Призраки - [34]

– Приготовиться к старту, – донесся голос Тая.

Когда зазвучал сигнал последнего предупреждения, Роджер сцепил на груди руки. Стеклянные створки разъехались в тот самый момент, как он сплел пальцы. Благодаря этому приему он надеялся не удариться при падении о стенки тоннеля – его он использовал во время первых шести дайвов.

Когда под ногами разверзлось небо, он оцепенел и напряг мышцы, несмотря на то что другие дайверы приложили все силы, чтобы выбить из него этот рефлекс. Сколько бы ему ни говорили расслабляться во время прыжка, он все равно сжимался в клубок, как туго натянутая часовая пружина.

В полете Роджер выгнулся дугой и лег спиной на воздушную подушку, чтобы видеть «Улей». Похожий на черепаху корпус, казалось, парил без всяких усилий. Он со страхом оглядел турбовентиляторы, но они вращались слишком быстро, чтобы заметить где-то кровь. Мгновение спустя налетел ветер, и он полетел кувырком, больше ничего не видя.

К востоку темноту прорезала молния. Прикинуть, на каком расстоянии бушевал шторм, было трудно, но грозовые разряды впечатляли. Когда-то давно, еще в школе, он прочел, что молния может быть горячее Солнца. Но не верил в это до тех пор, пока во время дайва она не ударила в друга его детства Хэла. Разряд пронзил тело парня, оторвал пальцы на руках вместе со ступнями, и снес верхнюю часть черепа.

Роджер сморгнул воспоминание о тлевших останках Хэла и вытянул шею, чтобы в последний раз взглянуть на корабль.

– Еще обнимемся, мам-пап, – прошептал он, когда «Улей» скрылся из виду.

Роджер переключил внимание на ДО. Все показатели были в норме. Высота составляла восемнадцать тысяч футов, они падали вниз в чистом небе. Уивер с Эндрю разлетелись в разные стороны на тысячу футов. К западу Роджер видел сияние батарейного блока коммандера. Они все стабилизировали положение, как полагалось дайверам в хорошую погоду: расслабленно раскинув в стороны руки, а локти и колени согнув под прямым углом. Прорезая телом облака, Роджер увидел внизу проблеск молнии. Стена черных туч замаскировала удар и разряд тут же померк, но в глазах зарябило.

Цифры на ДО показывали снижение. Они уже опустились до пятнадцати тысяч футов, скорость падения составляла без малого сто миль в час.

По открытому каналу связи разнеслись статические помехи.

– Роджер-Пройдоха, Бочка, приготовиться к снижению головой вниз. Под нами область грозовой активности.

Черные тучи таили в себе обман – как чистая повязка, под которой скрывалась воспаленная рана. Сказать, куда именно ты падаешь, порой было очень трудно, и выяснялось это, лишь когда было уже поздно.

Роджер опять попал в зону боковых ветров, которые закрутили его в воздухе и бросили к Уиверу.

– Осторожнее!

Треск статики едва позволял разобрать слова.

Роджер вытянул руки по швам, сложил вместе ноги и прорезал небо головой вниз, отдаляясь от Уивера, который еще только принимал необходимую позу.

Когда Роджер опустил глаза, облачная подстилка внизу озарилась яркими сполохами. Электроника тут же сошла с ума. ДО мигнул и погас.

Черт. А вот это уже нехорошо!

Из желудка рванулась волна тошноты. Он уже почувствовал привкус желчи. Она была почти так же противна, как та травяная дрянь, которую мама заставляла его пить, когда он болел. Канал связи разразился тарабарщиной из слов и статических помех. Что бы ни пытался сказать Уивер, Роджер его все равно не услышал. Пронзая облака, словно Супермен, он сосредоточился на том, чтобы не сблевать.

– Дайв ради выживания человечества! – закричал он. – Я иду к тебе, Магнолия!

Девять

Магнолия висела, опутанная стропами и куполом, едва осмеливаясь пошевелиться. Ей хотелось посмотреть на левую руку, но было слишком страшно – если балка пропорола костюм, она и дня не протянет.

Она слышала внизу на улице какой-то шум. Какая бы тварь его ни производила, теперь она куда-то исчезла, но девушка все равно видела какие-то копошащиеся тени.

Они передвигались украдкой – будто охотились.

Будь это обычный дайв, у нее имелись бы оружие и снаряжение. Равно как и поддержка других хеллдайверов, ее братьев и сестер. Но сейчас у нее был лишь порванный парашют да противная головная боль.

Среди остовов автомобилей опять проскользнула тень. Магнолия присмотрелась внимательнее, но та уже исчезла. Девушка ткнула подбородком и включила прибор ночного видения. Щиток шлема заполонили скелеты домов, но сосредоточить взгляд на мелькавших силуэтах ей так и не удалось.

Она попыталась включить канал связи с «Ульем», но не услышала в шлеме ничего, кроме помех.

– База, это Хищник Три, – произнесла она, не осмеливаясь говорить слишком громко, – меня кто-нибудь слышит?

В динамиках опять зашипела статика.

Либо ее сигнал по-прежнему блокировал шторм, либо «Улей» отлетел слишком далеко и оказался вне зоны приема. Зловещие тучи опять полыхнули, высветив внизу еще больше крадущихся теней, которые на свету рассыпались в разные стороны.

Магнолия потянулась за тактическим ножом, но вспомнила, что потеряла его при падении. Она наклонилась вниз и протянула руку, чтобы схватить запасной нож, засунутый в ботинок. Пальцы схватились за рукоятку, но соскользнули. Она выдохнула, чтобы живот не мешал, и попыталась снова. На этот раз ей удалось извлечь нож.