Проклятие долга - [2]

   Староста меж тем вел ее к нарытым столам. Икши заметила, что его просто-таки распирает от гордости и радости за сына. Правда, до столов они не дошли, мужик утянул ее в тень дома, и, прежде чем девушка успела обеспокоиться, поклонился в пояс.

   - Благодарствую, путница, - она удивленно воззрилась на кучерявый старостин затылок, - за щедрые подарки и вести добрые, что сыну принесла. Как отблагодарить-то тебя?

   - Что вы! - Икши беспомощно огляделась. - Не нужно ничего! - Мужик распрямился, и Икши моментально почувствовала себя маленькой девочкой. Боги, у него в роду, наверно, великаны были. - Баня, да кров на ночь. Вот бы мне чего хотелось, - вздохнула девушка с сожалением. - Да вижу не до меня вам сейчас. Сына жените. Пойду я, наверно.

   - Глупая какая, - по-доброму хмыкнул староста. - Все сделаем, еще и напоим да накормим. Ты же мне теперь дочь названная!

   - Что? - Икши даже на шаг отступила. Про такое она не слышала и никак не могла взять в толк, с чего этот староста решил с ней породниться? У нее даже возникли сомнения, не узнал ли он ее. Но это было попросту невозможно, слишком далеко она забрела от своих земель.

   - Как же! Ты же и сына моего и жену его одарила. Своего добра на них не пожалела. Значит, дочь ты мне теперь. Нынче люди другие пошли, мало кто способен от сердца подарок сделать, вот и стал потихоньку забываться обычай.

   Икши смутно припомнились уроки наставника. Действительно, как-то раз он говорил, что если обоим молодоженам преподнесены подарки, то их родители могут признать дарителя родственником. Хотя люди очень редко соглашались признать родство с посторонним.

   - Прости, староста, но не торопись со словами. - Икши опустила глаза. Все было слишком хорошо, но люди терпеть не могут таких, как она. Девушка нисколько не считала себя и свой народ "нечистыми", но людей не переупрямишь. Стало немного обидно, ей хотелось запомнить жителей этой деревни именно такими - веселыми и хлебосольными. Не сознаться она не имела права, но так обидно было чувствовать, что ей сейчас укажут на дверь. - Я не принадлежу людскому роду. Я из апаксов.

   Люди всегда ошибочно считали апаксов полуоборотнями и, если не выгоняли сразу, то сторонились. Какого же было ее удивление, когда она услышала раскатистый мужицкий смех.

   - Девонька, - староста даже ладонями себя по ногам хлопнул. - Неужто ты решила, что я этого сразу не заметил? Я на то и старостой выбран, чтобы людей видеть да порядок в селе поддерживать. Ведь коли что, с меня спросят? Только тебя увидел, так сразу и понял кто ты. И не мни себя всезнающей! Да, это не только я, любой наблюдательный человек заметит. Вон у тебя волосы в низкий хвост собраны, чтобы уши заостренные прикрыть, а на шее татуировка к плечу спускается да под воротом скрывается, а узор-то апакский. В жару такую плащ на плечи накинут, чтобы хвост не заметен был. А сапожки со шнуровкой сзади, так только апаксы носят, сума бусинами и клыками животных украшена в виде апакских защитных рун. Вот так вот, девонька, если три единицы сложить, то тройка и выходит.

   Икши подняла растерянный взгляд на довольного великана. За свое недолгое путешествие она уже несколько раз натыкалась на непонимание и уходила не солоно хлебавши, да и уроки наставника не проходили даром, но с таким она сталкивалась впервые.

   - Меня зови Ставром, девонька. А тебя как величать прикажешь?

   - Я Ильтакшиси, дочь Лакимиры и Тайтолика. Зови меня Икши, - против воли она улыбнулась. Девушка совершенно не ожидала встретить подобных людей, поэтому спокойно назвала свое родовое имя.

   - Вот и славно. Пойдем теперь. Поешь и выпьешь с дороги, а там и баньку истопим. - Староста двинулся к столам. - Кстати, сына моего Маркелом звать, а жену его Хельгой. Мою жену зови Эленой. Ох, ну и дурень я! - Ставр хлопнул себя по лбу и повернулся к девушке. - А зверь-то твой где?

   - У ограды прячется, - Икши ответила, не успев даже осознать этого.

   - Так зови свою подругу! И ее накормим!

   Икши удивленно глянула на старосту, но мысленно позвала Ракшу. Огромный болотный кот примчался через несколько мгновений. Желтые глазищи внимательно глянули на старосту. Решив, что опасность подруге не грозит, Ракша поднырнул ей под ладонь, напрашиваясь на ласку.

   - Ставр, познакомься это Ракша - мой тиаласи.

   - Красавец! - староста восхищенно ахнул.

   Ракша довольно прищурил глазищи, принимая похвалу, и потерся спиной о ноги Ставра, едва не повалив наземь.

   - Эх, вот уж моя Элена удивится, когда новую дочку ей приведу, да еще с таким-то любимцем. Он поболе наших волкодавов будет. Кстати, не подерутся они?

   - Нет, пока я в селе, все животные будут вести себя спокойно, - Икши улыбнулась.

   Запах и вид кушаний будоражил неимоверно, желудок отозвался голодным стоном. Староста рассмеялся и усадил девицу за один из столов.

   - Угощайся, Икши, а я пока пойду распоряжусь насчет баньки, - с этими словами староста и ушел, а девушка, наконец, смогла насладиться ужином, не забыв отдать Ракше целый батон кровяной колбасы и жареную индюшку.

   Икши заметила как на нее восторженно косится малышня и прикинула, что завтра покоя ей точно не видать. Несколько раз с ней заговаривали, но спрашивали в основном о дороге и каких-нибудь новостях. Дважды подходил менестрель, просил напеть какую-нибудь мелодию или рассказать что-нибудь о ее народе, жаловался, что земли апаксов слишком далеко и ему ни разу не удалось туда добраться, на что Икши лишь пожала плечами - много менестрелей достигали их земель и ни один вроде не жаловался. Этот менестрель Икши не понравился, было в нем что-то неправильное. Ракша всякий раз недовольно взрыкивал, чувствуя недовольство подруги.