Проект НЛО - [63]

Долгое время Руппельт и генерал Гарланд, тогда глава АТIС, искали способы получения достоверной информации о НЛО. Они вышли с инициативой создания станций визуального слежения по всему Северному Мехико — штату, который часто посещается НЛО. Эти станции должны были быть оборудованы специальными приборами, соединенными внутренней телефонной связью; какие-либо две станции могли отслеживать объект и, сопоставив данные, вычислять высоту, скорость и другие летные характеристики. Кроме того, станции должны быть снабжены оборудованием, позволяющим высчитывать расстояние, пройденное телом, излучающим тепло, колебания магнитного поля и уровень радиации.

Это была первая система слежения на научной основе, предложенная ВВС. Если бы она была принята, было бы возможно отслеживать, фотографировать НЛО и производить вычисления с большой степенью точности, но этому не суждено было сбыться.

В декабре 1952 года, когда план Руппельта прибыл в Вашингтон на утверждение, ВМФ готовился к первому взрыву водородной бомбы в рамках проекта «Айви», и некоторые офицеры из Пентагона, вспомнив о нашествии НЛО во время операции «Мейнбрейс», приказали Руппельту вылететь в район испытаний и организовать наблюдательную команду. Это распоряжение поступило еще в ноябре, а план Руппельта в Вашингтоне рассматривали в следующем месяце… короче, через несколько дней по непонятным причинам участие Руппельта в проекте «Айви» было отменено. В январе 1953 года, как уже говорилось, состоялось заседание комиссии Робертсона с известными последствиями.

После увольнения из ВВС Руппельт работал на авиакомпанию «Нортроп» и опубликовал свою книгу «Исследование неопознанных летающих объектов» в 1956 году. Три года спустя он переработал книгу, добавив три главы, в которых кардинально пересмотрел свою точку зрения. Одни считали, что виной этому давление официальных организаций, другие — что это был ответ на сумасбродные заявления контактеров. Так как Руппельт неожиданно умер от сердечного приступа в 1960 году, правду об этом мы никогда не узнаем.

Во время полемики вокруг НЛО ученые оставались в стороне, но в 1965 году, после всплеска активности НЛО над Техасом, пресса оживилась и обвинила ВВС в умалчивании информации. Доктор Аллен Хайнек предложил, чтобы ВВС создали комиссию из гражданских ученых для анализа ситуации, и ВВС, согласившись с этим, повернулись лицом к общественному информационному агентству, представив свою программу. Это привело к образованию комитета (Ad Hoc Commitee), который для отвода глаз должен был заниматься обзором деятельности проекта «Синяя книга». Его возглавил доктор Брайан О'Брайен, а членами комитета стали, за исключением Карла Сагана, научные советники ВВС. Собрание членов комитета состоялось в феврале 1966 года, оно рассмотрело доклад Робертсона и заключило, что, хотя НЛО не угрожают национальной безопасности, необходимо провести серьезное расследование. ВВС было рекомендовано подписать контракты с некоторыми университетами, которые могли предоставить специалистов для такой работы.

20 марта 1966 года 87 женщин и директор гражданской обороны колледжа Хиллсдейл, Мичиган, заметили «блестящий объект в форме футбольного мяча, зависший над болотистой местностью в нескольких сотнях ярдов от женской спальни». Объект был виден на протяжении четырех часов, в течение которых он то приближался, то удалялся, облетал сигнальные огни аэропорта, тускнел и вспыхивал. На следующий день пять человек, включая двух офицеров, видели похожий объект, взлетающий с болотистой местности на ферме в Декстере, Мичиган. Он завис на несколько минут на высоте около 30 метров и скрылся. За эти две ночи из двух городов, находящихся на расстоянии 100 километров, поступило более сотни рапортов.

Была срочно созвана пресс-конференция в прессклубе Детройта. Аллен Хайнек, представлявший ВВС, предположил, что огни могли быть результатом самовоспламенения гниющей растительности, что привело к образованию тускло мерцающего болотного газа. Его объяснение было отвергнуто, и пресса принялась обвинять ВВС в том, что от них скрывают информацию. Журналисты требовали проведения серьезного расследования. Дошло даже до того, что лидер республиканского меньшинства Джералд Форд (впоследствии президент США) и Уэстон Вивиан, конгрессмен-демократ от штата Мичиган, подняли вопрос в конгрессе. Так, 5 апреля 1966 года впервые в истории НЛО конгресс проводил открытые слушания по делу. Рекомендации комитета О'Брайена были выполнены, и это привело к самой крупной афере ВВС в истории НЛО — образованию комитета Кондона.

Майский опрос 1966 года показал, что 96 процентов американцев читали или слышали об НЛО, а почти 9 миллионов человек убеждены, что сами видели хотя бы одну тарелку. В том же месяце ВВС вынуждены были объявить, что собираются заключить контракт с учеными на исследование феномена. Пять месяцев спустя, 7 октября 1966 года, стало известно, что университет Колорадо будет участвовать в проекте и что доктор Эдвард Кондон, всемирно известный физик и в прошлом глава Национального бюро стандартов, будет руководить работами. В проекте будут принимать участие Роберт Лоу в качестве координатора и психологи Стюарт Кук и Франклин Роач.