Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди - [34]

Отправляясь из царева войска на Дон, князь договорился с воеводою Михайлой Мурашкиным, что в случае успеха известит его. В свою очередь, тот обещал прислать обоз с припасами. Чтоб не держать друг друга в неведении, решили посылать гонцов раз в три дня. Появление вражеских лазутчиков очень беспокоило Новосильцева. Как и искушенный в воинских уловках Княжич, он не исключал возможности перехвата своих посланников. Что грозило в лучшем случае голодом, а о худшем можно было только догадываться.

Чувствуя, что все одно не уснет, Дмитрий Михайлович поднялся со своего лежбища, зажег стоящий посреди шатра светильник и принялся сочинять новую грамоту, задумав отослать ее на этот раз под надежной охраной. Кого отправить – порядком надоевших дворян или ватагу Княжича, которая из знаменной полусотни по сути превратилась в отряд бесстрашных лазутчиков, он еще не решил.

Писать закончил далеко за полночь, но ложиться все одно не стал. Тоскливое беспокойство заставило его выйти из ставшего вдруг тесным походного жилища. Откинув полог, князь с укором посмотрел на спящую стрелецкую охрану, и уже собрался было дать пинка ее нерадивому начальнику, как вдруг услышал где-то справа от дороги гром. Уставившись в ночное небо, он попытался разглядеть отблески молний, но их не было, а раскаты грома, только послабее, повторялись вновь и вновь.

– Уж не пальба ли это. Может, то Иван на супостатов наткнулся и ведет с ними бой…

Незнакомое доселе чувство овладело Новосильцевым. Ему до жути, до неудержимой дрожи захотелось быть не здесь, посреди тысячного полка, а там, в степи, с хорунжим и его отчаянными воинами. Видать, кровь предков дала о себе знать.

Непонятный то ли небесный, то ли все-таки земной гром вскоре стих. Пьянящий запах степной травы и ночной прохладный воздух малость успокоили князя Дмитрия. Так и не разбудив свою нерадивую охрану, он вернулся в шатер. Лишь под утро неспокойный чуткий сон сморил его.

Еще не начало светать, когда взволнованный голос Чуба разбудил государева посла. Сразу же подумав о неладном, Новосильцев крикнул остановленному стражей атаману:

– Заходи, Емельян, да заодно пинка под зад дай этим нетопырям. Ночью дрыхнут – не добудишься, а под утро усердие решили проявить.

О том, что приключилась настоящая беда, он догадался, лишь взглянув на атамана. В подтвержденье его помыслов Емельян печальным голосом сообщил:

– Плохи наши, князь, дела, ляхи казаков побили.

Выработанная долгими годами посольской службы привычка не давать воли чувствам при получении худых вестей подвела посланника царева и на сей раз. Вмиг утратив остатки дремы, он вскочил на ноги, воскликнув:

– Неужто Княжича убили?

– Что с Иваном вовсе неизвестно, от него вестей покуда нет, а вот Ордынец на шляхетскую засаду напоролся. Почти все, включая Федора, погибли, только двое ушли, – ответил Чуб и, тяжело вздохнув, добавил: – Одна покуда польза от этих поисков ночных – теперь хоть знаем, что поляки за нами доглядывают.

– Как же это все случилось, толком расскажи?

– Да подробностей я сам не знаю. Казаки вот только что прибегли, и мы сразу же к тебе отправились. Они вон, возле шатра стоят, давай вместе расспросим.

Выбежав из шатра, Новосильцев увидал двух всадников. Их лица были бледны, глаза лихорадочно блестели, а одежда залита свежей кровью, едва приметной в красном отблеске утренней зари. Из рассказа одного из них перед князем с атаманом предстала печальная картина гибели отряда Ордынца.

32

Поначалу Федору с его бойцами сопутствовала удача. Помотавшись по степи чуть больше часа, они наткнулись на табун коней, который охранял всего один шляхетского вида воин. Взять католика смогли живьем без особых трудностей. Увидав станичников, тот даже не попытался убежать. Из краткого без всякого пристрастия допроса выяснилось, что кони и впрямь принадлежат польским лазутчикам.

Обезумевший от страха лях даже указал то место, где расположились соратники. Как бы в подтверждение его слов вскоре там заполыхал огонь.

Опьяненный удачей Ордынец решил не медлить. Прихватив с собою пленника, казаки двинулись на супостатов и вскоре увидали спящих возле костра поляков. Лишь один шляхетский воин нес дозор, но и он смотрел совсем в другую сторону. Обнажив клинки, казаки понеслись навстречу, казалось бы, такой близкой воинской удаче, но не победа, а смерть поджидала их.

Случилось то, что часто происходит в противоборстве меж отрядами лазутчиков – одолела воинская хитрость. Проявивший редкую сговорчивость пленник простонапросто отвлек станичников и дал возможность своему напарнику незаметно улизнуть. Пока шли допросы да расспросы, сбежавший караульный оповестил собратьев о незваных гостях, и шляхтичи успели приготовить казакам засаду. Уложив вокруг костра свернутые шубы, они поставили над ними чучело, а сами затаились в кромешной тьме.

В последний миг Ордынец все-таки почуял неладное. Несмотря на устрашающий крик и свист его бойцов, дозорный даже не шелохнулся. Осадив коня, Федор рубанул шляхтича по шапке, та слетела, и он увидел не размозженный вражий череп, а вбитый в землю кол. Надежда на спасение еще имелась. Можно было на всем скаку преодолеть вражеский заслон, но Федька был всего лишь отчаянным рубакой, он не имел таланта принимать решения в один миг. Казаки стали сдерживать коней, сбились в кучу возле изумленного начальника, и тут из темноты ударил слаженный мушкетный залп. Сам Ордынец получил аж две пули – одну в голову, другую в грудь. В завязавшейся кровавой схватке погибли почти все. Только двое казаков сумели вырваться из вражьей западни.