Призраки - [25]

– Поверить не могу, что она погибла, – сказала Лейла, – ради нас Магнолия пожертвовала собой.

– Может, ей удалось обойти турбовентиляторы и раскрыть парашют. Может, нам еще удастся подхватить ее позже.

Майкл и сам знал, как безумно звучали его слова. Даже если Магнолия и увернулась от вентиляторов, ей пришлось бы пролететь через эпицентр электрической бури. И даже если та ее не поджарила, то для возвращения назад после приземления ей придется воспользоваться бустером – это при том, что от воздействия того же шторма от ее маяка и коммуникатора мокрого места не останется. Отыскать ее будет практически невозможно, и Джордан ни за что не рискнет войти на корабле в шторм ради какого-то дайвера.

– Отлично, теперь отключаем вентиляторы, – донесся из коммуникатора другой голос, наверняка принадлежавший Катрине.

У Джордана даже не хватило духу передать это сообщение.

– Хищник Один, доложите обстановку, – попросила Катрина. – Все в порядке?

Тридцать секунд. Магнолии нужно было подождать всего тридцать долбаных секунд, и тогда Майкл с Лейлой подняли бы ее.

– При всем моем уважении, нет, мы не в порядке, – ответил Майкл, – Магнолии больше нет.

Он хотел сказать много чего еще, но закусил губу и сосредоточился на дыхании.

Майкл с Лейлой начали взбираться обратно – в безопасный, хотя бы относительно, но безопасный тоннель доступа. Без веса Магнолии, бури и турбовентиляторов, стремившихся засосать их в себя, подъем прошел гладко.

– Магнолия, ты меня слышишь? – спросил Майкл, карабкаясь наверх.

По каналу разнеслась статика.

Лейла тоже предприняла несколько попыток, но в ответ, опять же, услышала только очередную порцию статических разрядов.

Они были командой, поэтому Майкл, добравшись до тоннеля, схватился за его край, закинул ногу, подтянулся и залез внутрь. Потом сразу повернулся и сгреб в охапку Лейлу. У нее дрожали руки, он обнял девушку за плечи и прижал к груди. Несколько мгновений они провели в объятиях друг друга, ни один не произнес ни слова. Горизонт вдали озарился ветвистой молнией, но дождь уже прошел.

Майкл устало встал и помог подняться Лейле. Перед возвращением домой – без Магнолии – им еще надо было починить третий руль.

Шесть

Магнолия мертвой хваткой сжимала стропы парашюта. От смеси адреналина и чистого ужаса у нее онемело все тело. Она уже в пятый раз оказывалась в шаге от смерти, а сегодня умереть было бы проще простого. Перед глазами по-прежнему стояли размытые пятна турбовентиляторов, стремившихся засосать ее в водоворот ревевших лопастей.

От неожиданного порыва ветра она кувырком полетела вниз. В падении потеряла ориентацию и никак не могла принять устойчивое положение.

«Мне не страшно умирать», – сказала себе девушка.

Но это еще не означало, что ей в самом деле хотелось умереть, хотя она с радостью отдала бы жизнь, чтобы спасти товарищей, как много лет назад поступил Икс. Если бы ей пришлось сделать это еще раз, она рубанула бы ножом по веревке, даже не моргнув глазом.

Девушка стерла со щитка потоки воды, чтобы впервые взглянуть на постапокалиптический мир внизу. Территория была разбита на квадраты, напоминавшие поля, которые ей доводилось видеть в архивах: кукурузные, пшеничные, бобовые, все ровные, как на гигантской доске для какой-то настольной игры. Еще на тех фотографиях были леса старого мира. Боже праведный, как же ей хотелось увидеть вживую эти леса и поля. Из всех видов растительности ей приходилось лицезреть только ядовитые кусты, зажигавшиеся, будто светодиодные лампочки, и пожиравшие все, что к ним приближалось. Остальное либо превратилось в пепел после взрывов, либо погибло от последовавших за ними радиоактивных осадков.

Тучи на востоке озарились вспышками электричества. В шлеме по-прежнему раздражающе пикал сенсор предупреждения, но теперь она сосредоточилась на небе, чтобы его не замечать. Распластавшиеся по нему облака выглядели… странно.

По-другому.

В отличие от типичных грозовых туч они казались морщинистыми, как кожистая плоть сирен.

Она попыталась включить подбородком прибор ночного видения, но от электрической бури долбаные системы полетели к чертовой матери. Радио по-прежнему молчало, электроника дала сбой, и парашют тащил ее к развалинам древнего города.

Меньше получаса назад, стоя на крыше «Улья», она казалась себе маленькой и незначительной. Но сейчас, болтаясь на стропах над этой радиоактивной пустыней, почувствовала себя песчинкой, падающей в бездонную дыру.

Капитан Джордан ни за что не пошлет корабль, чтобы ее спасти. Этот ублюдок даже отказался вырубить пару своих бесценных турбовентиляторов. Это многое говорило о нем, но ничего такого, чего бы она не знала раньше.

Темноту над головой прорезали сполохи молний, их свет высветил купол парашюта – и нечто, очень похожее на дыру в нем.

– Нет, – прошептала она, извиваясь в ремнях, – пожалуйста, пожалуйста, только не это.

Новая вспышка озарила прореху справа в верхней части купола. Проделали ее точно не турбовентиляторы… Но что тогда повредило парашют? Внешне казалось, будто кто-то намеренно разрезал ткань, но это было безумием.

Ни одна живая душа не станет специально портить парашют хеллдайвера. Или станет?