Проклятая нимфа - [54]

Подношу бокал к губам, как за спиной слышу голос:

– Я бы не стал это пить. Если ты, конечно, не начала любить вино с кровью.

Тут же убираю бокал. Хорошо, что не успела сделать глоток.

– Нам надо поговорить, – говорит Леам. Именно он скрывается под маской моего благодетеля.

– Это срочный разговор?

– Очень… очень срочный, – шепчет, чтоб нас не услышали.

– Хорошо. Тогда встретимся через двадцать минут в восточном коридоре.

Сын Астерии делает несколько шагов назад и растворяется в безликой толпе. Я наблюдаю, как женщина в маске с перьями продолжает разглагольствовать, прославляя дом Аида и его детей.

Спустя минут пять-семь следую примеру Леама – незаметно пробираюсь сквозь гостей и иду к месту встречи. Я в маске, меня сложно узнать, да и кому нужна какая-то нимфа? Уже в отдаленном коридоре наслаждаюсь свободой и легкостью, которой нет в многолюдном зале. За спиной осталась чёрная масса, шумно бормочущая под религиозные призывные крики. Из открытых окон веет ночной прохладой. Я иду по восточному коридору, и мне не попадалось на глаза ни одно живое существо. Куда же Леам запропастился?

Внезапно передо мной возникает темный силуэт.

– Ты не нормальный, я перепугалась до смерти!

– Извини, не хотел тебя напугать, – его взгляд переполнен нежностью. – Я скучал по тебе.

Ладонь Леама дотрагивается до моего лица, награждая своим теплом. Его мягкие уста соприкасаются с моими. Немного теряюсь от его напора, но он расценивает это как знак согласия, покрывая чувственной теплотой мои губы. Минутное замешательство проходит, и я немного отстраняюсь от него.

– Ты меня для этого сюда позвал или хотел поговорить? – спрашиваю у бога.

– Я долго думал и решил принять предложение Аарона и согласиться на сделку: обменять тебя на Терезу.

– Не делай этого. Пожалуйста. Не нужно этих жертв. Это ничего не решит, я навсегда останусь бесчувственной. А всё, что было между нами осталось лишь в воспоминаниях. Если ты любишь меня, если я тебе хоть немного дорога, заклинаю всеми богами – не принимай предложение Аарона! Не нужно обрекать на мучения невинного человека ради призрачной иллюзии счастья, которого уже никогда не вернуть.

Он пристально смотрит на меня. В тишине слышу тяжелое дыхание. Его пальцы проводят по моим губам, легко спускаются к подбородку и останавливаются, на открытом плече. Словно художник, рисующий мой силуэт.

– Ты заслуживаешь того, чтобы ради тебя боролись. А я слишком долго поступал так, как должен был. Теперь я хочу делать так, как хочется мне. Ты права, нужно отпускать. Вот я и буду отпускать, но не тебя.

– Но…

Мою речь обрывает выстрел фейерверка над замком. В свете вспыхнувших огней вижу, как Леам напряжённо свёл брови.

– Нам нужно возвращаться. Они слишком торопят события.

Об берет меня за руку и ведет обратно к месту, где происходит лицедейство. За углом перед главным входом Леам останавливается:

– Теар, ты должна уйти до двенадцати. Ни в коем случае тебе нельзя оставаться. Нимфы очень слабые, они не устоят перед магией.

– Знаю, я уйду до полуночи.

Об прижимает меня к себе и шепчет:

– Будь осторожна.

Я хочу сказать что-то в ответ, но мой взгляд скользит по открытой двери. Словно приведение, в проёме мелькает образ девушки в черной маске с рыжими волосами. Проклятье Эринний! Это же Палома!

Отстраняюсь от Леама в надежде, что она нас не заметила. Он провожает меня недоумевающим взглядом. А в моей голове мечутся мысли – что же будет, если Палома снова заподозрит, что Леам ко мне не безразличен? В прошлый раз меня прокляла. Что же сейчас может случиться? Немного успокоившись, возвращаюсь к гостям, убеждая себя, что объятья – это ещё не измена.

Когда я захожу в зал, душевные муки снимает как рукой. Немного охмелевшие от «напитка богов» гости расслаблено и ненавязчиво общаются друг с другом. Ореады, дриады²⁷, океаниды²⁸ – нимфы, мило любезничают с богами и божественными существами. Атмосфера наполнена флиртом и предчувствием чего-то секретного.

«Теар, поднимись ко мне», – взывает ко мне Аарон. Я поворачиваю голову туда, где расположились боги дома Аида. В черном костюме и с маской на лице Аарон стоит на втором этаже, засунув руки в карманы. Неукоснительно следую его приказу.

Поднимаюсь по лестнице, и перед моим взором открывается картина происходящего под другим ракурсом. Пробегаю взглядом по толпе в поисках знакомых незнакомцев. Вдали от всех в самом углу стоит Астрит, её платье в сочетании с цветом кожи создает незабываемый образ. Она разговаривает с богом. Только один бог мог виться возле неё, как спрут – Пан. Её руки сложены на груди, а голова повернута в другую сторону. Всё её тело выдает, что ей неуютно рядом с Томсоном. Он же, напротив, то ли не замечает её отторжения, то ли делает вид, что не видит этого.

В общей суете удар посоха о мраморную плитку прозвучал, словно раскат грома во время грозы. Всё замолкли. Внимание снова приковано к распорядительнице праздника.

– Древний ритуал почитания богов один из самых старых. Мы чтим традиции. Традиции – это гарантия спокойствия и законности. По правилам сегодняшнего празднования только самый достойный должен выполнить обряд таинства.