Проклятье старинной усадьбы - [3]
– Меня сегодня хвалили, – не без гордости сказала она. – Профессор сказал, что моя игра превосходна!
– Я тебе это говорил уже сто раз. Но ты же меня не слушаешь. Может, поужинаем перед концертом где-нибудь?
На лице Элизабет промелькнуло выражение недовольства. Ее постоянно преследовало ощущение, что Фрэнк не воспринимает ее будущую специальность серьезно. Недавно он сказал, что, как только сдаст последний экзамен, они поженятся. Отец Фрэнка заправлял солидной адвокатской конторой, и сыну нужно было лишь влиться в ее работу. «Прекрасная партия!» – говорили все ее знакомые, подруги завидовали, но Элизабет не могла свыкнуться с мыслью, что она будет его женой и матерью его детей. У Фрэнка была особенность планировать все на свете. Он и жизнь их уже распланировал так, что в ней не осталось места для желаний Лиззи, а профессия музыканта для Фрэнка вообще была какой-то несерьезной забавой. Он даже иногда посмеивался над карьерными планами Элизабет, что ее все больше и больше раздражало. Ну, вот как сейчас, когда он просто отмахнулся и поменял тему, стоило только заговорить о музыке.
– Да, мы могли бы пойти в кафе, или я бы могла что-то приготовить, чтобы не тратиться лишний раз, – с досадой предложила она.
– Глупости, ты не будешь торчать у плиты. И речи быть не может. Я заберу тебя через час-полтора, ладно?
– Ладно.
После некоторой паузы он спросил:
– Что-то не так?
– У меня все в порядке. Просто я хотела с тобой поделиться своим успехом, а он тебя, похоже, не особо интересует, – вырвалось у нее.
– Что ты хочешь сказать? Ах, Лиззи, ну ты же прекрасно знаешь, как я восхищаюсь твоим талантом! Но это же не значит, что я должен пускать слюни в телефонную трубку?
Элизабет улыбнулась.
– Извини, я не хотела капризничать. Это все из-за жары: я весь день, как в духовке.
– Не говори! Как хорошо, что у меня в машине кондиционер. Ну ладно, все, целую! Побалую тебя сегодня вечером.
– Идея мне нравится, – улыбнулась в трубку Элизабет, – буду ждать тебя с нетерпением!
– Люблю тебя, дорогая.
В этот момент хлопнула дверь, что-то грохнулось, послышались голоса соседок Лиззи.
– Что там у тебя? Вторжение с Марса? – заметил Фрэнк на другом конце провода. – А, соседки. Ну что ж, тогда до вечера.
Концерт камерной музыки Моцарта проходил в Королевском Альберт-Холле. Гардероб Элизабет не был слишком большим, но она умело комбинировала вещи и могла хорошо выглядеть, хоть на светском приеме, хоть на студенческой вечеринке. Для концерта она выбрала темный костюм, который носила в особенных случаях, и шелковую блузку, которую одолжила у Джой. Костюм сделал Элизабет еще стройнее и сексуальнее, и подтверждением тому были красноречивые взгляды Фрэнка.
В фойе концертного зала парочка вошла в самом прекрасном расположении духа и сразу же погрузилась в особенную атмосферу, какая бывает только в храмах музыки. Элизабет смотрела на все это сияющими глазами.
– Как ты относишься к тому, что когда-нибудь и я выступлю на этой сцене? – спросила она.
Он улыбнулся:
– Ну, если ты достанешь на свой концерт бесплатный билетик, то положительно.
– Ага, значит, ты не хочешь платить денег, чтобы приобщиться к искусству? – подыграла ему Элизабет.
– А зачем, собственно? В конце концов после каждого концерта я буду похищать тебя и увозить домой, где ты будешь играть только для меня, и только любовные песни!
Фрэнк купил два билета в партер на шикарные места: не слишком далеко от сцены, но и не слишком близко. Элизабет была очень довольна.
Первая часть концерта пролетела как один миг: с закрытыми глазами Элизабет слушала виртуозную игру. Как всегда, когда она наслаждалась музыкой в таком идеальном исполнении, она будто погружалась в чарующий сон.
