Проклятые Земли - [9]

В отличие от предыдущего, этот сохранил остатки одежды.

— Привет, Орин! — усмехнулся я. — А я у тебя в кузнице похозяйничал, ты, думаю, не против? — и рубанул по шее, скорее сбивая хрупкий череп, чем срезая.

Голова кузнеца упала под ноги, я, не глядя, наступил, кроша кости толстой подошвой. Умертвие тут же осыпалось прахом, я едва успел уклониться от выпада подобравшегося слишком близко голого мертвеца. Когти твари пронеслись в миллиметрах от кончика носа, я выгнулся дугой, пропуская лапу над собой. Но мертвяк оказался умнее — болезненный удар по лодыжке, я теряю равновесие и падаю на спину.

Злобное шипение сменяется победным воем, но я ударом окованного металлом носка ломаю бедро слишком умного умертвия, заставляя завалиться рядом. Обдав гнилостным зловонием, труп ощерил и без того отвратительную пасть. На лицо мне пролилась зелено-желтая жижа.

Обхватив когтистыми руками, мертвец взвыл, прижавшись всем телом. От моей груди пошло свечение белоснежного огня, тепло потекло по конечностям, наполняя мышцы силой, а сердце — отвагой.

Тварь шипела, на глазах обращаясь в прах, я подскочил на ноги, спеша встретить нового противника. А крест на груди сиял, словно маленькое солнце.

Стоило четвертому умертвию попасть под этот свет, оно взвыло от боли, вскидывая руки к лицу, но сквозь дыры в ладонях белое сияние все же достало мертвяка. Я успел рассмотреть, как медленно выгорают точки на морде твари — как раз, где пробивается свет креста. А следом рассыпался и сам мертвяк.

Остальные, видимо, почуяв слишком сильного врага, решили отступить. Медленно отшагивали назад, все еще шипя и подвывая. Я не сводил с них взгляда, пока не исчезли в тумане, уже скрывшим противоположную сторону деревни.

Итак, первая битва за мной. Я коснулся теплого металла на груди. Прости, что не верил в твою силу, Отец.

Вой раздался где-то далеко. Мертвецы убирались прочь.

Глава 5

— Твою мать! — воскликнул я, едва успев сдернуть маску.

Жидкость бодро всасывалась в очистительный блок капсулы, с громким чмоканьем отлеплялись провода и трубки. Едва дождавшись, пока процесс будет завершен, я полез наружу.

— Понравилось? — встретила меня улыбающаяся Сара.

— Это… — задохнулся я от восторга. — Это… Невероятно!

Внимательно следя за моим лицом, Морган кивнула и опустилась на стоящую в углу кровать. Скрестив ноги, уперлась руками в постель и приподняла бровь, ожидая продолжения.

— Но я не понял, почему меня выкинуло. Ты говорила, выйти можно только в определенных местах.

— Первая сессия — тестовая, Алекс, — с готовностью отозвалась Власть. — Если бы что-то было не так — система бы выбросила тебя в реальность, — улыбнулась она. — Считай, ты прошел проверку, теперь игра пойдет по-настоящему.

По-настоящему. Что же это будет в релизе, если у них такой проверочный тест? Это же не простая игра вроде примитивного Неверкома с якобы «невероятной реалистичностью и сложностью», это, черт возьми, полноценная жизнь.

— Как вы это сделали? — прошептал я, чувствуя, как наваливается привычное состояние. — Нет, я не спрашиваю о секретных тонкостях, но все же…

— Это было не сложно, — небрежно махнула рукой Сара. — Для начала — с открытием искусственного интеллекта все завертелось. Уже первые прототипы позволили открыть очень много нового. Включая управление сознанием, — она склонила голову на бок. — Единственное, что стало сложностью — это создание такого мира, где бы это можно было проверить. И подбор людей.

— Но, видимо, с этим у тебя проблем не возникло, — хмыкнул я.

— Ты не единственный, кого корпорация выбрала для тестирования, — кивнула она. — А теперь сходи в душ, Алекс, это поможет восстановиться лучше. И, если вдруг что-то пойдет не так — сразу же сообщи мне.

— Прямой канал с Властью? — усмехнулся я, уже направляясь к двери в ванную.

— Именно, — поднявшись с кровати, Сара направилась следом. — Отвечаешь только передо мной, отчитываешься — только мне. Никто из Властей, кроме меня, не знает, что ты есть среди участников.

— Это почему? — не стал скрывать удивления.

— Потому что это мой личный проект, — улыбнулась Морган. — Ты же не думаешь, что мы всем-всем-всем друг с другом делимся? У каждого свои задачи, свои цели — и методы работы.

— Ты стираешь людям память, — кивнул я.

— И не только, — хищно улыбнулась она, вталкивая меня в ванную.

— А как же логи? — вспомнил еще один вопрос, уже входя в кабинку. — Ты обещала, что на бета-тесте они будут.

— Ты еще не дошел до них, Алекс, — улыбнулась Сара. — Как только получишь первую точку выхода, сразу же увидишь все, что нужно.

Я кивнул и прикрыл за собой дверцу.

Холодный душ действительно помог придти в себя. Ополоснувшись, замер уже под струями обжигающей воды, упираясь руками в стену, прислушался к ощущениям, возвращаясь в Седые Мхи.

Отвращение от вони, страх при раскрытой двери в лекарню, адреналин боя — все это было настолько реальным, что не воспринималось мозгом, как игра. Это было со мной самим, реально было — как ни старался, а воспринимать «Проклятые Земли» игрой — пусть и с погружением — не выходило.

Вода сменилась на теплую, и на плечи легли теплые пальцы Сары. Я обернулся, но Власть приложила палец к губам и требовательно развернула к себе, опускаясь на колени.