Проклятие долга - [6]

   "Да, не переживай ты так!" - вконец не выдержал Ракша.

   "Я не переживаю," - огрызнулась Икши.

   "Подумаешь симпатичный парень не оценил твоей помощи. Небось, уже намечтала себе с ним долгой и веселой жизни."

   "Вот и нет!"

   "Вот и да! Как будто не помнишь, зачем тебя послали! - поняв, что сказал лишнее, Ракша тут же предложил. - Ну, хочешь, я его в две секунды найду?"

   "Не надо! Ушел и ушел. Не больно-то и хотелось."

   "Кого ты обманываешь! Тебе же это задание поперек горла. Давай сбежим лучше."

   "Ракша, тебе курочка несвежая попалась? Или грибов объелся ядовитых? Я никогда не побегу!"

   "Я его чую," - вдруг удивился кот.

   Икши потянула носом. Действительно ветер принес запах Дайго, а еще ярости, обреченности и крови. На этот раз Ракша прятаться не стал, остановился рядом, прижавшись теплым боком к ноге. Через несколько минут на дороге появился небольшой отряд стражников, позади телепалась повозка, за которой плелся прикованный Дайго.

   Икши изумленно уставилась на избитого мужчину. И вот это того стоило? Надо было убегать, чтобы так глупо попасться? Девушка не двигалась с места, пока предводитель отряда не поравнялся с ней.

   Стражник прекрасно понял, что одинокая девушка на дороге в компании с огромным болотным котом может быть только апаксой. Мысленно он прикинул, что будет, если она нападет, но пока путница не проявляла агрессии. Хотя кто этих тварей разберет? Он притормозил.

   - Что уставилась? - он где-то слышал, что апаксы признают только силу.

   Икши поймала усталый взгляд Дайго, в котором читалось ожидание скорой расправы за побег. Интересно, что апакса не увидела ни малейших следов раскаяния, скорее обещание еще одной попытки.

   - Я вот смотрю и пытаюсь понять, куда вы ведете моего раба? - Икши вежливо улыбнулась.

   "Ой, дура..." - простонал Ракша.

   - Твоего? - стражник повнимательнее присмотрелся к девушке. - Мы поймали его в двух милях отсюда. Вооруженного.

   - Верно, кинжал в украшенных когтями ножнах, - теперь Дайго смотрел на нее удивленно. - Я отправила его в Высовицы. Там меня должны были ждать. Как я понимаю, до села он не дошел.

   - А чем докажешь, что это твой раб? - стражник не собирался сдаваться просто так.

   - На нем магический ошейник, а вот и поводок, - из кошеля Икши извлекла отвратительный браслет. - Как вы видите, от него несет той же магией и стоит то же клеймо.

   - Тогда если это твой раб - забирай. Но, - стражник дождался, когда пленника пнут к ногам новоявленной хозяйки, - при задержании он поранил четверых моих людей. Как расплатишься?

   Вот этого Икши никак не ожидала. Она знала, что за поступки раба отвечает господин, но даже представить не могла, что окажется в подобной ситуации. Девушка перехватила взгляд изумрудных глаз - в них было ... извинение?

   - Если нечем заплатить, - стражник ухмыльнулся. - Можешь отдать натурой. Мы с ребятами ласковые. - Раздались смешки.

   Икши залилась краской, поняв, что ей предлагают. Удивительно, но Дайго тоже отчего-то разозлился. В его удивительных глазах разгоралась ярость и готовность броситься в бой. Вот уж чего она совсем не ожидала.

   "Ты очумела? О чем думаешь?" - прорычал Ракша, и тут уж разозлилась Икши.

   Ей стало обидно за все сразу: за то, что ее отправили в это путешествие, не спросив мнения, за то, что почти все люди относились к ней с презрением, за то, что Дайго ее обокрал и обманул, за то, что этот мерзкий солдат так с ней разговаривает и намекает, чтобы она расплатилась своим телом.

   - Ты кем себя вообразил, человек? - Икши почувствовала как зубы меняют форму, превращаясь в клыки, краски окружающего мира стали более яркими и четкими, значит и глаза изменились - единственное доступное ей превращение произвело прямо-таки магический эффект на притихших солдат. Ее хвост зло бился об ноги. Солдаты шаг за шагом стали пятиться назад. - Я Ильтакшиси, дочь Лакимиры и Тайтолика, младшая принцесса апаксов, а ты кто такой? - Ракша пригнулся к земле, утробно зарычав. Со стражников окончательно сбилась спесь. - У моего раба был кошелек полный золота. Где он? Или ты вор? Что подумает твой князь, когда узнает?

   - Нет, госпожа. Вот ваш кошелек, - в руку лег знакомый бархатный мешочек.

   - Сбейте оковы с моего раба, - в Икши клокотала с трудом сдерживаемая ярость.

   Когда Дайго оказался свободен, девушка презрительно швырнула кошель под ноги стражнику.

   - На лечение твоих людей, - она резко двинулась дальше по тракту, надменно приказав. - За мной, раб.

   Они быстро шли по дороге, однако вскоре Икши не выдержала и свернула в сторону рощи. Дайго гадал, когда последует расправа. И что же это будет? Про апаксов всегда ходило много сплетен и слухов.

   Однажды он слышал россказни одной ветхой бабки, что апаксы - это люди, которые продают свою душу животным, но в это не очень-то верилось. Еще говорили, что это одичавшие эльфы, но это звучало совсем уж дико. В основном все сводилось к бредням и слухам, но никто не мог отрицать, что полностью вооруженный рыцарь пять раз подумает, прежде чем схватиться с апаксом. Говорили, что магия у апаксов какая-то совершенно уникальная, и ей попросту невозможно научиться.