Про девочку, которая ничего не хотела уметь - [9]

— Все. А ты…

Снежок не успел договорить. Со страшным шумом и гамом налетела сорочья стая. Вещий Ворон стрелой взмыл вверх.

Стая с гамом погналась за ним, но две сороки отделились и бросились на Снежка.

— Вот он, чистюля!..

— Держи, держи его!

Схватить кота им не удалось. Но одна из нападавших оставила свой хвост в его лапах.

Тогда они принялись клевать Снежка с воздуха и звать на помощь.

Снежок со всех ног бросился к открытым дверям дома. Сороки не отставали.

— Лови его! Лети наперерез!

— Ну, попомнишь ты мой хвост!.. Дер-ржи!

На крыльце сороки настигли Снежка, чуть не сшибли его с ног, но кот ловко увернулся, юркнул в раскрытую дверь и захлопнул ее. Сороки больно стукнулись головами и, оглушенные, свалились на порог.

— Дура ты бесхвостая! — сказала, опомнившись, старшая, ощупывая лапой шишку на голове.

— Сама дура! — огрызнулась бесхвостая. Подумаешь, шишка!.. Где мой хвост?.. А!.. Он опять удрал!

— Удр-р-рал?.. Нет. Из дворца нет другого выхода. Покарауль на крыльце. Я полечу, доложу королеве…

— Покарауль ты, я и так без хвоста!

— Не можешь же ты показываться Грязнуле в таком виде…

— Ладно, лети… Посижу.

Одна из сорок полетела искать королеву, а вторая, которая уже познакомилась с кошачьими когтями, осталась, отодвинувшись, однако, подальше от дверей…

Снежок слышал их разговор и понял, что попал в ловушку. «Как мышь в мышеловку!» — подумал он и горько усмехнулся в усы…

Не зная, куда идти дальше, он остановился в коридоре, от которого разбегались в разные стороны другие коридоры, поменьше.

Внезапно до его слуха долетели странные звуки: «Хр-р-р… Хр-р-р…»

Снежок прислушался… Звуки доносились из-за ближайшего поворота. Осторожно подкравшись, кот выглянул за угол.

Возле больших дверей, когда-то белых, но давно уже захватанных грязными руками, стояли два больших грязевика. Они сладко спали, храпя и почмокивая…

Снежок подошел к самым их ногам. Ни один из грязевиков не шелохнулся. Кот пробрался к двери. Она была приоткрыта. Через небольшую щелку можно было попасть в комнату…

Дверь скрипнула, когда Снежок протиснулся в щель, но грязевики храпели так громко, что ничего не услышали.

В зале было полутемно, но это не помешало коту рассмотреть и корыто с грязью, и стол, и большой барабан в углу, и деревянный молоток…

Все это были вещи, которых можно было не бояться… Снежок понял, что попал во дворец. Как же пробраться в подвал и найти Васю? Жаль, не успел расспросить об этом Вещего Ворона…

Вдруг словно ураган налетел на дворец. Затопали по полу тяжелые шаги, с треском захлопали двери, зазвенели в окнах пыльные стекла…

Снежок со всех ног бросился в угол, спрятался за барабаном. И как раз вовремя.

Дверь с шумом распахнулась, в нее с огромной свитой разъяренных грязевиков вбежал пёстрый генерал Грязнила.

А городишко-то не очень…

Так подумала Таня, побывав с толпой ликующих грязевиков на нескольких улицах. Все дома имели плачевный вид. Железные крыши, краска с которых давно облезла, проржавели; стены были исцарапаны и изрисованы до самых окон; газоны заросли бурьяном, заборы покосились в разные стороны…

Лужи покрылись зеленой тиной.

Королева Грязнуля, гордо подняв голову, смотрела на все это пустыми глазами и победоносно улыбалась.

— Тебе нравится моё царство? — спрашивала она Таню на каждой улице.

Таня кивала головой и громко смеялась, когда какой-нибудь из неуклюжих грязевиков, поскользнувшись, шлёпался в лужу…

Толпа, между тем, все росла и росла.

Красные, черные и бурые грязевики, командовал которыми пёстрый, как попугай, генерал, на целую голову были выше тех, которые выбегали из домов. Те, другие, из белой глины, были ростом поменьше и все перепачканные. Они все время испуганно озирались, втягивая голову в плечи.

Причину этого Таня узнала очень скоро.

Когда среди общего веселья один из таких горожан оказался очень близко от носилок с Грязнулей, ближайший грязевик, свирепо оскалившись, стеганул его кнутом.

— Ох! — воскликнула Таня. — Ему же больно!

— Кому… больно?.. — равнодушно спросила Грязнуля, — Что такое больно?..

— Она Замарашку пожалела! — сказала Грязена, все время не спускавшая с Тани глаз.

— Ха-ха-ха!.. — захохотала Грязнуля. — Какая чепуха!.. Они рабы… Все Замарашки — наши рабы… Делают всё за тех, кто не умеет ничего делать и даже не хочет ничего делать… Они твои рабы, Таня.

Таня промолчала. Ей сделалось очень противно.

— Кар-раул!.. Кар-ра-ул! — раздался вдруг пронзительный крик, и над носилками, в которых сидели Грязнуля и Таня, заметалась взъерошенная Сорока. — Он пр-р-робрался!.. Он во двор-р-рце!!.

— Кыш! — рявкнула Грязнуля, и в глазах её вспыхнули злобные огоньки. — Чего ты там стрекочешь?!

— Кот!.. Там кот!.. Он спрятался в твоем дворце… Мы загнали его туда, а бесхвостая караулит…

— Какой кот? Откуда он попал сюда?!

— Вот с этой девчонкой…

— Это правда, Таня?

— Да. Это, наверное, мой Снежок… Скажи сорокам, чтобы они не гонялись за ним…

— Не гонялись?! — опять закричала Сорока. — О, моя королева! Он же чистюля!..

— Да, да! — вмешались в разговор и Грязнулины дочери. — Белый, как снег… Его нужно очернить.

Грязнуля резко вскочила на ноги, так что грязевики, державшие на плечах носилки, крякнули и присели: — Чистенькому ему нечего делать в моём дворце! Генерал!..