Продаться демону - [51]

Если бы не ситуация, никогда бы себе не позволила ничего подобного. Сойдет за оправдание тому, что я планирую сделать?

Выдох, вдох. Пошла терпеть унижения.

— Извините, извините, — аккуратно протиснулась вперед, лавируя между телами. — Я только задать вопрос!

Никогда не любила тех, кто говорил подобные слова, но жизнь меня заставила. Солнце и луна свидетели.

— Девушка, идите в очередь, — монотонным голосом отправили меня в конец длинного петляющего по всей комнате хвоста.

— Мне только один вопрос, — барахталась я, пробираясь поближе к столам.

Очередь возмущалась, клокотала.

— Да, мне очень стыдно, — ворчание под нос никто, конечно, не слышал, но от того, что кто-то признал и разрешил мои оплошности (пусть даже я сама), стало немного легче. Вот мама всегда мне говорила, что себя нужно принимать такой, какая ты есть, всегда поддерживать себя. Самое время воспользоваться советом.

— Девушка, идите в очередь, — разнеслось от другого стола.

В «приемной комиссии» заседало человек десять. Все они заполняли бумажки, проверяли документы, снимали копии и выдавали участникам специальные амулеты-пропуски.

— Как я могу стать участником? — я выбрала самого невзрачного юношу из комиссии и принялась ему улыбаться. Говорят, дружелюбие выручает во многих спорных ситуациях. А я была готова на все. — С кем я могу поговорить? Видите ли, мне очень поздно отдали приглашение, и я не успела подать заявку.

— Ничем не можем помочь, — гнусаво ответил юноша.

— Но понимаете, я же не виновата, — сделал новый заход. — Может, вы мне скажете, кто тут главный? Или его помощник? Я бы к ним обратилась за помощью.

— Ничем не можем помочь, — не меняя тональности, повторил мерзкий мальчишка.

— Девушка, вы мешаете, — перешла в наступление очередь.

— Вот же молодежь пошла.

— Ни стыда, ни совести.

— Все вопросы можно уточнить у стойки информации.

— Изобретения у них, участники.

— Да пусть спросит, проблема у ребенка.

Я, в полной мере ощутив себя неудачником, выбиралась из помещения в коридор, обратно меня на удивление легко выпустили, как выплюнули. Тут мне не светит ничего.

Куда идти, что же делать? Через три часа начнется открытие конференции. Погодите-ка, они говорили про стойку информации?

Вниз, на первый этаж. У самого входа раскинулась длинная столешница, за которой стояли пять вежливых девушек в синих костюмах, они отвечали на вопросы нуждающихся.

— Девушка, добрый день, — как хорошо, что здесь нет очереди. — Я поздно получила приглашение и не успела подать заявку. Как мне стать участником?

— Сожалеем, но срок подачи документов истек, — улыбнулась девушка фирменной улыбкой.

— Но, может, как-нибудь можно? Я могу поговорить с начальником комиссии по отбору? — я и сама понимала, как глупо звучит моя просьба. Особенно вкупе с заискивающими интонациями, которые выходили непроизвольно при попытке разжалобить.

— Никак нельзя, мне очень жаль, — дежурным, совсем не сочувствующим тоном ответила девушка и переключилась на другого клиента.

Так буднично. Как будто у людей каждый день проблема с невовремя доставленными приглашениями. Почему все такие безучастные?

Вместе с обидой внутри начинала закипать злоба. Я же не виновата! Почему никто не хочет пойти навстречу?!

Нет, ну я так просто не сдамся. Это было бы непростительно. Я обязательно что-нибудь придумаю! Вопрос: что именно?

Раздать листовки с текстом: «Помогите юному дарованию»? Увеличить громкость голоса и дать объявление? Устроить голодовку? Как мне привлечь внимание?

Я бродила по помещениям и панически пыталась придумать верный ход, стараясь не вглядываться в напряженные лица участников. Я бы тоже сейчас поволновалась за судьбу своей методики, как ее примут, оценят ли по достоинству, что ее ждет в будущем.

— Всех участников просим собраться на третьем этаже. Внимание! Всех участников просим собраться на третьем этаже, — зазвучал скрипучий голос из-под потолка. И толпа приобрела форму, начала размеренное движение.

Ни секунды не раздумывая, влилась в нестройный ряд идущих. Я заметила, что у всех на шее или на руке висели одинаковые кулоны, а это значит, что в какой-то момент меня так или иначе вычислят по его отсутствию.

Так и случилось. На месте сбора каждый из участников должен был пройти через рамку кристаллов. Проверка доступа и на отсутствие неразрешенных вещей — обычная процедура при скоплении большого количества народа. Кристаллы загорались синим, когда сквозь них проходил очередной исследователь, провоцируя во мне смешанные чувства зависти и отчаяния.

На мне кристаллы окрасились ярко-красным, чем вызвали настоящий ажиотаж, люди начали оборачиваться и спрашивать друг у друга, что произошло.

— Девушка, предъявите ваш пропуск? — строго спросил контролер.

— У меня его нет, — честно и виновато ответила я, прижимая к груди бумаги. Толпе понравился мой ответ, он их развеселил.

— Тогда покиньте третий этаж, — закономерно посоветовали мне.

— Не могу, я должна участвовать. Как я могу это сделать? — подошла к контролеру поближе и старалась говорить тише.

— Никак. Не задерживайте, пожалуйста, остальных.

— Но я прошу вас! — взмолилась я, понимая, что это мой последний шанс попасть в число участников.