Призраки ночи - [14]
Дочери её, а их было великое множество, все до единой становились ночными кошмарами, мучившими многие поколения людей. Они становились любовницами призраков, славились, как поедательницы душ, и заманивали молодых мужчин в сети кошмарных снов. Мужчины, которых они посещали во сне, день ото дня мрачнели, увядали и, в конце концов, становились такими же уродливо-мрачными, как и те кошмары, что навевали на них ночницы. Эти люди с отвращением бежали от света дня и уже не моли никого любить.
В Норвегии носительница ночных кошмаров могла войти в дом в облике ласковой кошки или стать струйкой тумана и просочиться сквозь щель. Лишь мужчина, соблазнённый ею, сумел бы схватить её и вынести на дневной свет, но это было бы сопряжено со многими опасностями. Об этом повествуется в норвежских сказках.
Начинается история с ночных видений рыбака. Ловил он рыбу в студёной воде у северных морских берегов. Был рыбак тот молодым, крепким и краснощёким парнем, просоленным и продублённым холодными ветрами. Но со временем стали вдруг глаза его тускнеть, руки дрожать, ноги подкашиваться. А жил он одиноко, никто никогда не заглядывал к нему в дом. Зато что-то непонятное и неуловимое стало проникать в его уединённое жилище. Каждую ночь снились ему кошмарные сны, которые днём он никак не мог вспомнить.
Однажды ночью, изо всех сил борясь со сном, он, наконец, увидел своего мучителя. Час за часом проходили в тишине, лишь поскрипывали рассыхающиеся доски пола да дребезжали рамы окон, когда свирепый северный ветер бился в них. Рыбак лежал, не зажигая огня, но даже во тьме он вдруг увидел туманные призрачные пальцы, проникшие в щель стены как раз рядом с кроватью. Светящийся, колеблющийся, словно извивающийся сгусток воздуха тянулся к нему, нежными туманными усиками шарил по одеялу.
Рыбак встрепенулся. Он вскочил с кровати и громко хлопнул ладонью по щели, сквозь которую просачивался туман. В следующее мгновение он плеснул в щель жир и поспешно зажег лампу. Яркий свет осветил то место, где нашел себе щелочку туман.
Но ничего не увидел рыбак. Туман исчез. И вдруг он с удивлением обнаружил, что на том месте стоит деревенская девушка. Она вся просвечивала, будто была соткана из тумана. Туманными прядями ниспадали ей на грудь волосы. Она глядела на него своими светлыми, прозрачными глазами и молчала. Рыбак обнял её и погасил свет.
Утром он обнаружил, что девушка не исчезла, а лежит рядом с ним в постели. Он грубо окликнул её и предложил остаться в его доме, быть ему женой и выполнять всю домашнюю работу.
Женщина молча согласилась, без возражений она взялась за дело. Она готовила, убирала, стирала и чинила сети. Своими тонкими прозрачными руками она подвешивала выловленную рыбаком макрель и селедку над коптящей, выложенной морскими водорослями ямой.
Соседи спрашивали рыбака, где он отыскал такую тихую, послушную жену, но он отмалчивался, и вскоре вопросы прекратились. Но все же люди замечали, что эта бледная девушка постепенно становилась румяной и здоровой. Они замечали, как на её губах появлялась слабая улыбка, когда глаза её останавливались на рыбаке. Он же, наоборот, с каждым днем мрачнел и впадал в задумчивость. Казалось, он постепенно увядал, лицо его становилось бледным и угрюмым, а в глазах появился чахоточный блеск.
Зимой ни одно окно не светилось в его доме. Рыбак, сидя у чахлого тусклого огонька домашнего очага, бессонными ночами глядел на свою странную жену и спрашивал:
— Скажи мне, кто ты и откуда здесь появилась?
Но она таинственно улыбалась и неизменно отвечала:
— Я не знаю.
Потом манила его к себе, и рыбак безвольно повиновался. Ночью она была сильнее.
Стал рыбак похожим на призрак. Он начал пить и глядел теперь на свою спутницу глазами полными ненависти. И каждую ночь задавал один и тот же вопрос.
— Скажи мне, кто ты и откуда пришла?
— Я не знаю, — был неизменный ответ.
Спасла рыбака неожиданная вспышка гнева. Как-то ночью, пьяный, он задал свой постоянный вопрос и получил обычный ответ. Вместо того чтобы обнять жену, манящую его, как и каждую ночь, рыбак подскочил к стене и выковырял затвердевший жир, которым он когда-то запечатал щель у кровати. Почувствовав дуновение свежего ночного воздуха, он повернулся к женщине и хрипло пробормотал:
— Ты вошла через эту щель, женщина. Уходи сквозь нее!
И женщина вдруг задрожала, её тело стало бледным, прозрачным, заколыхалось туманным облаком и растворилось. Легкая, как воздух, туманная струйка поднялась к потолку, а потом вытянулась, выскользнула сквозь щель в стене. Последнее, что услышал рыбак этой кошмарной ночью, был уносящийся в пространство протяжный, печальный вопль, который, правда, мог быть и завыванием зимнего ветра за окном.
Рыбаку повезло. Попав в сети ночного кошмарного сна, он стал пленником дочери тьмы. А с её волшебными чарами не могла сравниться никакая земная сила. Долго рыбак подчинялся её власти, но все же, когда смерть уже приблизилась к нему, смог освободиться от властных чар ночницы.
Немногим выпадала такая удача. Слишком уж сильны были ночные уловители душ. И силы их возрастали, если они являлись не сами, а отвечали на страстный призыв и желание спящего. Никто, конечно, не сумел бы по собственной прихоти вызвать ночного духа, но нечаянно, даже не догадываясь о своих тайных желаниях, люди открывают двери детям тьмы.
