Проклятие Тутанхамона - [49]
Помимо этих органических токсинов, Майкл Кармайкл, осуществивший обстоятельное исследование археологического аспекта ранней химии, опознал изображение рыбы иглобрюха (Tetraodon) среди сцен морской жизни, запечатленных на настенном рельефе, датируемом эпохой Древнего Царства.[314] Видимо, эта рыба водилась во времена фараонов в дельте Нила. Ошеломляющие этнобиологические исследования, проведенные доктором Уэйддом Дэвисом из Гарвардского университета, показали, что посредством высушивания иглобрюха и измельчения его в порошок можно было получить смертельный тетродотоксин — сильнейший яд.[315] Дэвис также установил, что этот яд на протяжении многих веков использовался магами, колдунами и жрецами вуду на острове Гаити в Карибском море, которые посыпали этим порошком пол в доме потенциальной жертвы. Итак, вполне возможно, что рыба иглобрюх могла использоваться аналогичным образом и в Древнем Египте.
Кармайкл считает вполне резонным предположение о том, что, будучи изобретателями алхимии, египтяне эпохи фараонов выявили и активно использовали смертельно ядовитые токсины, особенно те, что добывались из редких металлов. Алхимия представляла странное смешение магии и науки, а ее конечной целью было превращение (трансформации) основных субстанций, обычно металлов, в чистое состояние — процесс, отражавший преображение духа и плоти самих алхимиков. Слово «алхимия» происходит от арабского алъ-кимия, где «кимия», по всей вероятности, восходит к египетскому слову кеми, которое имеет в виду трансмутацию, то есть искусство манипуляций «черным металлом» для производства драгоценных металлов. Оно также ассоциируется с черным илом, который приносит жизнь на плодородные земли по берегам Нила после ежегодных его разливов. Возможно, что арабское алъ-кимия происходит не от египетского кеми, а от греческого химейя, «плавка», то есть, другими словами, искусство производства золота и серебра. Именно от слова алхимия происходят наши слова «химический», «химик» и «химия».
Арабы восприняли концепцию алхимии, и благодаря им она распространилась по средневековой Европе, приведя к открытию редких металлов, таких как мышьяк, впервые полученный в XIII в. выдающимся алхимиком Альбертом Великим (1193–1280). Название мышьяка (арсеникум) происходит от греческого арсеникон — палево-желтый пигмент, содержащий сернистый мышьяк. По слухам, его использовали древние египтяне.[316]
Мышьяк — высокотоксичное вещество, присутствующее в некоторых продуктах, включая морепродукты, костную муку и даже семена яблок. Кроме того, он образуется в качестве побочного продукта при плавке меди, которую древние египтяне добывали в открытых рудниках на Синае. Вполне возможно, что именно умение выплавлять медь и привело их к открытию ядовитых свойств сернистого мышьяка.
Возможность того, что гробница Тутанхамона могла содержать мышьяк или какие-то другие яды, представляет собой заманчивую идею. С другой стороны, мы не располагаем свидетельствами того, что так оно и было. В 1938 г. английский химик Альфред Лукас, который провел целый ряд экспериментов, чтобы определить факт наличия бактерий или вирусных инфекций в гробнице, написал основательный труд о ядах в Древнем Египте.[317] Однако в нем не упоминается тот факт, что древние египтяне обладали познаниями в области редких металлов, и ничего не сказано о гробнице Тутанхамона. Если бы Лукас считал, чуо есть хотя бы минимальный шанс, что в момент вскрытия в камерах присутствовали остатки токсинов, он наверняка отметил бы это.
Добавим к этому тот факт, что никто из членов группы Картера не получил хронической болезни, работая в гробнице, и потому крайне маловероятно, что отравление мышьяком Артура Мэйса (если у него вообще было отравление мышьяком) восходит к этому источнику. А если и было, то когда оно началось и было ли оно связано с ухудшением здоровья лорда Карнарвона в последние недели жизни? Возможно, настало время взглянуть более внимательно на последствия отравления мышьяком.
Сначала появляется головная боль, за ней следуют спутанность сознания и вялость. Когда мышьяк проникает в тело жертвы, у бедняги начинаются сильные конвульсии и изменяется пигментация ногтей. Затем начинаются диарея, рвота, мышечные судороги, выпадение волос, появляется кровь в моче. Возможно усиление конвульсий. Органы, особенно подверженные отравлению мышьяком — легкие, почки и печень. Возможны проблемы с дыханием. Более того, поскольку мышьяк — канцероген, на руках и ногах жертвы появляются волдыри и новообразования, часто принимающие гангренозный и онкологический характер. Эти онкологические новообразования наблюдались в Бангладеш и Западной Бенгалии у сотен тысяч людей на самых разных частях тела. У многих наступала кома, за которой следовала смерть.
