Проклятье рода - [54]

– И почему же Элиза отказалась от его услуг? – поинтересовался Лукас.

– Ах, откуда мне знать! – Габриэль возмущенно повела плечиками. – Понятия не имею, что за муха ее укусила. Но перед самой смертью мужа она почему-то поменяла поверенного. Все были удивлены этим фактом. И ладно бы она выбрала кого-нибудь из местных, пусть даже из соседнего Дантона. Но нет, пригласила вроде как столичного.

– Так Дуглас из Арильи? – не удержался от закономерного вопроса Лукас.

– Да. – Габриэль кивнула. – Так говорят, по крайней мере.

– А его жена и многочисленные дети живут здесь? – включилась я в расспросы. Пояснила в ответ на удивленный взгляд Лукаса: – Дуглас обмолвился, что у него второй брак, от которого якобы шесть детей. И еще трое от первого. Полагаю, они тоже на его воспитании, поскольку супруга умерла.

– Ого! – восхищенно выдохнула Габриэль. – Девять детей! Теперь понятно, почему он предпочел сбежать от семьи в нашу глушь. Наверняка оставил всех в Арилье, а сам наслаждается тишиной и спокойствием.

– То есть Дуглас здесь живет один? – на всякий случай уточнил Лукас и без того очевидный факт.

– Да, – кивнула Габриэль. – Правда, примерно раз в месяц уезжает на пару дней. Мы-то все гадали – куда. А теперь понятно. Жену навещает.

– И давно Дуглас появился в Аерни? – полюбопытствовала я.

– Хм-м… – Габриэль наморщила лоб в попытках припомнить. Затем неуверенно произнесла: – По-моему, сразу перед смертью Вильяма Этвуда. Да, точно! Примерно за неделю до этого. То есть пять лет назад.

– Приличный срок. – Лукас покачал головой и о чем-то глубоко задумался, машинально постукивая пальцами по переплету открытой книги, которую изучал до прихода гостьи. Меня аж передернуло при виде того, как близко каждый раз его рука проходила рядом с острейшими иглами обложки.

Габриэль в этот момент тоже заметила столь необычные и опасные изображения, которые украшали книги, разложенные на диване. Ее глаза загорелись жадным огнем любопытства, но она ничего не спросила, лишь ответила на замечание мага:

– Да, приличный. Только учтите, что Дуглас переехал сюда жить на постоянной основе всего около года назад. Как раз незадолго до смерти Элизы. До того момента он лишь навещал ее раз в месяц, не чаще, а то и реже.

Пальцы Лукаса замерли, так и не опустившись в очередной раз на кожаный переплет книги. Я нахмурилась, обдумывая заключительные слова Габби. Какая интересная картина вырисовывается! То есть Дуглас впервые появился в Аерни перед смертью Вильяма, а окончательно переселился сюда жить как раз накануне той даты, когда и Элиза покинула этот мир. На редкость странные совпадения! Да еще этот задвинутый засов на двери! В самом деле, не дух ведь моей покойной прабабушки любезно запер за гостем дверь.

В гостиной повисла тяжелая, напряженная тишина, которую никто не хотел прерывать первым. Я сосредоточенно хмурила брови, раздумывая над новыми обстоятельствами запутанного дела, Лукас сидел, устремив отсутствующий взгляд в окно. Габби то и дело косилась на книги, заинтересовавшись их столь необычным видом.

– Ладно, я пойду, – наконец проговорила она, сообразив, что никто не торопится угостить ее чашкой кофе или же усадить, как того требовали правила приличия. – Надеюсь, найна Хлоя, вам моя информация пригодится.

– Да, безусловно, – меланхолично проговорила я, думая совершенно о другом. – Спасибо.

– Всего доброго. – Габриэль напоследок стрельнула глазками по направлению к Лукасу, видимо, желая что-то спросить. Однако в последний момент передумала, изобразила нечто вроде кокетливого реверанса и стремглав вылетела из комнаты. Через мгновение до нас донесся звук захлопнувшейся двери.

Естественно, оставшись наедине, я не могла не поделиться с Лукасом своим наблюдением по поводу засова, тайна которого никак не давала мне покоя. К моему удивлению, маг выслушал меня совершенно равнодушно, словно не видел ничего необычного в том, что после ухода Дугласа дверь оказалась запертой изнутри. Только в конце моего монолога качнул головой и холодно обронил:

– Да, действительно загадочная история.

– Одного не понимаю. – Я удивленно пожала плечами, убедившись, что Лукас не торопится первым начинать разговор, вновь готовый уйти в задумчивое оцепенение. – Мы ведь ищем твоего брата. Точнее – демона, который занял его тело. Получается, Дуглас все равно вне подозрений. Так?

– Не совсем, – неохотно поправил меня Лукас. – Во-первых, у демона могут быть помощники. Слуги Альтиса обычно обладают великолепным красноречием. Надо же им уметь уговаривать смертных, как-никак предметом сделки чаще всего бывает не абы что, а душа. А во-вторых, никто не мешает демону поменять оболочку. Покинуть надоевшее тело и найти себе новое, полное сил.

Лицо Лукаса при этих словах стало очень злым и почему-то испуганным. И меня кольнула неожиданная догадка, которую я не замедлила озвучить.

– Скажи, а что произойдет, если мы найдем способ изгнать демона из тела твоего брата? – спросила я. – Твой брат вернется? Или он погиб давным-давно, когда слуга Альтиса получил власть над его разумом?

– Хороший вопрос, – с тяжелым вздохом признал Лукас. – Очень хороший, Хлоя. И я понятия не имею, как на него ответить. Хотелось бы, конечно, верить, что после изгнания демона Оливер вновь станет собой. Все-таки, надеюсь, ему хватило ума не заключать сделку и не отдавать свою душу. Поэтому не рискнуть я просто не имею права.