Призраки - [26]

Она опять выгнулась и пригляделась. Порез пока был не очень большой, но под напором воздуха медленно увеличивался. Она мысленно вернулась в пусковой шлюз – в момент перед тем, как подняться по лестнице. Снаряжение принес Тай, но проверить перед заданием парашют или бустер у нее не хватило времени.

Девушка пристально всмотрелась в дыру. Та действительно больше напоминала разрез. Пройдет совсем немного времени, на куполе разойдется вся секция, и она на полной скорости полетит вниз. Удивительно, как она вообще еще держится.

Системы костюма вышли из строя, и она понятия не имела, на какой была высоте – возможно, тысячи три футов. Девушка в последний раз оглядела небо в поисках дома, хотя и знала, что он уже улетел прочь. Майкл, Лейла и все остальные наверняка решили, что она погибла.

А она была очень даже жива, хотя это в любой момент могло измениться.

Магнолия подняла руку и посмотрела на монитор. Цифры, показывавшие ее пульс, разогнались… до нечеловеческих трехсот ударов в минуту.

– Ты серьезно? – заорала она.

Даже монитор на запястье – и тот отказал.

Да, денек действительно выдался адский. Замечательный стрит-флэш в конечном итоге оказался в беспорядочной куче на полу, ее сбросило с корабля и чуть было не превратило в пюре, в парашюте красовалась дыра, вполне вероятно проделанная специально, а теперь еще и система жизнеобеспечения вышла из строя.

Если ей удастся приземлиться на поверхность в целости и сохранности, возникнет другая проблема. Уровень радиации там должен зашкаливать. Кратеров от бомб внизу она не видела, но что-то же эту территорию опустошило. Ее костюм не сможет долго питаться от батарейного блока. И тогда у нее будет выбор, от чего умереть: от радиации или же от тварей-мутантов, которые замечательно на ней уживались.

Небо разорвала молния, озарив своим сиянием кладбище разрушенных домов. Город был одним из самых больших, какие Магнолии только приходилось видеть, и она подумала, какой же из великих мегаполисов прошлого он собой представлял. Может, Атланту? Так или иначе, но теперь он превратился в серо-бурую пустыню.

Магнолия слегка потянула за правую стропу и медленно заскользила по кругу, чтобы осмотреть землю. По разрушенному городу змеились дороги, а немногие сохранившиеся здания представляли собой лишь остовы, не обрушившиеся лишь благодаря арматуре и бетону. Она знала, что по Восточному побережью нанесли массированный удар, но этот город полностью сровняли с землей. Она мысленно представила толпившихся на улицах жителей, прикрывавших глаза от ада, испепелявшего практически все на своем пути.

Мерцающей синей волной город накрыла еще одна зазубренная электрическая лапа. Вдали мелькнуло что-то, что привлекло ее внимание – еще несколько целых зданий. На востоке была неглубокая впадина, она и защитила самые высокие башни.

Небоскребы она видела и раньше, во время других дайвов, но такие высокие – никогда.

Магнолия потянула за левую стропу, чтобы отлететь от усеянного обломками поля и приблизиться к этим строениям. Может, там ей удастся найти, где приземлиться. Но поврежденный купол тащил ее вправо, и, чтобы выдерживать этот курс, левую стропу пришлось немного ослабить. Город накрыла буря, и света было достаточно, чтобы видеть землю внизу.

Магнолии с самого детства неизменно доставалась короткая соломинка. Она не помнила ни отца, ни мать, они умерли еще до того, как их дочь научилась говорить. С тех пор она, по большому счету, была одна. Девочку передавали от одного опекуна к другому до тех пор, пока она не угодила в тюрьму за кражу шарфа на рынке. Прыжки на землю изменили ее жизнь. Другие хеллдайверы стали для нее единственной семьей, которую она когда-либо знала. Во время того дайва десять лет назад ей пришлось потерять сразу двух дорогих людей: возлюбленного Круза и Икса. Но, если бы не они, она ни за что не дожила бы до тридцати лет. Девушка благодарила судьбу за каждую минуту, проведенную с этими людьми, с коллегами-дайверами Майклом и Лейлой, и даже с Катриной. За всю ее жизнь они больше всего напоминали ей настоящую семью.

Теперь Магнолия осталась одна.

Именно этого она всегда больше всего и боялась.

Девушка оторвала взгляд от земли и подняла глаза на парашют. Да, в своей жизни она совершала мерзкие поступки, но не настолько, чтобы такое заслужить. Какая-то частичка ее естества даже задумалась над тем, хочется ли ей в действительности пережить это приземление. Затем ее вновь охватил гнев.

– Один раз! – заорала она. – Один-единственный долбаный раз пошли мне хоть немного удачи!

Она ткнула подбородком в панель на шлеме и включила канал связи с «Ульем», но в ответ услышала лишь помехи. Затем опять попробовала включить прибор ночного видения. На третьей попытке в поле ее зрения ворвался залитый зеленым сиянием вид города. Контролировавшая костюм электроника вновь ожила.

Когда девушка увидела, что расположилось за окраиной мертвого мегаполиса, ярость и досада тут же сменились благоговейным трепетом. Те морщинистые облака, которые она видела, оказались совсем не облаками, а долина – не долиной.

– Боже милостивый, – прошептала она.