Продавец погоды - [18]

А мили через две он осторожно подъехал к самой А35. Асфальт на ней был не лучше, чем на боковых дорогах. Честно говоря, даже хуже — похоже, ездили по ней значительно чаще. Но это шоссе было очень широким, а значит, у Джеффри появилась возможность объезжать самые крупные ямы. Они пронеслись мимо телеги, и сидевший на ней крестьянин прокричал им вслед ставшие привычными проклятья. Теперь, когда лес остался позади, людей на дороге, несомненно, будет больше. Дорога начала спускаться к реке. Впереди показался мост.

Там, у въезда на мост, дорогу закрывали массивные ворота, а рядом стоял домик сборщика пошлины. В разговоре с месье Палье Салли как-то упомянула о сборе пошлины за проезд через мост и о преграждающих путь воротах. Месье Палье тут же пересказал ее слова генералу. А тот немедленно приказал изготовить таран.

Ворота казались ужасно прочными — четырехдюймовые доски, снизу и сверху надежно закрепленные на толстых столбах. Джеффри переключился с четвертой передачи на третью, потом на вторую. Из домика на шум мотора выглянула толстая женщина в белом фартуке. Увидев автомобиль, она громко завизжала. Джеффри снова переключил передачу (четко и уверенно — джентльмен с военной выправкой был бы им очень доволен), и на первой скорости продолжал ехать к воротам. Оставалось каких-то двадцать футов… Джеффри решил, что все еще едет слишком быстро, и притормозил… Когда до ворот оставалось около ярда, он решительно нажал на газ. Удар, таран вонзился в толстые доски, машина задрожала… Нет, им не проломить этих ворот! Но тут с глухим треском лопнули петли, и створки отлетели в стороны. Роллс-Ройс рванулся вперед. Из домика, оттолкнув визжащую женщину, выскочил рыжебородый мужчина с тяжелым молотом в руках. Но прежде, чем он успел нанести удар по проносящемуся мимо Роллс-Ройсу, что-то желтое, вылетев у Джеффри из-за головы, попало мужчине прямо в лицо. Потеряв равновесие, тот повалился на землю, сбив заодно и женщину. Джеффри не стал задерживаться. Он помчался дальше.

— Что это было? — спросил он через плечо.

— Я швырнула в него твоим вонючим примусом, — заявила Салли. — Мне он все равно не нравился. Надеюсь, больше мы так развлекаться не станем?

— Если повезет, то подобных приключений у нас будет совсем немного. Мы постараемся держать подальше от больших дорог. Но увы, реки объехать невозможно, а значит, придется прорываться через мосты. Честно говоря, не думал, что ворота окажутся такими прочными.

— Нам скоро поворачивать налево, — напомнила Салли. — Кстати, когда мы будем обедать?

— Давай проедем еще немного. По правде сказать, не хочется останавливаться, пока я не устал и могу вести машину. У нас где-то были галеты. Можешь пока пожевать их… Вот проколем колесо, так поневоле остановимся.

6. НОВЫЕ ТРУДНОСТИ

Час спустя, где-то между Винчестером и Сэйлсбери они наткнулись на давным-давно заброшенный меловой карьер. До начала Изменений в нем была свалка автомобилей. Несколько десятков искореженных машин уныло ржавели в зарослях крапивы и бузины.

Земля здесь оказалась довольно твердой, и Джеффри смог безбоязненно воспользоваться домкратом и поменять шины. Салли, прихватив с собой еду, выбралась из карьера и уселась наверху на травке, наблюдая за окрестностями. Работа не заняла много времени, и у Джеффри остались еще две свежие запаски и четыре старых шины. Закончив, он поднялся к Салли.

Роллс невозможно было разглядеть, даже отойдя на несколько ярдов, зато с края карьера открывался прекрасный вид на много миль вокруг. На юг простирались квадраты полей — прежняя картина современного земледелия сменились безумной мозаикой разноцветных участков, обработанных и заброшенных. В полумиле к югу Джеффри увидел зеленое поле с протянувшейся по нему линией черных точек. За ними цвет поля становился иным. Джеффри задумчиво жевал кусок хлеба с сыром и наблюдал, как медленно движутся эти точки — косари, вручную косящие сено на лугу. За черными точками косарей по пятам следовали другие точки, еще раз меняющие оттенок зеленого поля. Снова люди (скорее всего, женщины), разбрасывающие и ворошащие свежескошенное сено так, чтобы на каждую травинку, на каждый стебелек падали теплые солнечные лучи. На другом поле сено, судя по всему, уже высохло, и крестьяне грузили его на телегу. Тут и там длинными ровными полосами зеленели нежные всходы ржи, пшеницы и овса — все чуть-чуть разные, каждый своего оттенка зеленого. Припекало солнце, в воздухе порхало множество бабочек. С тех пор, как люди перестали использовать ядохимикаты, бабочки развелись в неимоверном количестве. Внезапно Джеффри почувствовал себя смертельно усталым.

— Знаешь, Салли, я, пожалуй, немного посплю. А то, не ровен час, заедем мы с тобой прямехонько в кювет. Если заметишь что-нибудь необычное, немедленно меня разбуди. Да, еще сложи все вещи обратно в машину — если нас все-таки захватят врасплох, мы скажем, что не имеем с ней ничего общего. Мы, дескать, только нашли ее и поджидали кого-нибудь, кто мог бы подсказать, что делать дальше. На всякий случай я одену свою робу. Не забудь, я твой придурковатый братец, глухонемой и совершенно безвредный. Ты меня опекаешь, а идем мы на север, жить со старшей сестрой, недавно вышедшей замуж в… гм-м… Страффордшире. Ты унеси остатки еды, а я поищу местечко, где не слишком много муравьев.