Продавцы лета - [37]

—  Отстань, придурок, —  Ботаник ударом колена отшвырнул меня в сторону. —  Ты даже не понимаешь свалившегося на нас счастья. Кем я раньше был? Простым надзирателем в зоне строгого режима PR —  12. А теперь? Гроллы с меня пылинки сдувают. Кормят, поят, эйфоретиками балуют. А девок сколько вокруг, видишь? Не это ли настоящий рай?

Я с трудом разогнулся. Удар в солнечное сплетение так и не попал, но все равно жуткая боль заставляла дышать через раз.

—  Нет, ты хуже животного, —  проговорил я, глядя Ботанику в глаза. —  В отличие от этих бедолаг вокруг, сохранил разум, но в контакт с гроллами даже не пытался вступить. Верно? Они ж, поди, понятия не имеют, что мы разумны.

—  Хочешь все испортить? —  с угрозой в голосе проговорил Ботаник. —  Только попробуй, и я из тебя все дерьмо выбью. Даже не думай. Не смей рушить мой рай!

Последнюю фразу он почти проорал, и я понял, что обойти этого упертого кретина будет очень тяжело. Если только его каким-то образом не перехитрить.

До того, как выключили свет, мы не сказали друг другу больше ни слова. Уже в темноте я на ощупь нашел свободное место на полу, улегся и почти сразу уснул.

Проснулся от сильного голода. Желудок буквально сводило спазмами, и я готов был рискнуть отведать серой жижи из дырки в полу. Кстати, она должна находиться где-то недалеко.

Встав на четвереньки, вслепую пополз между спящих людей в поисках сомнительной еды. Шаря перед собой, проклинал все на свете. Да где же эта долбанная яма?!

Вдруг я услышал чей-то громкий отчаянный стон. Женщина кого-то умоляла не делать ей больно.

—  Пожалуйста, не надо, —  причитала она сквозь слезы. —  Я прошу. Не надо. Мне больно.

Это не мог говорить человек, лишенный рассудка. Речь вполне осознанная. Значит, мы с Ботаником не одни нормальные?

Свет зажегся так неожиданно, что я чуть не упал. Инстинктивно зажмурившись, неподвижно стоял некоторое время, пока глаза не привыкнут. А потом увидел перед собой отвратительную картину: Ботаник с явно не двусмысленными намерениями пытался подмять под себя ту самую девушку с глазами цвета земного неба. Та изворачивалась всем телом, толкалась, но животное в мужском теле только скалило зубы в злорадной ухмылке. Его, похоже, еще больше возбуждало то, что девушка сопротивлялась.

Я просто не мог спокойно смотреть на эту сцену насилия. Не думая о последствиях, вскочил и со всей силы пнул Ботаника по ребрам. Да так неудачно получилось, что едва не переломал себе на ноге все пальцы. Взвыв от боли, я свалился рядом с испуганной красоткой. Даже с перекошенным от страха лицом она оставалась ангелом. Где все-таки ее раньше видел?

И тут я заметил у нее на шее татуировку. О, Бездна! Это же эмблема «Дома Жизни»! Да, девушку ведь в новостях недавно показывали, когда она в составе оперативной группы участвовала в спасении колонистов на Дайнере. Селена Кардейб, кажется, ее зовут. Как и все члены братства, она врач. Кажется, специалист по молекулярной вирусологии. Сколько же она здесь находится? Пару недель?

Настроение мое немного улучшилось. Иметь под рукой врача —  это явная удача. С ее вшитым диагностическим чипом можно без особого труда просканировать гроллов и составить приблизительную анатомическую карту их внутреннего строения. Как говориться, врага нужно знать не только в лицо, но и с изнанки.

—  Ну все, ты труп! —  раздался рядом голос Ботаника. Он попытался схватить меня за горло, но я успел ударить его ногой в живот. Однако на сей раз должного эффекта не последовало, и противник лишь еще больше озлобился.

—  Убью, тварь! Башку оторву!

Ботаник приготовился было нанести мне сокрушительный удар, но в следующий момент часть стены вновь ушла вниз, впуская в помещение Хозяина. А за ним вошел еще один гролл.

—  Хозяин идет! —  завопил как одержимый человек-грядка, бросившись встречать гостей. Обо мне он мигом забыл. Или решил повременить с расправой.

Подбежав к первому существу, он нагло прильнул к его частоколу из «бамбуковых» стеблей. Затем задрал голову и широко раскрыл рот.

Что произошло дальше, лучше бы я не видел. Аж передернуло, до того зрелище выглядело отвратительным. Стебли Хозяина раздвинулись, выпуская наружу тонкое извивающееся щупальце. Оно несколько раз скользнуло по лицу зажмурившегося питомца, а потом с его кончика прямо в рот Ботанику упала капля янтарного цвета. Тот охнул, облизнул обветрившиеся губы, и с блаженной улыбкой пошел прочь. Проходя мимо меня, проговорил заплетающимся языком:

—  Хозяин щедр сегодня. Концентрация зверская. Значит, любит...

Так и не закончив фразу, свалился прямо на тела продолжавших спать людей.

А между тем гроллы начали осматривать тех бедолаг, что находились к ним поближе. Вертели их, как меня недавно. Некоторых быстро отпускали, а кое-кого изучали более тщательно.

Когда подошла моя очередь оказаться в цепких стеблях, Хозяин несколько раз вспыхнул, явно обращаясь к своему собрату.

—  Хороший, —  услышал я электронный голос. —  Бери. Ценный.

Ответ второго гролла лингвочип почему-то не озвучил. Видно не справился с переводом. Однако смысл происходящего я себе и так представлял. И судя по всему, меня просто-напросто хотели продать. Как хорошего, здорового и породистого пса...