Во время антракта Фрэнк предложил выпить по фужеру шампанского. В буфете было людно, но молодому человеку как-то удалось быстро организовать два бокала игристого. В очереди Фрэнк встретил своего сокурсника и заболтался с ним об экзаменах. Элизабет оставила парней и вышла в холл. Она засмотрелась на фотографии, висящие на стенах, и не заметила стоявшего рядом мужчину. От неловкого движения бокал выскользнул из руки девушки и разбился о мраморный пол. Элизабет извинилась и хотела, было, убрать осколки с пола, но приятный бархатный голос рядом с ней произнес:
– Не делайте этого, вы поранитесь.
Мужчина присел с ней рядом на корточки, достал шелковый платочек из кармана и элегантно собрал осколки. Элизабет было очень неловко перед незнакомцем и стыдно за разбитый бокал.
Тот поднялся, подал руку девушке и помог встать. Это был симпатичный брюнет лет сорока: вьющиеся волосы, в которых уже проглядывала седина, мужественное и сильное лицо, на котором особо выделялись темные глубокие глаза.
В его взгляде Элизабет поймала веселую искринку и почувствовала необходимость что-то сказать.
– Большое спасибо за помощь, в этом вовсе не было необходимости, – пробормотала она, – это все моя неуклюжесть. Извините, пожалуйста.
– Ну и я был не аккуратен, – заметил господин, – могу ли я вас угостить еще одним бокалом?
– Право, не стоит… Антракт уже заканчивается, – ответила она.
Леди Эдит медленно вернулась в спальню и заперла за собой дверь. Ее лицо было бледным и перекошенным. Напряжение ушло, высосав из нее все силы и энергию. Она боялась смерти, но ненависть к Лауре оказалась сильнее любых страхов. Женщина легла на переворошенную кровать. От бессилия у нее стали закрываться глаза, ее потянуло в сон.В окно колотил дождь, дом накрыл плотный туман. В комнате царил бледно-серый полумрак. «У меня получилось! – торжествующе подумала леди Статенхейм. – У меня все-таки получилось!»– Это не больно, – сказал ей как-то муж.
Незнакомец обладал неимоверной силой. Он схватил девушку за шею и принялся душить. Роза поняла, что пришел ее смертный час. Красные круги поплыли у нее перед глазами. В следующий момент все померкло…Как ни странно, Роза почувствовала, что злодей отпустил ее, и осела на пол. Почему она не умерла? Девушка услышала, что злодей отошел на пару шагов. И тогда до нее дошло, что она будет не единственной его жертвой!Поняв это, она попыталась подняться. С огромным трудом Роза смогла подтянуться, опираясь о спинку кровати.— Отец… — прошептала она едва слышно, — отец, услышь меня…Цепляясь за кровать, она подошла к ночному столику.
Морин схватилась за кочергу. Как только ее руки крепко сжали прохладный металл, она почувствовала себя немного увереннее. По крайней мере теперь она не была беззащитной. Она решила защищать себя до последнего вздоха. Тянулись самые ужасные минуты в ее жизни. Морин мысленно проклинала Джи Джи. Если бы он был здесь, то ей не пришлось бы сейчас дрожать от страха. «Ну, погоди, Джи Джи, – гневно подумала Морин и помахала кочергой. – Мы с тобой еще не закончили». Кто-то постучал в дверь. Это могла быть только Катрин! Она всегда приходила на помощь, если кто-то в ней нуждался.
– Мне бы хотелось посетить Хелфорд-Хелл, – сообщила она, – и желательно с кем-нибудь из местных жителей.– Никто из нас туда не пойдет – там призрак! – решительно ответил мальчик, нервно передернув угловатыми плечами.– Неужели здесь все верят в привидения? – недоверчиво спросила девушка.– В замке никто больше не живет, там никто не хочет жить, – резко сказал мальчик и быстро исчез в зарослях можжевельника.– Тут все какие-то чокнутые, – прошептала Линда и двинулась дальше.На горизонте уже показались башни замка, когда со стороны утеса появился старик, согнувшийся под тяжестью прожитых лет.
Небо разорвала вспышка, похожая на молнию, но от нее вокруг распространился холодный синий свет. И в центре этого свечения постепенно вырисовалась странная фигура с шестью руками — по три руки с каждой стороны. В каждой руке была зажата рукоятка кинжала со слегка изогнутым клинком. Странная экзотическая мелодия и внезапно спустившиеся сумерки слились в единый мистический фон для выхода на сцену этого таинственного призрака. Охваченная леденящим ужасом, Хелен ждала, что же произойдет дальше. Призрак приближался все ближе и ближе, теперь в нем можно было различить стройную женщину с округлой грудью, тонкой талией, пышными бедрами и… шестью гибкими руками.