Проклятый род. Часть 1. Люди и нелюди - [101]

Петр Иванович без Ивана был наслышан о великой доблести тяжелой польской конницы, но, в случае сражения, надеялся остановить ее пушечным боем.

Иван пожал плечами и, сам того не ведая, продолжил повергать в тоску князя-воеводу.

– Пушки у поляков мелкие, а числом и впрямь не более двух десятков наберется, – ответил он, но тут же рассудительно добавил: – Хотя это не так уж мало. А что мелкие, так ими не стены крепостные крушить. В чистом поле конницу косить и такие сгодятся.

В княжеской обители повисло напряженное молчание. Никто из присутствующих не решался встрять в беседу всесильного вождя и лихого лазутчика. Шуйский же тем временем с превеликим удивлением смотрел на Ваньку, наконец-то он увидел в нем не только отважного бойца, но и умного, расчетливого предводителя. Петр Иванович лишь теперь осознал, что советы этого разодетого как шляхтич молодца для него куда полезней, чем витиеватые речи всех «двенадцати апостолов» вместе взятых. Нарушая затянувшееся молчание, он с сомнением в голосе спросил:

– Отчего ж католики, коль так сильны, сами на нас не нападают?

Сердито глянув на Адамовича, Иван уверенно ответил:

– Хитрит король, в засаду нас заманивает, а полковник сей ему пособничает. Надеются, что мы не выдержим столь долгого противостояния и сами за реку пойдем. Там они легко с нами справятся. Берег вражеский крутой, пушки ляхов не достанут, значит, наши пушкари отбить их натиск не смогут, ну а с этими, – Ванька указал перстом на окна, за которыми слышались приглушенные голоса воинов дворянского ополчения, – рыцари, как волки с баранами, разделаются. Ты уж, князь, на правду-то не гневайся.

Шуйский аж побагровел от злости, но сдержался, вкрадчиво промолвив:

– А с вами, казаками?

Княжич стойко выдержал его недобрый взгляд и с сожалением ответил:

– Одним полком, пусть даже и казачьим, не одолеешь всего вражеского воинства.

Мстя Ивану за его дерзкую откровенность, Петр Иванович с издевкою изрек:

– Что-то я тебя не пойму. В одиночку в польский стан пойти отважился, а всей ратью нашей многотысячной навалиться на католиков боишься?

Обернувшись к своим «апостолам», он уже совсем глумливо заявил:

– Видно, столько страху бедолага натерпелся, что его за эту речку теперь даже калачом не заманишь.

Зазвучавший в ответ ему задорный Ванькин голос заставил всех потупить взор и замереть в тревожном ожидании.

– Я на вражий берег не один ходил, а с верными товарищами – Александром Ярославцем и Александром Малым. Они в набеге этом оба раны получили и их заслуга в пленении полковника моей ничуть не меньше. Что ж касается испуга, князь, так знай – с малолетства только гнева божьего страшусь, а больше – ничего и никого. Коль прикажешь, сей же час опять во вражий стан отправлюсь. Но ты совета моего спросил, и я, как ум да сердце подсказали, ответил. Одно дело – своею головою рисковать, тут мы каждый сам решаем, как поступить, и позор иль славу обретаем. Но для атаманов доблесть наивысшая – бойцов, подвластных им, живыми к победе привести, от напрасной погибели сберечь. Ведь не за лихость и не за глаза красивые, а за умение чужую жизнь ценить меня в осьмнадцать лет казаки избрали есаулом.

Окончательно покоренный – Княжичем, Петр Иванович в ответ лишь сокрушенно покачал головой и, замахав обеими руками, устало вымолвил:

– Ладно, ступай себе с богом, добрый молодец, тут и без твоих откровений голова кругом идет.

Эти вовсе не обидные слова вызвали бурю негодования в мятежном Ванькином сердце. Он понял – Шуйский более склонен верить трусливым речам Адамовича, чем его увещеваниям о нависшей над русским воинством смертельной угрозе. Получалось, что их с Сашками геройство может обернуться гибелью многих московитских и, конечно же, казачьих душ. Сразу же припомнился Кольцо и данное им побратиму обещание беречь казаков от боярских подлостей.

На виселице сдохну, но не допущу погибели товарищей в угоду княжьей прихоти, твердо порешил хорунжий.

Не отвесив даже легкого поклона, он повернулся к князю спиной и направился к выходу. Когда Иван ударом сапога открыл дверь и уже собрался переступить порог, вслед ему раздался властный оклик:

– А ну вернись!

Новоявленный мятежник обернулся на зов и, положив ладони на рукояти заткнутых за пояс пистолетов, с вызывающей усмешкой уставился в искаженный гневом лик воеводы.

Своей на редкость дикой выходкой Ванька ввел Петра Ивановича в очень непростое положение. Теперь всесильный воевода уже не мог отмахнуться от него, как от назойливой мухи, а был поставлен перед выбором: либо строго наказать непокорного, либо признать его правоту. Иван наивно полагал, что в этом случае князь будет вынужден отказаться от погибельной затеи переправляться на тот берег.

Только в этой жизни каждому свое и не молодому казаку тягаться хитростью со старым царедворцем. Поднаторевший за время службы Грозному-царю в разгадках чужих помыслов, князь без особого труда уразумел причину Ванькиной дерзости.

«Нет, молодец, казнить тебя я не стану. Да ты живьем, пожалуй, и не сдашься. Вона, словно волк, сготовился к прыжку, – глядя на лежащие на пистолетах руки Княжича, подумал Шуйский. – Тронь тебя, так не поляков воевать, а бунт казачий подавлять придется. Лучше я из вас, разбойничков, героев сделаю. А героям путь один – за эту реку проклятую, навстречу моей славе и своей погибели».