Пробуждение Чёрного Дракона - [2]

На берегу озера обнажённый по пояс мужчина с двумя изогнутыми мечами в мускулистых руках кружился, словно в танце, многократно повторяя замысловатые комбинации движений. Сочетая прыжки и кувырки с убийственными атаками.

Клинки то таились в его ладонях, ожидая своего часа, то вспыхивали, как молнии, поражая невидимую цель. Оружие двигалось быстро и точно. Шум соснового бора смолкал, даже птицы утихали — будто пугаясь взмаха смертоносных лезвий.

Это место на краю леса помнило тысячи тренировок. Невыносимый летний зной и промозглый зимний холод не могли остановить Парда. С одержимостью безумца он достигал всё новых вершин мастерства.

Ноги ступали по земле ловко, но твёрдо. Оружие сверкало в лучах восходящего солнца, подобно стальным когтям. Упрямый и яростный. Он был, словно самый выносливый и могучий из горных хищников. Как нельзя лучше, ему подходило имя — Пард Сэмтис, что на изначальном языке означало «Белый Барс».

— Пард Сэмтис ~

Пард остановил вихрь клинков и замер, входя в состояние медитации. Взгляд недвижимо лежал на глади Безмятежного озера.

Внутри Сэмтиса струился Свет Дэйи[1] — сила медитации. Она наделяла его сверхъестественной наблюдательностью, позволяла видеть незаметные другим детали.

Он слышал, как у кромки воды в траву опустился и щёлкал еловую шишку клёст. Порывистый западный ветер хлестнул Парда частичками пыли, принёся отзвук хрустящего под ногами снега с горных троп и далёкий запах дыма. Это риардайядорский дозор следил за границей с Империей Вируан.

Против воли перед внутренним взором возник не помутневший за десять лет образ сгоревшего дома. Затылок обдало холодным потом. Воспоминание неумолимо охватывало разум.

Чёрное пятно на фоне заснеженной земли полуострова Артэравэй.

Этот образ, подобно лавине, поглотил его, сломал состояние медитации, погасил Свет Дэйи. Пард прижал клинки к предплечьям. Только холод стали и унимал острую душевную рябь, которую не способно было утихомирить созерцание водной поверхности. Как бы он не старался.

Холод стали на коже. Это было обещание, данное самому себе после Кровавой войны.

Дочери сейчас было бы пятнадцать.

Пард крепче стиснул рукоятки клинков.

Вируан будет в огне. Вируан падёт. Вируан покорится Этвату. А она — та, кто отдала приказ сжечь окрестности Артэ — будет разорвана на сотни кусков.

Эти мысли были лучше любой молитвы Богу Света Энга'арту, и они, как ничто, отдаляли Парда от Света Дэйи. Помогали жить дальше. Но сводили на нет чудеса медитации.

Пард уловил лёгкий шелест травы за спиной. Кто-то приближался. Шаги были робкими и неуверенными. Пришедший явно направлялся к нему, но не спешил приблизиться, возможно, боясь побеспокоить.

— Иварсо дарэ'эш[2]! — незнакомый мелодичный женский голос решился на приветствие. — Вы, омпат Пард Сэмтис?

Новенькая. Неуверенно переминалась с ноги на ногу у оружейной стойки. Пард холодно кивнул.

Кандидаты благоговели перед его славой легендарного героя. Чуть ли не художников приводили, чтобы сделать картину: «Я и герой войны, перерубивший в одиночку полсотни вируанцев при освобождении города Артэ».

Если бы кто-нибудь из них видел Парда в этом бою, то не решился бы и на тысячу шагов приблизиться.

— Омпат[3] прислал меня к вам…

— Кто именно? — Пард смерил девушку взглядом.

Она была хрупкая и красивая. Синие глаза, аккуратные пряди каштановых волос, стройная, небольшого роста.

— Омпат Хаск Хэнадор сказал, что я могу найти вас здесь.

Об этом Парду стоило догадаться, старый лис часто скидывал на него сопровождение «особенных» гостей, чьи высокопоставленные родственники пожертвовали внушительные средства на содержание клана и радушный приём для своих бездарных чад.

— Я же просил не беспокоить меня во время тренировок.

— Омпат Хаск Хэнадор сказал, что вы можете показать мне Риар Дайядор… Меня зовут Айя Сарэтис. — Девушка смущённо поправила локон.

Пард задержал на ней взгляд: серебристый блеск в синих глазах, светлая робость улыбки, лёгкий трепет в тонких пальцах. В сознании всплыли комья грязного снега, залитого кровью, разрубленные тела, покрытые инеем, и нежное тепло в руках — ускользающее навсегда тепло такой же хрупкой ладони. Тепло на фоне бескрайнего холода.

— Омпат Сэмтис?

Улыбка озаряла юное лицо Айи.

Напоминание о потере полоснуло сердце кинжалом, но поманило за своим зыбким призраком.

— Хорошо, — спокойно ответил Сэмтис, убрал мечи в ножны на поясе, пошёл к соломенному навесу, взял со скамьи верхнюю часть робы янтарного цвета. — Иди за мной.

В глазах Айи засияла благодарная радость. По утомлённому лицу было видно, что она проделала изнурительный путь, и само нахождение в Риар Дайядоре было для неё волнительным событием.

«Так и быть. Уважу старого лиса, — заключил про себя Пард. — Не в первый раз, и не в последний…»

Сэмтис повёл Айю мимо красочного озера, на ходу надевая робу. Тропа вела их вверх, к скалам, утыканным полуразвалившимися постройками, которые использовали как полигоны для Испытаний новобранцев.

Скоро глава клана назначит дату Испытаний. Пард окинул Сарэтис оценивающим взглядом:

— Зачем ты прибыла в клан?

Айя удивлённо распахнула глаза. Непроницаемая синева, которая бывает на море после бури — таков был их цвет.