Проблемы индейцев шерифа не волнуют - [23]

– Мы знаем о ваших весьма неоднозначных действиях, – начал комендант, – как ни странно, часть совета согласилась с тем, что вы действуете правильно и готовы предоставить вам свою поддержку. Остальные разошлись во мнениях от категорического желания отстранить вас от полетов и изолировать до следующего прокола пространства в одиночной камере, до мнений о том, что вас надо просто игнорировать, не давая никаких заданий. Вы серьезно разворошили наше уютное гнездышко…

– Мне показалось, что это сделали суслики… – возразил Игорь. – если бы не они, мы бы спокойно прошли через вас и были бы уже в пункте назначения.

– Да, тут возразить нечего… – согласился комендант, – поэтому мы и решили, что вы вполне справитесь с последней спасательной операцией. Прошу к карте…

Все присутствующие приблизились к столу, экран развернулся шире, изображение сменилось на более детализированное.

– Вот здесь, в предгорьях, – комендант показал рукой на точку карты, – находится последняя плененная партия. По нашим наблюдениям, два отдельных отряда внезапно сошлись вместе, объединились и ускоренно направляются на юг. Можно предположить, что они встретили кого-то из сородичей из разогнанных или расстрелянных вами групп. С одной стороны, это портит наш имидж в глазах аборигенов, но с другой, появление конвертоплана их напугает и сопротивление, возможно, будет более слабым, хотя что можно придумать с копьями против пулемета…

– Можно попробовать бросить камень в винт, – предложил Игорь, – но надо не бояться и подойти как можно ближе. И знать, что такое винт, его вообще при вращении не видно.

– Да, – комендант улыбнулся, оценив шутку планетолога, – мы будем считать, что аборигены боятся летателя больше, чем самых крупных своих хищников и скорее разбегутся, а не начнут атаку. Насколько нам известно, здесь нет крупных птиц и местное население не знакомо со способами охоты на летающих существ. Вы летите на пока еще целом конвертоплане, надеюсь, он так и останется целым и годным для полетов.

– Метеорологи дают нам полуторачасовое окно, – вступил в разговор один из ученых, – буря слегка ослабнет, центр циклона идет как раз через нас, вы должны успеть долететь и забрать группу, хотя возвращаться придется в очень трудных условиях.

– Еще одна деталь, – комендант еще увеличил изображение, стало видно отдельные фигуры людей и охраняющих их существ, – группа больше обычной, по нашим прикидкам почти на пределе грузоподъемности, или даже с перегрузом. Вместо пассажирского салона ставится грузовой контейнер, в опускающейся задней аппарелью. Прорубать окна некогда, придется потерпеть в темноте до возвращения. Но только так мы можем забрать всех в один заход.

– Какая погода ожидается в точке встречи? – поинтересовался Игорь.

– Сильная метель, низкая облачность, поземка, предельно низкая видимость, малая освещенность. Более того, каждую минуту буря будет усиливаться и полет станет все более опасным. Самое главное взлететь и подняться повыше, тогда аппарат пусть и перегруженный, долетит хотя бы до космодрома. А дальше уже докатим его до ангара, когда погода станет получше, – сказал второй ученый.

– Хорошо, мне нужно какое-нибудь автоматическое оружие способное стрелять осветительными ракетами, – Игорь уже начал продумывать план освобождения, – Когда вылетаем?

– В ближайшие полчаса, как только метеорологи дадут сигнал, – сказал комендант, – и удачи вам!

…Сидя в кабине конвертоплана, Игорь осматривал небольшой десятизарядный ствол, похожий на гранатомет барабанного типа, только вместо боевых гранат заряженный осветительными. Рев винтов скрывал все внешние звуки, а все застилающая вьюга, бьющая по стеклам, спрятала и видимую землю. Летели по приборам в полусумраке под плотной облачностью.

– На месте должно быть посветлее, – сообщил Сергей.

– Хорошо, что последняя группа, сколько ж можно вас спасать… Главное их найти и разогнать подальше… – Игорь прикидывал шансы, – как их увидим, придется ходить на бреющем, отгонять сусликов. Потом пару кругов вокруг землян, надеюсь они все вместе будут, садимся, грузим и уматываем…

Скоро действительно посветлело, даже на минутку проглянуло синее небо. Конвертоплан пошел вниз, к последней точке, где был замечен караван. От нее летательный аппарат полетел к югу, ориентируясь по плохо видимым склонам и высотомеру.

– Далеко они уйти не могли по такой погоде, – крикнул пилот, – наверняка где-то неподалеку.

– Вон они! – Игорь заметил темные пятна, – снижайся, будем гонять.

Конвертоплан, замедлив скорость, под оглушительный рев моторов, поставленный в посадочное положение, поднимая настоящую снежную бурю вокруг себя, прошел на предельно низкой высоте над отрядом. Люди внизу попадали, а сусликов просто срывало с места и уносило вихрями в сторону. Развернувшись, аппарат прошел над отрядом еще и еще, пока Игорь не увидел, что аборигены начали разбегаться.

– Давай круги, пусть подальше убегают!

Сергей сделал несколько расширяющихся кругов около плотной группы землян и сел почти рядом. Аппарель контейнера на корме аппарата пошла вниз.

– Я пошел, – Игорь подхватил гранатомет и выскочил из кабины.