Проклятие убийцы - [11]
– Почему? – спросил Том.
– Потому что тот, кто написал этот код, использовал пробелы и знаки препинания. Они могут заменять буквы, тогда обычное смещение не сработает. Либо же это шифр, в котором буквы всё время передвигаются на разные позиции.
– Что ты имеешь в виду?
– Существует так называемый шифр Виженера. И если убийца использовал его, ничего у нас не выйдет, поскольку его нельзя прочитать без ключа.
– Как ключ поможет разгадать шифр? – спросил Том.
– Не настоящий ключ. Я имею в виду слово, которое используется для расшифровки сообщения, – объяснил я. – Вроде пароля. Ты говоришь его стражнику, и он впускает тебя в замок. Если не знаешь пароль – не войдёшь.
– А может, тут подсказка насчёт пароля? – предположил Том. – Эта вот буква «А».
Интересная идея. Я перевернул листок и принялся рассматривать символ.
Разглядывая записку, я заметил ещё кое-что. В нижней части листка, на обороте, виднелись три буквы, нацарапанные углём: ILN.
– Это что-то значит? – спросил Том. – Может, тут ключ?
– Не исключено, – отозвался я. – Хотя, похоже, буквы написаны другой рукой.
– Тогда, может, это часть сообщения?
– Как так?
– Ну, положим, убийца начал расшифровывать текст – на обороте. А потом, допустим, передумал и стал писать его на другом листке. Может, это начало слова…
В идее Тома определённо что-то было. Как мне объяснил однажды мастер Бенедикт, большинство людей считают расшифровку кодов невероятно трудной. Если убийца написал «ILN», дабы убедиться, что всё расшифровывает правильно, это может подсказать нам, как прочитать текст.
Я попробовал. Сперва я выписал алфавит. Затем под ним поместил первые три буквы из шифра, чтобы увидеть, как они соответствуют I, L и N.
– Вон там! Смотри! – ткнул пальцем Том. – Там есть сдвиг, прямо там. «M» смещена на одну букву.
– Но взгляни на остальные, – возразил я. «О» в трёх буквах позади, а «R» – в девяти… – Я замолк.
– Что случилось? – спросил Том.
– Ничего страшного, – сказал я. – Только то, что ты оказался молодчиной!
Том почесал в затылке.
– Понятия не имею, о чём ты.
– Но ты нашёл ответ. Этот сдвиг. Это Атбаш.
– Чего?
– Атбаш, – повторил я. – Один из самых ранних известных шифров. И его просто использовать.
Я взял чистый лист бумаги и начал писать.
– Всё, что нужно сделать, – это поменять местами первую букву алфавита с последней, затем вторую букву с предпоследней и так далее. То есть A с Z, B с Y, C с X… Примерно так.
– Видишь? – сказал я. – Работает!
Я принялся расшифровывать остальную часть сообщения, начав, как и прежде, с первых слов.
Il ne suffit pas que les[1]
Том покачал головой.
– Не, не работает, – разочарованно сказал он.
Но моё сердце заколотилось. Потому что на самом-то деле оно работало. Я двигался дальше, быстрее и быстрее. А когда закончил – посмотрел на текст и сказал:
– Нужно найти лорда Эшкомба. Сейчас же.
Глава 8
– Это она! – сказал я.
Время было позднее, но лорд Эшкомб не выказывал ни малейших признаков усталости.
– О ком ты?
– О той женщине в маске. Она за этим стоит. Или кто-то из её окружения.
– Я же говорил тебе: такого не может быть.
– Вы сперва посмотрите! Я расшифровал записку.
Взгляд Эшкомба стал немного удивлённым, когда я вручил ему листок. Он прочитал текст, и его единственный глаз расширился.
Il ne suffit pas que les fils de _ _ meurent. Les cousines doivent mourir, aussi, avec leurs parasites. Contactez Q pour la guérison. Faites ressembler que le pendard est la cible.
Jusqu’au moment.
– Письмо на французском, – сказал я. – Так что, если тут не было других гостей из Франции…
– Это не она, – перебил лорд Эшкомб.
– Почему вы так уверены?
– Потому что знаю, кто эта женщина. И она никогда не стала бы убивать короля.
Я отчаялся убедить его.
– Я перевёл записку…
– Не важно. Я знаю французский, – сказал он, снова перечитав текст.
Ну разумеется, как я мог забыть? Шестнадцать лет назад пуритане свергли монархию, установив республику, и казнили отца Карла, а потом начали охотиться за ним самим. Чтобы спасти молодого короля, лорд Эшкомб помог ему бежать во Францию. Много лет Карл провёл в изгнании на континенте, и лишь в 1660 году вернулся на престол. Его Величество поддерживал тесные связи с Францией. Там до сих пор жили его мать и младшая сестра.
Что до меня самого, я знал французский благодаря учителю. Кое-чего я нахватался в Крипплгейтском приюте, но когда стал учеником мастера Бенедикта, он по-настоящему засадил меня за изучение языков. Вот так я освоил французский – и не только его.
«Тебе предстоит многое прочесть, – сказал мне тогда учитель, – а оригинал всегда лучше перевода».
Том, напротив, не знал ни слова по-французски, так что, пока лорд Эшкомб перечитывал записку, я дал ему листок со своим переводом.
Смерти сыновей _ _ недостаточно. Кузины должны отправиться следом за ними – заодно со своим отродьем. За средством обратись к Q. Пусть всё выглядит так, будто никчёмный свистун – и есть цель.
Пока не придёт срок.
Эшкомб нахмурил брови.
– Ты уверен, что правильно понял текст?
Я показал ему Атбаш и объяснил, как его расшифровывать.
– Думаю, здесь есть дополнительный скрытый смысл, – сказал я. – Например, «средство» на самом деле означает «яд».
