Призраки дальних дорог - [26]

— Так точно, готов! — срывающимся от волнения голосом доложила Манха. — Передаю вам на имплант!

— Щитовику быть готовым к поднятию защитных полей класса «А» сразу после выхода из гиперпространства! — скомандовал молодой пилот.

— Есть! — звонко отозвалась Лорина, в который раз покосившись на учителя, тот ободряюще улыбнулся ей.

— Координаты получены! — сообщил Эван. — Прошу разрешение на совершение гиперперехода!

— Разрешаю, — с серьезным видом и смехом в глазах ответил полковник.

— Переход!

Пальцы парня пробежались по сенсорам пульта, имплант выдал цепочку команд. «Петроград» снялся с орбиты ледяной планеты-гиганта, в кольцах которой и строились фрегаты, и начал разгон. Ощущение того, что это он, именно он управляет огромной махиной, буквально пело в душе Эвана. Достигнув нужной скорости, супердредноут запустил гипергенераторы и нырнул в хаотическое многоцветье гиперпространства.

К счастью, прыжок был короткий, всего на десять минут, в находящуюся неподалеку систему Неорад, оттуда поисковики собирались идти к так называемым Зеркальным Вратам, уже не первое столетие не дающим им покоя своим странным видом — гигантское зеркальное полотнище в открытом космосе между системами, при приближении к которому корабль отражался в нем, а подойдя еще ближе, переносился в некое странное пространство, откуда выходил совсем не туда, где был, а в соседнюю звездную систему, возле четвертого спутника девятой планеты, усеянного тысячами самых разнообразных строений. Вот только высадиться туда ни у кого не вышло, после выхода на орбиту корабль мгновенно перемещало обратно в Зеркальные Врата, а затем ко входу к ним. Некоторые хитрецы попытались обойти Врата и полетели в систему, куда те переносили, своим ходом. Вот только в таком случае у девятой планеты обнаруживали только три спутника, четвертого не было и в помине. В конце концов поисковики сделали вывод, что попасть к этому странному спутнику можно только через Врата, поскольку он находится в особом пространстве, куда нет доступа из обычного.

— Внимание экипажу, боевая тревога! — стоило кораблю выйти в реальное пространство и поднять защитные поля, заговорил контролировавший переход Дархон.

На распахнувшейся напротив экипажа голограмме было видно, как десятка три разномастных небольших парусников атакуют уже хорошенько потрепанный галеон. Он еще огрызался, но становилось ясно, что вскоре будет захвачен.

— Это же Лори Сангин! — всплеснул руками Кериан. — Мой друг и почти брат!

Он повернулся и с отчаянной надеждой во взгляде уставился на Карла Генриховича.

— Ну, раз друг и почти брат, то будем выручать, — хмыкнул тот, потом посмотрел на канонира. — Михаил Иванович, твой выход!

— Есть, мой выход! — хохотнул тот, кладя руки на пульт.

По нападавшим словно коса смерти прошлась, превращая их в мелкие обломки и разлетающиеся по космосу тела. Кореец на сей раз действовал гиперорудиями на малой мощности, филигранно точно нацеливая и фокусируя их. Оставшиеся быстро сообразили, что появился противник не их уровня и поспешили удрать, вот только Михаил Иванович им такого позволения не дал и по очереди выбил, словно в тире. Не ушел ни один.

— Преклоняюсь перед мастером! — низко поклонился ему Кериан. — Благодарю!

— Свои люди, сочтемся, — улыбнулся канонир.

Маг кивнул и достал кристалл связи. Довольно долго колдовал над ним, а затем кого-то вызвал. Добиться видеосеанса ему не удалось, пришлось обходиться голосовым.

— Ну привет, старый бродяга! — поприветствовал абонента на той стороне Кериан. — Это как же ты так встрял-то, а?

— От бродяги слышу! — отозвался чей-то бодрый, хрипловатый тенор. — Это ты, что ли, Кериан, на этом здоровенном железном зубиле?

— Я, а то кто же, — подтвердил маг. — Ты разве не слышал о Железном острове? Он в последние месяцы у всех на устах.

— Так меня два года в Миросплетении не было! — объяснил Лори. — Я в поиск ходил, о котором мы с тобой когда-то говорили.

— Нашел что-то интересное? — оживился Кериан.

— Кое-что, но до Замка Древних не добрался, он как маячил на горизонте, так и маячит, невзирая на то, что я к нему год летел. Припасы заканчивались, пришлось возвращаться. И да, благодарю за спасение.

— Ты так и не ответил, как встрял так.

— Да как обычно, — в голосе Лори звучала досада. — Вышел в этой системе, а они уже ждали. Дикарье какое-то местное. Или банда бродячая, мне как-то недосуг было разбираться. А ты чем занят и где твой Вороний остров?

— Остался в системе Орин-Альт, — ответил Кериан.

— Ого, да ты разбогател, что ли, старина? — удивился бродяга.

— Можно сказать и так, — уклончиво ответил маг. — Железный остров моему ученику принадлежит. Он сейчас в школе «Нирван» учится, а мы в дальний поиск отправились. Недавно в Интайской расщелине побывали, причем, не поверишь, внутри! Чуть не погибли, правда. Чудом выкарабкались.

— Вот это да! — в голосе Лори отчетливо слышалась зависть. — И что там?

— Не по связи, — проворчал Кериан. — Вот засядем в моей каюте с бутылочкой хорошего вина, там и расскажу подробно. Я тут, кстати, не один, со мной Лунг Зеленый с командой и Кург, сын Хобта, тоже не один. Как и мои все.