Проклятье рода - [84]

– Джулией? – повторила я знакомое имя, уже догадываясь, куда грозит повернуть история.

– Естественно, помолвку поспешно расторгли. – Оливер проигнорировал мой вопрос. – Причем это сделала сама Джулия и с превеликой радостью. Если говорить откровенно, она была не в восторге от выбора родителей, которому ей пришлось подчиниться. Из братьев Одли ей больше нравился младший. Но ведь именно старший обычно наследует почти все состояние. Так или иначе, но теперь о свадьбе не могло быть и речи. А ведь Оливер действительно любил эту черноокую шалунью с каштановыми волосами. Но как же отреагировал на скандал, связанный с именем отца, наш Лукас?

Я невольно посмотрела на мрачного мага, который то сжимал, то разжимал кулаки, вынужденный слушать неприглядную правду о своем семействе.

– А вот нашему Лукасу удивительно повезло, – с прежним ядовитым сарказмом продолжил Оливер после крохотной паузы. – Скандал почти не коснулся его. Дело в том, что Лукас рос весьма нелюдимым пареньком, не понимающим прелести балов и светских приемов. Все свободное время он проводил в мастерской деда, который, в отличие от непутевого Грегора, был как раз истинным мастером и обладал настоящим даром создавать уникальные талисманы. Будь у сьера Джонатана хоть капля тщеславия и обаяния его опозорившегося сына – то род Одли ожидала бы поистине великая слава. Но артефактники – вообще очень странные люди. Всем жизненным благам они предпочитают одиночество. Единственная отрада для них – разговор с металлом и драгоценными камнями, в которые они вплавляют крупицы силы и ниточки чар. Пожалуй, среди всей остальной магической братии они настоящие отшельники. И Лукас рос под стать своему деду. Разоблачение отца он воспринял как должное. Его не волновали насмешки, щедро отпускаемые в адрес семейки Одли. Работа была для него счастьем. Нет, он, конечно, пытался образумить отца, когда тот начал прожигать жизнь в постоянной гонке за наслаждениями. Но, убедившись, что тот не желает его слушать, – отступил. Лишь забрал к себе мать, чье здоровье сильно пошатнулось после всей этой истории.

Оливер сделал паузу, облизав пересохшие после долгого монолога губы. Я украдкой посматривала на хмурого Лукаса, увидев его в несколько ином свете. И что такого жуткого мне поведал демон? Напротив, зачастую друзья не могут сказать лучше о человеке, чем только что сделал слуга Альтиса.

– Между тем старший брат решил не отставать от отца в поисках запрещенных наслаждений. – Оливер неприятно хрустнул костяшками пальцев. – Вино, доступные женщины, азартные игры. Все, что угодно, лишь бы забыться. Так продолжалось около года, пока не растаяли последние крохи сбережений, а в кабаках не перестали наливать в долг. Тогда же куда-то подевались и все друзья, осознавшие, что вечный праздник жизни наконец-то завершился. Волей-неволей ему пришлось вынырнуть из очередного омута длительного запоя. И в момент трезвости он вдруг обнаружил, что Лукас-то, этот несмышленыш и дичок, весьма неплохо устроился! Более того – каким-то неведомым образом женился на Джулии. Той самой Джулии, которая с обидным смехом выгнала его из дома, не пожелав ничего слушать. И ее родители почему-то совершенно не возражали против этого мезальянса.

– Возражали, – глухо поправил его Лукас. – Да еще как. Но мне удалось убедить их, что создание магических амулетов и талисманов приносит куда большую выгоду, чем сеансы общения с мертвыми. Мои сбережения к тому моменту имели все шансы в ближайшем будущем многократно превзойти состояние их рода. И к тому же мой дар был настоящий. Плюс еще один немаловажный момент – желание самой Джулии. Ее отец искренне любил свою единственную дочь, поэтому ради ее счастья был готов забыть о моем втором сословии и недавнем скандале. Так что вопрос быстро оказался решен.

– Да, но ты не подумал о чувствах своего брата. – Оливер укоризненно зацокал языком.

– А как я должен был о них подумать? – Лукас раздраженно всплеснул руками. – Я не раз и не два предлагал ему перестать маяться дурью и обижаться на весь мир. Да, у него не было магического таланта, но я готов был предоставить ему место в своей мастерской.

– Место в мастерской, – ехидно повторил Оливер. – Верх мечтаний для честолюбивого юноши, в одночасье лишившегося всех своих надежд на безоблачное будущее!

– Я предлагал ему пойти учиться, – огрызнулся Лукас. – Даже готов был предоставить денежное довольствие на время обучения, благо, что сам уже окончил университет экстерном. Что я еще мог сделать? Связей в высших кругах у меня не имелось. Да никто и не стал бы брать на теплую должность сына Грегора Одли. Уверен, что со временем позор семьи забылся бы. Надо было немного подождать и умерить свои амбиции. В конце концов, не мог же я просто взять и подарить ему половину своего состояния, как он требовал! Я был почти уверен, что он вновь прогуляет эти деньги, которые мне давались с таким трудом.

– А Оливер хотел все и сразу. – Демон в человеческом обличье равнодушно пожал плечами, выслушав гневную тираду мага. – Потому и отправился за помощью ко мне. Ты был его главной целью. В тебе он видел причину всех своих жизненных неудач. Тебя он ненавидел сильнее всего. Хотя бы за тот же дар, который почему-то перешел от деда к тебе, хотя именно Оливер был первенцем.