Продаться демону - [53]

— Через двадцать минут у Извольды закончится совещание в летнем домике на западной стороне. Удастся убедить ее — получишь участие, о котором мечтаешь. Нет — сама представляешь.

Я не представляла, и поджилки затряслись от страха. Готова ли я на подобное? Нет, не готова. Но если не сделаю, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

Ну, и вдруг они все-таки знакомы с мамой?

Ну, и вдруг они все-таки знакомы с мамой?

— Я поняла! Спасибо! — дернулась вперед к лестнице навстречу мечте, но один животрепещущий вопрос резко поставил подножку.

— Что замерла? — удивился возница.

— А запад — это где?

— Составила таблицу по языкознанию демонов, а стороны света не различаешь? — вдруг рассмеялся мужчина.

— Я могу сотворить ориентир, но на это нужно пять минут, — стало стыдно от того, что некоторые моменты моему разуму не доступны. — Подозреваю, что ими раскидываться нехорошо.

— Смотри сюда, — мужчина повернулся лицом к окну. Я поспешно оказалась рядом. — Идешь туда, — он махнул рукой вперед, указывая на дорожку аллеи, — а затем поворачиваешь налево. Одноэтажный белый дом с высокой крышей.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила и сорвалась с места. Теперь точно не потеряюсь.

Народу не убавилось, приходилось протискиваться, извиняться и разбивать идущие группы. Все во имя благой цели.

Пока бежала или шла быстрым шагом (бок предательски заколол, намекая на редкие физические нагрузки), размышляла над тем, что же сказать Извольде, как к ней обратиться, когда лучше озвучить известную фамилию (да, на нее я рассчитывала более прочего), какое лицо состроить. Ее ответы не бралась прогнозировать, боясь предположить самое страшное, все же слухи о крутом нраве ходили чудовищные. До слез она доводила подчиненных раз в неделю, до увольнения — раз в месяц, были случаи с вызовом целителей в связи со скачками давления у несчастных жертв морального насилия. Вот и поди угадай, как ей понравиться.

Нужную постройку отыскала быстро, в том числе и по кованному указателю близ перекрестка.

Робко постучала во входную дверь, предварительно походив вокруг дома. Никто не отвечал. Тогда я потянула за ручку и вошла в простой необставленный холл. Глазам открылось несколько комнат. Почти все они были закрыты, кроме одной.

Понятно, устроено что-то вроде приемной.

— Извините, я бы хотела поговорить с Извольдой, — обратилась к девушке, явно помощнику, сидящей за столом с ворохом бумаг и надменно взирающей на неожиданную посетительницу. Карандаш качался в тонких пальчиках, стукаясь раз в три секунды о столешницу.

Комната, одинокий стол и девушка, а такая атмосфера, будто погребальная панихида вот-вот начнется. До мурашек пробирает.

— Она сейчас на совещании, — по тону очевидно, что визитерам не рады.

— Я могу подождать, — иногда настойчивость мое второе имя.

— Кто вы и по какому вопросу? — после короткой войны взглядов, она сдается. — Мне надо записать.

— Я Лика Ларье. По поводу участия в конференции. У меня срочный вопрос.

— Не уверена, что вас смогут принять. У госпожи очень плотное расписание.

— Мне всего пять минут.

— Вы можете подождать, конечно, — она сказала это с таким видом, что стало понятно, ждать мне нечего. — Но вряд ли выйдет. Чай сделать вам?

— Нет, не надо. Спасибо. Я подожду, — говорила с большими разрывами, мне еще ни разу не доводилось просить аудиенции высокопоставленных лиц, и сейчас я в полной мере ощутила всю нервозность ситуации. Даже мелькнула трусливая мысль сбежать.

Нет-нет, трудности преодолимы, проблемы решаемы, я не должна сдаваться. Тем более сейчас, когда от рокового шага отделяет только одна дверь. Но, мамочки, как же страшно…

Мандраж держался довольно-таки долго, больше заявленных двадцати минут точно. Я нервно сверялась с циферблатом на стене, секундная стрелка совершала тысяча восьмисотый скачок по делениям, или тридцатый полный цикл. Мне ничего не оставалось кроме как по кругу читать свою методику. Девушка-помощник забыла о постороннем присутствии и тоже погрузилась в изучение бумаг.

Мы сидели мирно и спокойно, пока не скрипнули старые петли, и из образовавшегося проема не показался низкорослый мужчина с куцыми бакенбардами. Он осторожно закрыл за собой дверь и привалился к стене. Судя по сочувственно поджатым губам девушки за столом, происходящее новизной не отличалось. Мужчина отдышался, оправил камзол и на диво уверенной походкой покинул приемную, будто не он только что еле выполз на своих двоих. Следом, минут через десять появилась женщина с бледным лицом и примерно с таким же поведением.

Что у них там происходит?

— Отмучился, — вышел еще один мужчина. Он выглядел лучше остальных, чем вселил в меня надежду, что дело не совсем худо.

— Встреча закончена? — уточнила я по прошествии еще пяти минут у помощника. — Можно ли мне поговорить с Извольдой?

— Хорошо, сейчас попробуем, — она поднялась со стула и направилась к двери, за которую мне хотелось так же попасть, сколь было и страшно.

Но постучать не успела.

Извольда вылетела ураганом, чуть не споткнувшись о девушку.

Я часто видела ее портрет в газетах, в учебниках. На них она казалась строгой, недосягаемой и высокомерной. В жизни все ровно так и было. Разве что физически она выглядела хрупкой и маленькой, не смотря на стальной характер. Взгляд голубых глаз был холодным и острым.