Проклятие золота - [7]

Женщины тем временем приготовили кожаную сумку с широким ремнем, чтобы ее можно было носить на плече. Туда они положили три пары мокасин на твердой подошве, которые носили индейцы Великих равнин, шило и жилы для ремонта обуви, арканы, кожаную рубашку, мешочки с жиром, красками, тертой кукурузой и пемиканом. Техаванка перебросил сумку через правое плечо, а колчан со стрелами через левое, причем так, чтобы, не снимая, можно было вытаскивать из него стрелы. Дубинку и нож заткнул за пояс, державший набедренную повязку. Приготовившись к дороге, он подошел к домашнему алтарю и с огромным почтением взял сверток со святыми предметами, приложил его ко лбу и сердцу, после чего повесил на шею. Святой сверток покоился теперь на груди воина. Затем Техаванка направился к шаману. Оглядев внука, Красная Собака удовлетворенно кивнул и сказал:

— Пусть твой Дух-Покровитель поможет тебе, мой сын! Иди и благополучно возвращайся!

Техаванка низко поклонился деду, попрощался с женщинами и вышел из хижины.

Перед землянкой Рваного Лица уже собрались воины, участвовавшие в походе. Одеты они были только в набедренные повязки. Это не затрудняло движения во время похода и схватки с предполагаемым противником.

Техаванка с нетерпением ждал своего друга, Ша'па. Наконец подошел и он, но, к удивлению Техаванки, совершенно не готовый к дороге.

— Ша'па, что случилось? — воскликнул Техаванка, видя грусть на лице приятеля.

— Увы, я не могу пойти с вами. У меня сильно заболел живот, — ответил Ша'па, не глядя Техаванке в глаза.

— Не говори глупостей! — пристыдил его Техаванка. — Вечером ты был здоров и выкурил священную трубку. Говори прямо, почему раздумал?

Ша'па тяжело вздохнул и ответил:

— Как мне сказать, чтобы ты не упрекнул меня в трусости? Когда я после совета лег спать, то увидел духов мертвых, бросавших в меня камнями.

Услышав о злой ворожбе, Техаванка встревожился, а Ша'па продолжал:

— Теперь ты понял, почему я не могу пойти в поход? Мне очень жаль и стыдно, но я не могу!

— Да, Ша'па, — прошептал Техаванка. — Каждый на твоем месте поступил бы так же. Никому нельзя пренебрегать предостережением духов. Возвращайся домой, я все объясню Смелому Соколу.

— Спасибо, друг, — тихо сказал Ша'па и исчез.

Вскоре семнадцать вооруженных, готовых к дороге воинов собрались перед хижиной Рваного Лица. По индейским обычаям объявляющий поход брал на себя и командование. Остальные обязаны были выполнять его приказы до возвращения в поселок. Командир-организатор нес полную ответственность за результаты похода. Организаторы, которым не сопутствовала удача, впоследствии не. находили желающих принять участие в их акциях. В этом походе командовал Смелый Сокол. Техаванка шепнул ему несколько слов о причине отсутствия Ша'па, которого все еще ждали. Вождь кивнул и пересчитал воинов. Вскоре он поднял правую руку, державшую лук. Это был знак, что можно отправляться в путь.

Жители поселка повыбегали из домов. Всюду были слышны взволнованные голоса. По традиции перед боевой операцией ее участники совершали торжественный марш вокруг лагеря, чтобы все могли видеть и приветствовать их. И теперь они шли среди блеска огней один за другим. Этот строй индейцы держали и в пеших походах, и позднее, на лошадях. Передвигаясь таким образом, они оставляли меньше следов. Противник, выследив воинов, не мог точно определить их число.

Первым ступал Смелый Сокол. Его левое плечо и спину покрывала целая шкура белого волка, которой он пользовался для маскировки, участвуя в разведывательных операциях. Смелый Сокол уже отказался от обычая пауни брить голову. Как и остальные вахпекуты, он отрастил длинные, до плеч волосы, закрепив их сейчас повязкой на лбу. Из волос на затылке торчали три орлиных пера. Лицо, как и другие участники похода, он покрыл красной краской. Лоб пересекала белая полоса 11. Это свидетельствовало о том, что он вождь.

За Смелым Соколом шагал Техаванка. Столь почетному месту молодой человек был обязан свертку со святыми предметами, взятому в поход. Эту святыню когда-то похитили у его отца чиппева, но Техаванка, который позднее сам попал в их плен, не только сумел убежать из неволи, но и вернуть святой сверток, увести с собой женщину из враждебного племени — Мем'ен гва, дочь вождя. Вахпекуты приписывали успех волшебной силе свертка, полагая, что святыня поможет им и в настоящем походе.

Воины с гордо поднятыми головами шли гуськом через поселок. Хриплыми голосами они громко пели ратные песни. Пламя отражалось в их нагих блестящих телах. От этого покрытые боевыми красками лица казались еще страшнее.

Наконец под сопровождение криков и собачьего воя бойцы вышли из ворот поселка. Некоторое время они еще ступали хорошо знакомыми тропами, но как только участники похода углубились в лес, Смелый Сокол доказал, что не впервые руководит военным походом. Остановившись, он подозвал Серые Глаза и Два Лица.

— Теперь мои братья пойдут первыми. Вы разведчики и потому ваши глаза и уши должны быть хорошо раскрыты, — сказал он. — Идите прямо на северо-запад. Если не встретите препятствий, на рассвете увидите берега Отца Вод