Публика внимательно наблюдала за развернувшейся полемикой и затаила дыхание.
Мистер Лоренс осклабился и с облегчением перевёл дух. Но теперь неуютно себя почувствовал мистер Боунс, а ведь ему предстояло ещё довести торжественную часть до конца. И тут снова произошло что-то невероятное.
Мистер Боунс только было решился вернуться к своим обязанностям, как неожиданно для всех поднял укоризненный взгляд, взглянул на сотни неодобрительных глаз и, вспыхнув, как молния растворился в воздухе, давая тем самым понять, что не желает более радовать всех своим присутствием.
По залу прокатился неодобрительный вздох и шепоток. Призраки-маги с неодобрением и непониманием стали переглядываться и перешёптываться, ища ответа у своих соседей. Но мистер Тцотцомацин встал со своего места и обратился к публике:
— Ввиду отсутствия нашего замечательного оратора, прошу всех согласиться с тем, чтобы объявить небольшой перерыв и собраться для дальнейшего проведения мероприятия через час.
В зале засуетились, вставая со своих мест и направляясь к выходам. Лишь один призрак стоял как неприкаянный в центре круга и с непонятным волнением наблюдал за происходящим. Но призраки Уэли, а с ними Джим Робинзон и Гортензи, видя его замешательство и робость, решили поддержать друга. Они окружили несчастного и дружескими жестами пригласили мистера Лоренса выйти с ними на улицу, уверяя, что свежий воздух поможет ему прийти в себя.
Тот, видя к себе расположение друзей, премило улыбнулся и с удовольствием направился следом за ними.
— А вообще это здорово было! — затараторил Питер.
— Ага! Ты так нас запутал, что мы даже растерялись, — поддержал брата Робинс.
— Мне тоже понравилось! — тут же присоединился Гортензи.
— Точно сказал мистер Тцотцомацин. Ты ввёл всех в такое заблуждение, что никто ничего не мог понять, — подтвердил мистер Томас.
— Можешь нам поверить, это самый лучший номер, который мы видели в круглом зале! — ответствовал Джим Робинзон.
Конечно и Виолетта не оставила без внимания мистера Лоренса.
— Вы выступили просто замечательно! Я уверена, что такое выступление не оставит равнодушным ни одного члена комиссии. Непонятно только, что случилось с мистером Боунсом? — Виолетта посмотрела внимательно на Лоренса и спросила. — А вам не приходилось скрещивать шпаги с мистером Боунсом.
— Скрещивать шпаги? — не понимая, переспросил мистер Лоренс.
— Ну, я выражаюсь образно, — пояснила Виолетта.
— А-а. Понял. Да нет. Я встречал его единственный раз, в прошлом году, ну-у, когда с вами сдавал экзамен.
— А может быть он с твоим мэтром в чём-то не поладил?
— Ну, я не знаю? Меня мэтр не посвящает в свои проблемы, да и вообще в свои дела.
— Странно! — задумчиво проговорила Виолетта. — Но думаю, что тебе не стоит волноваться по поводу присвоения уровня. Выступил ты просто замечательно. И мистер Тцотцомацин отнёсся к тебе благосклонно, поэтому расслабься. Всё будет хорошо!
— Спасибо! — искренне поблагодарил Мартин Лоренс. — А как вы прошли свои испытания? Я слышал, что вас, не предупреждая, забросили в какой-то лабиринт с кучей неприятностей.
— Точно! Так и было! — подтвердил Питер, а Робинс и Гортензи закивали головами в знак доказательства.
— И как всё прошло?
— Мы не знаем, — ответила Виолетта. — Надеюсь, что мы справились с поставленной задачей.
— Я уверен, что у таких славных призраков как вы, не может быть плохо. Мне выпала удача присутствовать во время ваших переговоров с тем императором Истолаутом. Здорово вы с ним расправились. Когда вы вошли к нему на галеру, все были уверенны, что вы оттуда больше не выйдете…
Мартин Лоренс осёкся.
— Да мы и сами не были уверенны в своём превосходстве, — ответил Джим Робинзон. — Честно говоря, боязно было идти туда, после того как пиратские корабли бабахнули из пушек по ни в чём не повинным призракам.
— Да-а! Это было ужасно! — согласился Мартин Лоренс.
Так разговаривали призраки обо всём и ни о чём, пока снова не затрубили фанфары о повторном сборе в круглом зале.
Не напрасно мистера Лоренса отвлекали друзья. По истечении часа он уже был спокоен и не думал о неприятном инциденте, ну почти не думал. Во всяком случае, он знал, что у него есть друзья, которым не безразлично, как повернётся дело дальше.
В зале собрались уже все, и ничего что не напоминало о присутствии мистера Боунса. Его место заняла мадам Силеста, которая была с ним в той комнате, где были дардоны. Она не менее громко объявила:
— Уважаемая комиссия! Уважаемые члены ордена великого содружества магов второго мира! Перед вами выступил один из претендентов на звание мага второго мира, имя которому мистер Мартин Лоренс. Прошу судей вынести свой справедливый вердикт.
Среди членов комиссии создалась атмосфера обсуждения. Там не было горячих споров и противоречий. Казалось, что все были однозначны в принятом решении. Призрак мальчика в одежде пажа взял у них решение и передал его главе ордена магов мистеру Тцотцомацину. Тот развернул свиток, косо поглядывая на членов комиссии и, ознакомившись с ним и лукаво улыбаясь, передал его в руки мадам Силесты, которая незамедлительно огласила решение:
