившись, он помог израненному другу взобраться в седло, затем снова глянул на стрелу и задумчиво промолвил:

– Надо б ее вынуть. Нехристи обычно свои стрелы гнилым жиром мажут, а от него гноятся раны да такая лихоманка начинается, что можно помереть.

Не спрашивая Александрова согласия, юноша сломил оперение:

– Теперь держись.

Как только Маленький рванул стрелу из раны, свет померк в глазах у Ярославца, но он все же удержался в седле.

– Молодец, – одобрил Сашка и, взглянув на вражью сторону реки, где, похоже, разыгралось настоящее сражение, строго заявил:

– С нас, пожалуй, на сегодня хватит. Поехали полковника стеречь, а то еще сбежит, паскуда.

Прежде чем выбросить стрелу, казачонок осмотрел ее и даже обнюхал наконечник.

– Не боись, отравы нету, не тот пошел татарин ныне, – заверил он полухорунжего.

Когда выбрались на берег, тот увидел привязанного к осине Адамовича. Костер на ней уже почти погас, но порывы ветра еще срывали с обгорелых веток искры, и они падали на полковника. Глянув в искаженное ужасом лицо пленника, шляхтич, видимо, решил, что казаки сожгут его живьем, Ярославец с издевкой вопросил:

– Да ты никак решил человечины жареной отведать?

– А ты за эту сволочь шибко не переживай. Говно, оно не только в воде не тонет, но и в огне не горит. Это пан сейчас такой смиренный да напуганный, а когда плыли через реку, он гад руки развязал и ножом, что в сапоге припрятан был, меня вдарить изловчился, – огрызнулся Маленький. Лишь теперь Ярославец заприметил перевязанную окровавленной тряпицей Сашкину ладонь.

Не удержавшись от соблазна похвастаться, юноша с гордостью добавил:

– Я, понятно дело, тоже не лыком шит. Нож успел перехватить и одним ударом ляха успокоил.

По-видимому, Маленький не врал, правоту его подтверждал заплывший синевою глаз Адамовича.

Беседу их прервал конский топот. Это Емельян, услышав выстрелы, не удержался и пришел на помощь с сотней хоперцев. Чуть не стоптав заступившего ему дорогу Маленького, Чуб осадил коня, радостно воскликнув:

– Живые, слава богу! Что тут у вас творится?

Не дожидаясь ответа, он вновь спросил, кивая на Адамовича:

– Кто таков?

– Начальник королевской стражи, шляхетский полковник, – важно доложил Сашка-младший. Лик атамана осенила счастливая улыбка, но он тут же погасил ее.

– А Княжич где?

Маленький развел руками и указал на вражий берег. – Воюет, чего ж ему еще-то делать. Он, видать, решил с одною полусотней поляков одолеть. Ты б пособил ему, а то как бы казакам нашим туго не пришлось.

Чуб понимающе кивнул, скомандовав:

– Вперед, – атаман первым взбудоражил своим конем приутихшую было гладь реки.

– Сильно-то не зарывайтесь, не то поляки в отместку за полковника вас в полон возьмут, – почти начальственно напутствовал казачонок Емельяна.