Призраки долины папоротников - [3]

— Со мной будет Терренс, — напомнила Грейс, вскинув бровки, тем самым как бы спуская подругу с небес на землю.

— В любом случае, я хочу ТАК пойти, — пожала Кэтрин плечами.

Потом подхватила подругу под руку и повела ее к задней двери, заведомо отпертой, за что и было кухарке заплачено загодя, еще днем. Дверь выходила на тихий дворик у хозяйских построек, и, девушки, обогнув дровник и прачечную, скользнули под кроны яблоневых деревьев. Здесь они дружно выдохнули и поспешили к садовой калитке, ведущей полями к самому Ламберхёрсту, живописной маленькой деревеньке, празднующей Майский праздник. В ней, если верить рассказам Терренса, весь день устраивали различные состязания: от ловли грязного поросенка до взбивания масла, играли музыку, целовались и танцевали под майским деревом, украшенным лентами и цветами. Именно танцы и привлекали Грейс больше всего: она мечтала покружиться под майским деревом вместе с возлюбленным, ощутить его руки на талии — может быть, впервые в жизни поцеловаться. А танцы начинались после заката…

— Поторопимся, Кэтрин! — потянула она подругу в видимом нетерпении. — Танцы вот-вот начнутся.

— Успеется, — пробасила подруга. — К тому же, я нынче не Кэтрин, а… — она задумалась на секунду, — Юджин Фитцжеральд.

— Что еще за ужасное имя?

— Самое то на нынешний вечер. И не зови меня по-другому! Договорились?

Грейс закатила глаза.

— Если запомню. — И они понеслись по дорожке, подгоняемые лишь собственным нетерпением и беззаботной юностью, крыльями вырастающей за плечами.

Вскоре до них долетела веселая мелодия скрипки, и еще издали девушки различили на фоне зеленых изгородей и домов, обвитых ползучими растениями, белые платья длинной процессии женщин, двигавшихся попарно вокруг деревни. Каждая из них несла в правой руке жезл — ивовый прут с содранной корой, а в левой — букетик белых полевых цветов.

— В самый раз! — вскрикнула Грейс, еще дорогой собравшая хрупкий букетик из ландышей и звездчатки. — Ничего, если я побегу?

— Иди, это твой праздник, — милостиво кивнула Кэтрин, и Грейс, подхватив длинную юбку, поспешила занять место в процессии.

Ее приняли с радостными улыбками и любопытством; здесь, посреди деревенских девушек в таких же простеньких платьях, одна из наследниц лорда Стаффорда казалась такой же простушкой, как и другие. Красивые волосы разных оттенков цветов, тонкие талии и веселые лица — все было одинаково общим и привлекающим взгляд.

Кэтрин, даже несмотря на свой скептицизм, невольно ими залюбовалась, и, проследовав за процессией в сторону луга с установленным там Майским деревом, затесалась в среду любопытных зевак и мужского населения деревни, собравшимися у изгороди и, казалось, бывших не прочь принять участие в танцах.

Девушки к тому времени все, как одна, танцевали парами на лугу, а молодые люди, только-только окончившие работу в полях, несмело перехватывали то одну, то другие, пока даже самая последняя девушка не обзавелась кавалером. И Грейс, все еще поджидавшая Терренса и просмотревшая все глаза, вдруг потянула Кэтрин на луг…

— Потанцуй со мной, Кэт… Юджин Фитцжеральд, — поправилась она споро под взглядом подруги. — Вот увидишь, тебе очень понравится! — И они закружились по лугу под задорную мелодию свирели и скрипки, да так, что в глазах делалось ярко, а в голове — удивительно пусто. Казалось, уходили все беды и глупые мысли, как бы вытряхивались сами собой под ноги танцующим и пропадали в траве.

— Боже мой, Грейс, я сейчас упаду! — простенала подруга, когда буквально сперло дыхание, и они поспешили к калитке, ведущей с луга. — Где же твой Терренс?

В тот самый миг, словно только и дожидаясь того, к ним подошел молодой человек, одетый просто, но с определенной изысканностью, и Кэтрин невольно отметила правильность его черт и миловидность лица.

— Терренс, ты здесь! — воскликнула Грейс, невольно зардевшись.

— Здравствуй, Грейс, — произнес тот, пытливо глядя на Кэтрин. — Не хочешь представить нас?

— Юджин Фитцжеральд. — Девушка попыталась остаться серьезной, но прыснула со смеху, стоило этому имени вспорхнуть с языка. — То есть Кэтрин Аддингтон, — добавила шепотом. И рука Терренса, стиснувшая ладонь Кэтрин, мгновенно расслабилась, а угрюмость лица сменилась видимым удивлением.

— Как зовут вас, мне прекрасно известно, — между тем, буркнула Кэтрин и спрятала руки за спину. Не хватало еще, чтобы он полез с поцелуями… — Ты не против, если я чуть-чуть поброжу здесь? — обратилась Кэтрин к подруге, игнорируя ее кавалера, как будто все еще малость шокированного самим ее видом.

— Только не уходи далеко, — бросила та, утягивая молодого человека на луг и, кажется, полностью занятая этим процессом.

Что ж, Грейс получила то, что хотела: свое белое платье, танцы и знатного кавалера — свое приключение Майского дня. Кэтрин открыла калитку и обернулась, глянув на кавалера подруги, — они как раз кружились на другой стороне — глаза их неожиданно встретились, и словно кубик холодного льда скользнул девушке за воротник.

— Ээээ, гляди, что у меня есть, — услышала Кэтрин пьяный голос подле себя. — Четверть сырной головы настоящего валлийского чеддера! Хочешь кусочек, парень?