Про Алису - [2]

Вызванный тем же вечером на откровенный разговор, помощник пересказал свою историю с подробностями и признался, что вытянутые кончики ушей — не естественная форма, а результат установки имплантов. Именно благодаря им он так быстро выучил язык и мог напрямую управлять погрузчиками и некоторыми незащищенными приборами, если находился рядом с ними или подключался через корабельную сеть.

Способности дану Кора оценила на Тиёде, когда тот справился с разгрузкой почти в два раза быстрее нее. Кроме того, Льюис неплохо разбирался в навигации и был пилотом, пусть и летавшим на совсем других кораблях. Если он сдаст квалификационные экзамены, то в будущем сможет подменять ее за пультом. Взвесив все это, Кора продлила контракт со старпомом еще на полгода.

* * *

Встречу ей назначили в маленьком кафе на окраине города. Войдя в зал, Кора поморщилась от запаха дешевой жареной лапши и, усевшись за указанный в сообщении столик, заказала сок из местных фруктов. Понять заказчика было можно — тефийские жемчужины не только высоко ценились в Великом Китае, но еще и не рекомендовались к покупке вне центральных миров. Заказчик подошел минут через пять, быстро осмотрел товар, перевел деньги и едва не бегом выскочил из кафе. Проводив его удивленным взглядом, Кора открыла на комме страницу местной доски объявлений. Как и ожидалось — никаких толковых предложений. На Тяньчане, как и на других окраинных колониях Великого Китая, практически ничего не производили в избытке, и девять из десяти рейсов сюда проходили одинаково: забитые под потолок грузовые отсеки, разгрузка в крохотном космопорте и пустой трюм на обратном пути. Наученная опытом, Кора бралась за такие заказы, только если фрахт окупал рейс в обе стороны, и все равно каждый раз было немного досадно.

— Доброго дня, капитан Лагранж.

Она подняла голову. Перед столиком остановился невысокий полноватый ханец лет сорока в довольно дорогом, особенно для местных, костюме под старину.

— Здравствуйте, — Кора кивнула.

Ханец уселся напротив:

— Меня зовут Цзянь, и у меня к вам деловое предложение, капитан.

— И чего же хочет от простого перевозчика Веер из белой бумаги Луэна[1]?

Собеседник прищурился:

— Простой перевозчик обычно не осведомлен о таких вещах, капитан Лагранж.

— Пф-ф-ф. Здесь даже последние пищухи знают, кто вы такой, господин Цзянь.

Тут Кора, конечно, приврала. Главу местного отделения триады она узнала потому, что в свое время заплатила за доступ к полицейской базе данных почти две тысячи астро. Но лучше потерять выручку за хороший рейс, чем по незнанию вляпаться в неприятности.

— В таком случае не будем тратить время, капитан. Мне нужны ваши пассажиры.

Кора удивленно посмотрела на ханьца. Она ждала чего угодно, от заказа на перевозку в Содружество пары десятков незаконных мигрантов до требования подарить триаде "Бармаглот", но никак не предложения продать старпома.

— Эльф и девочка, — пояснил тот, видимо, неправильно истолковав ее удивление.

— Увы, — Кора развела руками. — Я не торгую людьми из своей команды и их детьми.

— Зачем так грубо? Просто передайте мне коды доступа к воротам дока и шлюзу вашего грузовика. И посидите здесь пару часов под присмотром моих ребят. А я, глубоко возмущенный побегом вашего старпома, опустошившего корабельный сейф, и безмерно сочувствуя вашей потере, компенсирую расходы по найму новой команды. Скажем, двадцать тысяч астро.

Кора нахмурилась, опустила глаза на браслет с коммом — на экране горел значок, предупреждающий об отсутствии связи. Быстро взглянув по сторонам, она заметила, как посетители спешно покидают кафе, а в глянцевом экране стоявшего перед ней меню отражаются две широкоплечие фигуры.

— Нет, — она поднялась из-за стола и положила ладонь на рукоять скорчера.

— Жаль, — ханец откинулся на спинку стула и коротко кивнул.

Кора не стала дожидаться, пока подходившие сзади громилы заломят ей руки. Пнув стул под ноги одному и опрокинув стол на главаря, она перекатилась влево, пропуская мимо второго громилу. Разряды из скорчера отправили сперва подручных, а потом и самого Цзяня в длительный отдых. Вот только связь так и не появилась. Быстро обыскав главаря, Кора не нашла ничего подозрительного, а значит глушилка была где-то снаружи.

Она осторожно приоткрыла дверь: прямо перед входом стоял небольшой колесный фургон, из которого уже выбирались двое здоровенных ханьцев. И судя по металлическим дубинкам в руках, были они вовсе не добропорядочными работягами. Ну да, главарь отделения триады, пусть и мелкого, не придет на встречу всего с двумя телохранителями. Странно, что он вообще заявился лично.

Кора метнулась к лестнице наверх, не забыв по пути пнуть в челюсть начавшего шевелиться Цзяня. К счастью, застройка в этом районе была достаточно плотной и перепрыгнуть на крышу соседнего домика было нетрудно. Еще два прыжка и комм тихо завибрировал, получив сигнал со спутника. Кора на ходу зажала клавишу на браслете, активируя голосовое управление.

— Льюис!

Комм пиликнул, а через пару секунд в наушнике послышался голос старпома:

— Капитан?

— У нас неприятности. Срочно запри док и готовь "Бармаглот" к вылету.