Прогнившие насквозь - [43]

Такие взрывы происходят и по сей день. В ходе проведенного в 2012 году исследования с участием семидесяти одного английского крематория, которые сообщали о взрывах кардиостимулятора за последний год, было установлено, что тридцать процентов из них понесли значительный ущерб. В трех процентах случаев крематорий и вовсе не подлежал восстановлению.

Вскоре после нашего случая в форму сертификата на кремацию, заполняемого врачом перед ее проведением, были добавлены два вопроса: а) был ли установлен покойному кардиостимулятор и/или какой-либо радиоактивный материал? (Да/нет); б) если ответ «Да», были ли они извлечены? (Да/нет).

Думаю, вы будете рады узнать, что современные технологии привели к созданию кардиостимуляторов без радиоактивного материала, так что риск появления ядерного гриба над вашим местным крематорием сегодня крайне невелик. С другой стороны, хотя случаев кремации людей с ядерными кардиостимуляторами пока что не было, на земле по сей день разгуливают немногочисленные люди, у которых установлены именно такие.

* * *

Стоило мне повесить трубку после разговора с Генри, как телефон зазвонил снова. В секционной меня ожидала жертва убийства. Профессор Джонсон был уже на месте – этот извечный комок бешеной энергии нетерпеливо ждал моего появления. Вместе с ним был один незнакомый мне детектив, крупный мужчина в длинном плаще, который курил сигарету Superkings. Загородив собой двух коллег, он сделал шаг вперед, протянул огромную руку и представился инспектором уголовной полиции О’Коннором из отдела в Ламбете.

Тело на столе для вскрытия принадлежало мужчине средних лет, ростом не больше полутора метров. На нем не было одежды, и он явно получил серьезнейшую травму головы. Взглянув на тело в процессе подготовки, я увидел в волосах кусочки мозгового вещества.

– Застрелили в упор, – сказал инспектор О’Коннор, – когда он лежал голым у себя в кровати, примерно в полночь прошлой ночью. Брайан «Коротконожка» Клиффорд, сорок четыре года. Если кого-то и можно называть отъявленным злодеем, то его.

В моей практике это был первый случай убийства преступника, что было довольно странно с учетом того, что в 1980-х Южный Лондон был рассадником преступности: тут повсюду жили грабители банков, воры, скупщики краденого, мошенники и торговцы наркотиками, большинство из которых не гнушались выпустить лишнюю пулю, а то и десяток, если считали, что это пойдет на пользу их делу.

– Находящийся перед нами мистер Клиффорд, – продолжил О’Коннор, в то время как профессор Джонсон сделал первый разрез, – был по уши в криминале. Он заведовал несколькими ночным клубами в Уэст-Энде, однако они были лишь прикрытием; он покупал и продавал краденое по-крупному: все, от телевизоров до драгоценностей. Руки испачкать он тоже не боялся: в 1979 году он дважды выстрелил в голову гангстеру по имени Джонни Манган. Тот выжил, и Коротконожке предъявили обвинение в попытке убийства, однако хитрый маленький засранец смог избежать наказания из-за некоторых формальностей.

– Что это были за формальности? – поинтересовался я.

– Чертовски дорогой адвокат.

Пока мы с профессором Джонсоном делали свое дело, О’Коннор продолжал потчевать нас историями про преступную жизнь Коротконожки, включая случай, когда он отправился в Швейцарию с тысячами фальшивых долларов, которые успешно обменял на настоящие британские фунты в международном банке. Его также хорошо знал «Безумный» Фрэнки Фрейзер, закоренелый преступник, начавший свою карьеру, грабя дома людей, пока те прятались от немецких бомбежек во время Второй мировой. Позже он прославился тем, что пытал других гангстеров, вырывая у них зубы ржавыми клещами. Неудивительно, что к концу своей карьеры Безумный Фрэнки провел в тюрьме в общей сложности сорок три года, заработав свое прозвище после того, как напал на начальника тюрьмы и его отправили в лечебницу Бродмур. По словам Безумного Фрэнки, он частенько сбывал краденое Клиффорду Коротконожке.

Подобно Безумному Фрэнки, у Коротконожки, симпатичного мужчины с волнистыми черными волосами, был взрывной характер, и он наслаждался насилием. Никто не осмеливался даже заикнуться по поводу его роста. Он был настолько низким, что ему приходилось крепить к подошвам деревянные бруски, чтобы доставать до педалей своего «Роллс-Ройса».

Коротконожка жил вместе с женой и сыном в огромном доме в викторианском стиле на Кеннингтон-Роуд. Поговаривали, он был не самым лучшим на свете отцом, и после его убийства 16-летний сын Берни первым делом позаботился о том, чтобы забрать из спальни отца пару ботинок от Пьера Кардена. Берни, унаследовавший от отца небольшой рост, впоследствии стал легендарным управляющим знаменитым клубом Groucho Club, и даже Стивен Фрай прозвал его Принцем Сохо, однако в 2017 году он внезапно скончался в возрасте всего 49 лет.

Как-то раз Берни описал своего отца как «настоящего злодея с большим влиянием в Южном Лондоне», и эти слова были подтверждены детективами, занимающимися его делом: ходили слухи, будто он в определенной степени был замешан в событиях, последовавших за самым громким ограблением того десятилетия.